Συνδυασμένες ενδείξεις βιοδείκτη αίματος για βλάβη στους νευρώνες και ενεργοποίηση κυττάρων — που υποδηλώνουν φλεγμονή του εγκεφάλου — συσχετίστηκαν με συμπτώματα άγχους σε άτομα με μακρά COVID. Η μελέτη θεωρείται σημαντική, καθώς υποδεικνύει ότι υπάρχει βιολογική βάση των μακροχρόνιων συμπτωμάτων της COVID, που μερικές φορές απορρίπτονται τυπικά μετά την ανάρρωση των ασθενών από τον κορωνοϊό.
[Η μελέτη] «υποδηλώνει ότι υπάρχει πραγματική σχέση» μεταξύ των εγκεφαλικών βλαβών που προκαλούνται από τον COVID-19 και αυτών των συμπτωμάτων, δήλωσε μία εκ των συγγραφέων της μελέτης, η Barbara Hanson, από το ερευνητικό εργαστηρίο Northwestern Medicine Neuro COVID-19 στο Σικάγο. Σε σχετική ανακοίνωση του Northwestern, η Hanson ανέφερε ότι ελπίζει «η συσχέτιση που εντοπίστηκε να οδηγήσει σε μελλοντική έρευνα στη μηχανιστική βάση αυτών των νευροψυχιατρικών συμπτωμάτων σε ασθενείς με χρόνια COVID».
Σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης, Δρ. Igor Koralnik, «ο πληθυσμός της μελέτης μας ήταν μοναδικός επειδή ταιριάξαμε γνωστικά μέτρα και μέτρα ποιότητας ζωής πέραν των συμπτωμάτων της COVID που μελετώνται τυπικά, όπως δύσπνοια, κόπωση και ομίχλη του εγκεφάλου». Ο Koralnik είναι ειδικός νευρο-μολυσματικών ασθενειών και παγκόσμιας νευρολογίας στο τμήμα νευρολογίας στο Northwestern Medicine.
Σύμφωνα με τον ίδιο «το πιο αξιοσημείωτο εύρημα είναι ότι μπορέσαμε να εξετάσουμε έναν δείκτη βλάβης των νευρικών κυττάρων [νευρώνα] και έναν δείκτη ενεργοποίησης των υποστηρικτικών κυττάρων στον εγκέφαλο που ονομάζονται «γλοιακά κύτταρα», τα οποία είναι αυξημένα σε άλλες ασθένειες του εγκέφαλος όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας».
Μεταξύ των 64 ατόμων που συμμετείχαν στη μελέτη περιελαμβάνονταν υγιή άτομα, καθώς και άτομα που νοσηλεύτηκαν με COVID-19 στο Northwestern Memorial με οξεία εγκεφαλική δυσλειτουργία – γνωστή ως εγκεφαλοπάθεια, την πιο σοβαρή νευρολογική επιπλοκή της COVID-19 με συμπτώματα που κυμαίνονται από σύγχυση έως κώμα. Η μελέτη περιελάμβανε επίσης ασθενείς από την κλινική Neuro COVID-19 του νοσοκομείου που δεν νοσηλεύτηκαν. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στις 7 Μαρτίου στο περιοδικό Neurology, Neuroimmunology & Neuroinflammation.