Ο Γάλλος ιολόγος Λουκ Μοντανιέ που μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ το 2008 για την ανακάλυψη του ιού που προκαλεί το AIDS, πέθανε την Τρίτη στο προάστιο Neuilly-sur-Seine του Παρισιού, σε ηλικία 89 ετών. Παρ’ όλη τη δόξα που κέρδισε ο Δρ. Montagnier βοηθώντας στην ανακάλυψη του ιού, που σήμερα είναι γνωστός ως HIV, τα μετέπειτα χρόνια αποστασιοποιήθηκε από τους συναδέλφους του, εμπλέκοντας τον εαυτό του σε τρελά πειράματα που αμφισβήτησαν τις βασικές αρχές της επιστήμης. Πιο πρόσφατα ήταν ειλικρινής αντίπαλος των εμβολίων κατά του κορωνοϊού. Η ανακάλυψη του HIV ξεκίνησε στο Παρίσι στις 3 Ιανουαρίου 1983. Αυτή ήταν η μέρα που ο Δρ. Montagnier ως διευθυντής της Μονάδας Ογκολογίας Ιού στο Ινστιτούτο Παστέρ, έλαβε ένα κομμάτι λεμφαδένα που είχε αφαιρεθεί από 33χρονος με AIDS.
Ο Δρ. Willy Rozenbaum, ο γιατρός του ασθενούς, ήθελε το δείγμα να εξεταστεί από τον Δρ. Μοντανιέ, ειδικό στους ρετροϊούς. Σε εκείνο το σημείο, το AIDS ή το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας δεν είχε καμία γνωστή αιτία, ούτε διαγνωστικές εξετάσεις ούτε αποτελεσματικές θεραπείες. Πολλοί γιατροί, ωστόσο, υποψιάστηκαν ότι η ασθένεια προκλήθηκε από έναν ρετροϊό, ένα είδος μικροβίου που γλιστράει στο DNA του κυττάρου ξενιστή και παίρνει τον έλεγχο, σε μια αντιστροφή του τρόπου με τον οποίο συνήθως λειτουργούν οι ιοί. εξ ου και η ονομασία ρετρό. Από αυτό το δείγμα, η ομάδα του Δρ. Montagnier εντόπισε τον ένοχο, έναν ρετροϊό που δεν είχε ξαναδεί. Το ονόμασαν L.A.V., για τον ιό που σχετίζεται με λεμφαδενοπάθεια.
Οι επιστήμονες του Παστέρ, συμπεριλαμβανομένης της Δρ Françoise Barré-Sinoussi, η οποία αργότερα μοιράστηκε το Νόμπελ με τον Δρ. Μοντανιέ, ανέφεραν το ορόσημο εύρημα τους στο τεύχος του περιοδικού Science στις 20 Μαΐου 1983, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να αποδειχθεί ο L.A.V. προκάλεσε AIDS. Το επόμενο έτος, το εργαστήριο που διευθύνει ο Αμερικανός ερευνητής Δρ. Ρόμπερτ Γκάλο στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, δημοσίευσε τέσσερα άρθρα σε ένα τεύχος του Science επιβεβαιώνοντας τη σχέση μεταξύ ενός ρετροϊού και του AIDS. Ο Δρ. Γκάλο ονόμασε τον ιό του H.T.L.V.-III. Υπήρχε κάποια αρχική σύγχυση ως προς το αν η ομάδα Montagnier και η ομάδα Gallo είχαν βρει τον ίδιο ιό ή δύο διαφορετικούς.
Όταν διαπιστώθηκε ότι τα δύο δείγματα προέρχονταν από τον ίδιο ασθενή, οι επιστήμονες αμφισβήτησαν εάν ο Δρ. Γκάλο είχε κολλήσει κατά λάθος ή εσκεμμένα τον ιό από το Ινστιτούτο Παστέρ. Ο Δρ. Μοντανιέ μήνυσε τον Δρ. Γκάλο επειδή χρησιμοποίησε την ανακάλυψή του για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ. Η αγωγή διευθετήθηκε εξωδικαστικά, με τη μεσολάβηση του Jonas Salk, ο οποίος είχε εμπλακεί χρόνια νωρίτερα σε παρόμοια μάχη με τον Albert Sabin για το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας. Το 1986, ο ιός που προκαλεί το AIDS, γνωστός από τους Αμερικανούς ως H.T.L.V.-III και τους Γάλλους ως L.A.V., δόθηκε επίσημα ένα όνομα, HIV, για τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας.
Το επόμενο έτος, με τη διαμάχη μεταξύ των γιατρών να μαίνεται ακόμη, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν και ο πρωθυπουργός Ζακ Σιράκ της Γαλλίας μπήκαν στη μάχη υπογράφοντας μια συμφωνία για να μοιραστούν τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας και ανακηρύσσοντας και τους δύο επιστήμονες ανακάλυπτες του ιού. Ο Δρ. Μοντανιέ και ο Δρ. Γκάλο μοιράστηκαν πολλά κύρους βραβεία, μεταξύ των οποίων το 1986 Albert Lasker Medical Research Award, το οποίο τίμησε τον Δρ. Μοντανιέ για την ανακάλυψη του ιού και τον Δρ. Γκάλο για τη σύνδεσή του με το AIDS. Και το 2002 φάνηκαν να έχουν λύσει τον ανταγωνισμό τους όταν ανακοίνωσαν ότι θα συνεργαστούν για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο κατά του AIDS. Μετά ήρθε η ανακοίνωση του Βραβείου Νόμπελ Ιατρικής ή Φυσιολογίας 2008.
Μετά τη δουλειά του με το HIV, ο Δρ. Μοντανιέ στράφηκε σε μη παραδοσιακά πειράματα, σοκάροντας και εξοργίζοντας πολλούς συναδέλφους. Ένα πείραμα, που δημοσιεύτηκε το 2009 σε ένα περιοδικό που ίδρυσε, ισχυρίστηκε ότι το DNA εκπέμπει ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Πρότεινε ότι κάποιο βακτηριακό DNA συνέχισε να εκπέμπει σήματα πολύ καιρό μετά την εκκαθάριση μιας μόλυνσης. “Ήταν πάντα αμφιλεγόμενος, αλλά είχα τον μεγαλύτερο σεβασμό για την ομάδα που συγκέντρωσε”, είπε ο Ντόναλντ Π. Φράνσις, ο οποίος διηύθυνε το εργαστήριο AIDS στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ στις πρώτες μέρες της επιδημίας του AIDS και ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που πρότειναν ότι το AIDS μπορεί να προκαλείται από μολυσματικό παράγοντα.