Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πιστεύεται ότι υποφέρουν από μακρά COVID-19, αλλά τέσσερα χρόνια μετά την ανακήρυξη της πανδημίας, αυτή η άπιαστη πάθηση δεν μπορεί ακόμα να ελεγχθεί – πόσο μάλλον να αντιμετωπιστεί. Ωστόσο, η έρευνα θα μπορούσε επιτέλους να αρχίσει να βρίσκει πρώιμες ενδείξεις για τα ίχνη του long COVID, αυξάνοντας τις ελπίδες για μελλοντικές ανακαλύψεις που μπορεί επίσης να φωτίσουν άλλα πεισματικά διφορούμενα χρόνια σύνδρομα.
Η μακρά COVID είναι το όνομα που δόθηκε σε μια μεγάλη ποικιλία συμπτωμάτων από τα οποία εξακολουθούν να υποφέρουν οι άνθρωποι εβδομάδες και μήνες αφότου προσβλήθηκαν για πρώτη φορά από τον ιό SARS-CoV-2. Τα πιο συνηθισμένα είναι η κόπωση, η δύσπνοια, ο μυϊκός πόνος και η ομίχλη του εγκεφάλου. Μια αξιοσημείωτη μελέτη που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα έδειξε ότι υπήρχαν σημαντικές διαφορές στις πρωτεΐνες του αίματος περισσότερων από 110 μακροχρόνιων ασθενών με COVID.
Ο Onur Boyman, ένας Ελβετός ερευνητής και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Science, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι πιστεύει ότι αυτό είναι ένα «κεντρικό κομμάτι παζλ» σε αυτό που κρατά τον COVID να μαίνεται για τόσο καιρό στα σώματα ορισμένων ανθρώπων. Μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος που ονομάζεται σύστημα συμπληρώματος, το οποίο κανονικά καταπολεμά τις λοιμώξεις σκοτώνοντας μολυσμένα κύτταρα, παραμένει ενεργό σε άτομα με μακρά COVID-19, συνεχίζοντας να επιτίθεται σε υγιείς στόχους και να προκαλεί βλάβη στους ιστούς, είπαν οι ερευνητές.
Ο Boyman είπε ότι όταν οι άνθρωποι ανέρρωσαν από μακροχρόνια COVID, το σύστημα συμπληρωμάτων τους βελτιώθηκε επίσης, υποδηλώνοντας μια ισχυρή σχέση μεταξύ των δύο. «Δείχνει ότι ο μακροχρόνιος COVID είναι μια ασθένεια και μπορείτε πραγματικά να τη μετρήσετε», είπε ο Boyman, προσθέτοντας ότι η ομάδα ελπίζει ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μελλοντικό τεστ.
Ερευνητές που δεν συμμετείχαν στη μελέτη προειδοποίησαν ότι αυτή η «απορρύθμιση» του συστήματος συμπληρώματος δεν θα μπορούσε να εξηγήσει όλους τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους ο μακροχρόνιος COVID φαίνεται να επιτίθεται στους ασθενείς. Ωστόσο, «είναι υπέροχο να βλέπουμε έγγραφα να βγαίνουν τώρα που δείχνουν σήματα που μπορεί να αρχίσουν να εξηγούν τη μακρά COVID», δήλωσε η Claire Steves, καθηγήτρια γήρανσης και υγείας στο King’s College του Λονδίνου.
Ο Ziyad Al-Aly, κλινικός επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, είπε ότι εδώ και καιρό ο COVID ήταν τόσο άπιαστος επειδή είναι μια «πολυσυστημική ασθένεια». «Το μυαλό μας είναι εκπαιδευμένο να σκέφτεται για ασθένειες που βασίζονται σε συστήματα οργάνων», όπως η καρδιακή ή η πνευμονική νόσος. Αλλά η κατανόηση των μηχανισμών πίσω από τη μακρά COVID-19 θα μπορούσε να απαντήσει ευρύτερα “γιατί και πώς οι οξείες λοιμώξεις προκαλούν χρόνια νόσο”, είπε.
Αυτό σημαίνει ότι η επίλυση του μυστηρίου του μακροχρόνιου COVID μπορεί να ενισχύσει την καταπολέμηση άλλων καταστάσεων, όπως το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή τα παρατεταμένα συμπτώματα μετά τη γρίπη, που όλο και περισσότερο αναφέρεται ως «μακροχρόνια γρίπη». Ενώ είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο πραγματικός αριθμός των πασχόντων από COVID-19, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι θα μπορούσε να είναι μεταξύ 10-20 τοις εκατό όλων των ανθρώπων που έχουν προσβληθεί από την ασθένεια.
Έρευνα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ έχει προτείνει ότι το ποσοστό των ανθρώπων που νοσούν για μεγάλο χρονικό διάστημα από τον COVID έχει μειωθεί καθώς οι νέες παραλλαγές του κορωνοϊού έχουν γίνει λιγότερο σοβαρές. Ο εμβολιασμός κατά του COVID έχει αποδειχθεί ότι μειώνει σημαντικά την πιθανότητα να νοσήσουν οι άνθρωποι για μεγάλο χρονικό διάστημα, τονίζοντας τη σημασία των αναμνηστικών εμβολίων, λένε οι ερευνητές.