Ερευνητές από τη Φαρμακευτική Σχολή Medway (μια συνεργασία μεταξύ των πανεπιστημίων του Κεντ και του Γκρίνουιτς) βοήθησαν στην απομόνωση του ιού Lloviu (LLOV) – στενού συγγενή του ιού Έμπολα – για πρώτη φορά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για μελλοντική έρευνα για την εξασφάλιση ετοιμότητας για πανδημία . Το LLOV είναι μέρος της οικογένειας των φιλοϊών—η οποία περιλαμβάνει τον ιό Έμπολα. Ενώ ο Έμπολα (και άλλοι φιλοϊοί συμπεριλαμβανομένου του παρόμοιου παθογόνου ιού Marburg) έχουν εμφανιστεί φυσικά μόνο στην Αφρική, ο Lloviu ανακαλύφθηκε στην Ευρώπη. Ο φιλοϊός LLOV, εντοπίστηκε μέσω του γενετικού του υλικού (RNA) το 2002 στις νυχτερίδες του Schreiber στην Ισπανία και στη συνέχεια εντοπίστηκε σε νυχτερίδες στην Ουγγαρία.
Ως ζωονοσογόνος ιός, που περνά μεταξύ ζώων και ανθρώπων, ο LLOV ενδιαφέρει τη δημόσια υγεία σε όλο τον κόσμο λόγω της στενής μας σχέσης με τα ζώα στη γεωργία, ως συντρόφους και στο φυσικό περιβάλλον. Αυτό συμβαίνει ακόμη περισσότερο τα τελευταία χρόνια με τη συνεχιζόμενη καταστροφή και καταπάτηση φυσικών οικοτόπων πολλών άγριων πλασμάτων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι «οι ζωονόσοι αποτελούν ένα μεγάλο ποσοστό όλων των μολυσματικών ασθενειών που εντοπίστηκαν πρόσφατα, καθώς και πολλών υπαρχόντων». Ο Δρ. Simon Scott και ο Δρ. Nigel Temperton από τη Μονάδα Viral Pseudotye Unit (VPU) στο Medway School of Pharmacy ήταν μέλη μιας ομάδας με επικεφαλής τον Δρ. Gábor Kemenesi από το Πανεπιστήμιο Pécs/Εθνικό Εργαστήριο Ιολογίας στην Ουγγαρία. Το VPU, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Ph.D.
Ο φοιτητής Dr. Martin Mayora-Neto, συμμετείχαν στη διεξαγωγή όλων των πειραμάτων ανίχνευσης αντισωμάτων χρησιμοποιώντας ορούς νυχτερίδων ως μέρος της μελέτης, ακόμη και πριν ο ίδιος ο ιός απομονωθεί. Αυτή η απομόνωση συνέβη στο ουγγρικό εργαστήριο από την τελευταία νυχτερίδα που βρέθηκε θετική στο LLOV. Είναι σημαντικό ότι η ομάδα ανακάλυψε τώρα ότι ο Lloviu έχει τη δυνατότητα τόσο να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα όσο και να αναπαράγει. Αυτό εγείρει ανησυχίες σχετικά με πιθανή ευρεία μετάδοση στην Ευρώπη και απαιτεί άμεσες μελέτες παθογένειας και κατά των ιών. Η εργασία της VPU δεν αποκάλυψε επίσης καμία διασταυρούμενη αντιδραστικότητα αντισωμάτων μεταξύ LLOV και Έμπολα, υποδηλώνοντας ότι τα υπάρχοντα εμβόλια κατά του Έμπολα ενδέχεται να μην προστατεύουν από το Lloviu, εάν μεταδοθεί στον άνθρωπο.
Ο Δρ Σκοτ λέει ότι “η έρευνά τους είναι ένα όπλο καπνίσματος. Είναι ζωτικής σημασίας να γνωρίζουμε περισσότερα για τη διανομή αυτού του ιού και να γίνει έρευνα σε αυτόν τον τομέα για να αξιολογηθούν οι κίνδυνοι και να διασφαλιστεί ότι είμαστε προετοιμασμένοι για πιθανές επιδημίες και πανδημίες. ” Από αυτή την έρευνα, είναι σαφές ότι υπάρχει ένα σημαντικό κενό γνώσης σχετικά με την παθογένεια, τους ξενιστές ζώων και τη μεταδοτικότητα αυτών των ιών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα. Η χρηματοδότηση από τη Βρετανική Ακαδημία επέτρεψε στον Δρ Σκοτ να δημιουργήσει μια κοινοπραξία Ευρωπαίων ιολόγων νυχτερίδων, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία στον τομέα, από την οικολογία έως την ιολογία. Η ομάδα στοχεύει να πραγματοποιήσει ουσιαστική περαιτέρω έρευνα σε όλη την Ευρώπη σχετικά με τους κινδύνους του ιού Lloviu για τους ανθρώπους, επιπλέον των άλλων οικογενειών ιών, όπως ο κορωνοϊός και ο ιός της λύσσας (λύσσα) που έχουν ως ξενιστές τις νυχτερίδες.
