Το μελάνωμα είναι ένας τύπος καρκίνου του δέρματος που μπορεί να είναι επιθετικός και θανατηφόρος. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Δερματολογίας (AAD), πάνω από ένα εκατομμύριο Αμερικανοί επηρεάζονται από αυτόν τον καρκίνο και τα ποσοστά εμφάνισής του έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 30 χρόνια. Σε αντίθεση με άλλες μορφές καρκίνου του δέρματος, το μελάνωμα ξεκινά από κύτταρα που παράγουν χρωστικές ουσίες που ονομάζονται «μελανοκύτταρα». Είναι πιο σοβαρός από άλλους καρκίνους του δέρματος και είναι πιο πιθανό να εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, στο συκώτι, στον εγκέφαλο και σε όλο το σώμα, εάν δεν ελέγχεται. Η υπεριώδης ακτινοβολία από τον ήλιο ή το σολάριουμ είναι η κύρια αιτία του μελανώματος. Παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν ηλιακά εγκαύματα με φουσκάλες, χρήση σολάριουμ, ανοιχτόχρωμο δέρμα, ανοιχτόχρωμα μάτια ή κόκκινα ή ξανθά μαλλιά, ασύμμετρους ή μεγάλους κρεατοελιές, χρόνο στον ήλιο χωρίς προστασία, πολυάριθμοι σπίλοι, ηλικία 50 ετών και άνω, οικογενειακό ιστορικό μελανώματος, μειωμένη ανοσία και προηγούμενη διάγνωση καρκίνου του δέρματος.
Καρκίνος του δέρματος
Το Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος απαριθμεί τέσσερις κύριους τύπους μελανώματος, συμπεριλαμβανομένου του μελανώματος επιφανειακής εξάπλωσης, που είναι ο πιο κοινός τύπος και τείνει να εμφανίζεται στο άνω μέρος της πλάτης, στα πόδια για τις γυναίκες και στον κορμό για τους άνδρες. Το μελάνωμα του κακοήθους φακού τείνει να εμφανίζεται σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας και συχνά εμφανίζεται στους βραχίονες, στο άνω μέρος του κορμού, στο πρόσωπο και στα αυτιά. Το μελάνωμα ακραίου φακοειδούς είναι ο πιο κοινός τύπος για έγχρωμους ανθρώπους και εμφανίζεται κυρίως στα πέλματα των ποδιών, στις παλάμες και κάτω από τα νύχια. Το οζώδες μελάνωμα θεωρείται ο πιο επιθετικός τύπος και συνήθως εμφανίζεται στα χέρια, τα πόδια, τον κορμό και το τριχωτό της κεφαλής σε ηλικιωμένους άνδρες.
Για να βοηθήσουν στην αναγνώριση του μελανώματος, οι γιατροί χρησιμοποιούν συχνά τον κανόνα A-B-C-D-E. Το Α συμβολίζει την ασυμμετρία, όπου το μισό τυφλοπόντικας ή κηλίδας δεν ταιριάζει με το άλλο μισό. Το B σημαίνει σύνορα που δεν είναι κανονικά, με προεξοχές και παρατυπίες. Το C σημαίνει χρώμα, με τους σπίλους που έχουν πολλά μαύρα, κόκκινα και διαφορετικά χρώματα να αποτελούν πρόβλημα. Το D είναι για να είσαι διαφορετικός, και το Ε είναι για ένα μωρό που αρχίζει να εξελίσσεται και να αλλάζει λίγο. Άλλα συμπτώματα μελανώματος μπορεί να περιλαμβάνουν κηλίδες με ακανόνιστη όψη στο δέρμα, νέες κηλίδες, εκείνες που αλλάζουν μέγεθος, σχήμα ή χρώμα, υγρό στην επιφάνεια ενός σημείου, κνησμό, ερυθρότητα ή πόνο, νέα φλεγμονή έξω από τα αρχικά όρια του σημείου, χρώμα που εξαπλώνεται σε γύρω περιοχές και σημεία που δεν επουλώνονται.
Σύμφωνα με το ACS, τα στάδια του μελανώματος είναι το στάδιο 0, όπου ο καρκίνος βρίσκεται μόνο στο εξωτερικό στρώμα του δέρματος. στάδιο Ι, όπου ο όγκος έχει πάχος μικρότερο από 2 mm και δεν έχει εξαπλωθεί πέρα από το δέρμα. στάδιο II, όπου ο όγκος έχει πάχος τουλάχιστον 1 έως 4 mm και δεν έχει εξαπλωθεί πέρα από το δέρμα. στάδιο III, όπου ο πρωτοπαθής όγκος μπορεί να ποικίλλει σε μέγεθος ή να μην είναι ορατός και ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες ή περιοχές του δέρματος. και το στάδιο IV, όπου ο όγκος έχει εξαπλωθεί σε απομακρυσμένους λεμφαδένες ή όργανα.
Οι θεραπείες μελανώματος περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του καρκίνου, χημειοθεραπεία και ακτινοβολία, φάρμακα ανοσοθεραπείας και στοχευμένη γονιδιακή και πρωτεϊνική θεραπεία. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Cancer Discovery, ορισμένα εμβόλια mRNA σε συνδυασμό με ανοσοθεραπεία βοήθησαν στη μείωση του κινδύνου επανεμφάνισης όγκων μελανώματος. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι απαραίτητη για καλύτερα αποτελέσματα μελανώματος, με τους γιατρούς να συνιστούν στους ανθρώπους να ελέγχονται το δέρμα τους μία φορά το χρόνο. Η έγκαιρη διάγνωση οδηγεί σε ποσοστό ίασης μεγαλύτερο από 99% στους περισσότερους ανθρώπους. Για να μειωθεί ο κίνδυνος μελανώματος, οι γιατροί συνιστούν να φοράτε γυαλιά ηλίου, ένα καπέλο με φαρδύ γείσο και να χρησιμοποιείτε ένα αδιάβροχο αντηλιακό που προστατεύει τόσο από την UVB όσο και από την UVA ακτινοβολία όταν βρίσκεστε στον ήλιο.