Προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης στοιχειώνουν 7 στους 10 ασθενείς με μακρά COVID-19, σύμφωνα με νέα μελέτη. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο COVID-19 έχει αξιοσημείωτο αντίκτυπο στην υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και αν οι ακριβείς υποκείμενοι μηχανισμοί παραμένουν ασαφείς, δήλωσαν Βρετανοί ερευνητές. «Ξεκινήσαμε να διερευνήσουμε εάν ορισμένα από τα μακροχρόνια ζητήματα του COVID – πράγματα όπως η φλεγμονή και η μη φυσιολογική πήξη του αίματος – είχαν αντίκτυπο στην ικανότητα των ανθρώπων να θυμούνται και να λαμβάνουν αποφάσεις», εξήγησε η ανώτερη συγγραφέας της μελέτης Lucy Cheke.
“Αυτό συνέβη επειδή γνωρίζουμε από προηγούμενη εργασία ότι όταν υπάρχει μεγάλη φλεγμονή στο σώμα και όταν το αίμα σχηματίζει πολλούς θρόμβους, αυτό μπορεί συχνά να έχει αντίκτυπο στον εγκέφαλο”, πρόσθεσε η Cheke, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Ψυχολογίας. στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. «[Και] το βασικό μας εύρημα ήταν ότι τα άτομα με παρατεταμένα συμπτώματα — με μακροχρόνιο COVID- είχαν μετρήσιμες μειώσεις στην ικανότητα μνήμης». Περίπου το 10% έως 25% των ασθενών με COVID διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν μακρά COVID, σημείωσε η ερευνητική ομάδα.
Στο τεύχος της 17ης Μαρτίου του Frontiers in Aging Neuroscience, η Cheke και οι συνεργάτες της συζητούν τη δουλειά που έκαναν με ασθενείς που είχαν μολυνθεί από την αρχική παραλλαγή του κορωνοϊού, την Alpha. Οι συμμετέχοντες εγγράφηκαν στη μελέτη κάποια στιγμή μεταξύ Οκτωβρίου 2020 και Μαρτίου 2021, ενώ η μετάλλαξη Alpha κυκλοφορούσε ακόμα. (Κανένας από τους ασθενείς δεν είχε μολυνθεί με μεταγενέστερα στελέχη του κορωνοϊού, όπως Delta ή Omicron.)
Οι περισσότεροι είχαν μολυνθεί τουλάχιστον μισό χρόνο πριν από την εγγραφή τους στη μελέτη και πολύ λίγοι χρειάστηκε να νοσηλευτούν. Κατά μέσο όρο, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα συμπτώματα των ασθενών για περίπου ενάμιση χρόνο. Στο τέλος, η ομάδα διαπίστωσε ότι το 78% των συμμετεχόντων ανέφερε δυσκολία συγκέντρωσης, ενώ το 69% ανέφερε πως βίωσε τη λεγόμενη «ομίχλη του εγκεφάλου». Περίπου το 68% ανέφερε ότι έπασχε από συνηθισμένη λήθη. Εν τω μεταξύ, το 60% σημείωσε ότι δυσκολευόταν να αναγνωρίσει λέξεις, ενώ μιλούσε.
Σε σύγκριση με άνδρες και γυναίκες που δεν είχαν ποτέ COVID-19, για όσους νόσησαν τα μακρά συμπτώματα μεταφράστηκαν σε σημαντικά χαμηλότερες βαθμολογίες στα τεστ σκέψης. Τα τελευταία είναι ειδικά διαμορφωμένα ώστε να εκτιμούν την ικανότητα ανάκλησης λέξεων, απομνημόνευσης εικόνων και/ή λήψης αποφάσεων. Όσο χειρότερα είναι τα συμπτώματα ενός ασθενούς με μακρά COVID-19, τόσο χειρότερη ήταν και η επίδοσή τους στα τεστ, σύμφωνα με την μελέτη.
Ο Δρ Colin Franz, γιατρός και επιστήμονας στο Northwestern University στο Σικάγο, σημείωσε ότι η έρευνα είναι ακόμα θολή όσον αφορά τον εντοπισμό της αιτίας αυτών των προβλημάτων σκέψης. «Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι προκαλεί αυτά τα προβλήματα με τη λειτουργία του εγκεφάλου και την υγεία από μακροχρόνιο COVID», είπε ο Φραντς, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Οι λόγοι μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο», εξήγησε. “Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να έχει κακό ύπνο και δυσκολίες στην αναπνοή που οδηγούν σε χρόνια κόπωση και επηρεάζουν έμμεσα την υγεία και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Σε άλλους ανθρώπους, μπορεί να υπάρχουν επίμονα επίπεδα φλεγμονής στο σώμα.”, διευκρίνισε ο Φράντς.