Οι ερευνητές μπορεί να έχουν μιλήσει γιατί το κρυολόγημα είναι πιο πιθανό το χειμώνα: Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στη μύτη. Μια προηγούμενη άγνωστη ανοσολογική απόκριση μέσα στη μύτη είναι υπεύθυνη για την καταπολέμηση των ιών που προκαλούν λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού, σύμφωνα με ερευνητές στο Massachusetts Eye and Ear και στο Northeastern University στη Βοστώνη. Δυστυχώς, ο κρύος καιρός αναστέλλει αυτήν την προστατευτική απόκριση, καθιστώντας πιο πιθανό ότι ένα άτομο θα υποφέρει από κρυολόγημα έως COVID-19.
Αυξάνονται τα κρυολογήματα τον χειμώνα
Η νέα μελέτη προσφέρει την πρώτη βιολογική εξήγηση γιατί οι λοιμώξεις από ιούς του αναπνευστικού είναι πιο πιθανό να αυξηθούν σε ψυχρότερες εποχές, είπαν οι ερευνητές. «Συμβατικά, θεωρήθηκε ότι η εποχή του κρυολογήματος και της γρίπης εμφανιζόταν σε πιο δροσερούς μήνες επειδή οι άνθρωποι κολλούσαν σε εσωτερικούς χώρους περισσότερο όπου οι αερομεταφερόμενοι ιοί θα μπορούσαν να εξαπλωθούν πιο εύκολα», δήλωσε ο ανώτερος ερευνητής Δρ. Benjamin Bleier, διευθυντής της Ωτορινολαρυγγολογίας Translational Research στο Mass Eye and Ear.
«Η μελέτη μας, ωστόσο, επισημαίνει μια βιολογική βασική αιτία για την εποχιακή διακύμανση στις ιογενείς λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού που βλέπουμε κάθε χρόνο, που καταδεικνύεται πιο πρόσφατα σε όλη την πανδημία COVID-19», είπε σε δελτίο ειδήσεων του νοσοκομείου. Η μύτη είναι ένα πρωταρχικό σημείο εισόδου για ιούς ή βακτήρια, τα οποία μπορούν είτε να εισπνευστούν είτε να εναποτεθούν απευθείας εάν ένα άτομο κάνει κάτι όπως το τρίψιμο της μύτης του. Μόλις μπουν στη μύτη, τα μικρόβια κινούνται προς τα πίσω στον αεραγωγό και στο σώμα, μολύνοντας τα κύτταρα στην πορεία.
Αλλά η μύτη είναι ικανή να καταπολεμήσει αυτή τη μόλυνση. Τα κύτταρα στο μπροστινό μέρος της μύτης μπορούν να ανιχνεύσουν εισπνεόμενα μικρόβια και να ανταποκριθούν απελευθερώνοντας δισεκατομμύρια μικροσκοπικούς σάκους γεμάτους με υγρό στη βλέννα για να περιβάλλουν και να επιτεθούν στο παθογόνο. Αυτοί οι σάκοι, που ονομάζονται εξωκυτταρικά κυστίδια (EVs), μεταφέρουν αντιβακτηριακές πρωτεΐνες σε όλο τον αεραγωγό και σχηματίζουν ένα προστατευτικό αποκλεισμό που προορίζεται να εμποδίσει τα μικρόβια να εξαπλωθούν στον αεραγωγό.
Για να δουν πώς λειτουργεί αυτή η απόκριση σε διάφορες συνθήκες, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα από τις μύτες ασθενών και εθελοντών. Στη συνέχεια εξέθεσαν αυτά τα δείγματα σε τρεις ιούς — έναν κοροναϊό και δύο ρινοϊούς που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα. Ο καθένας από τους ιούς πυροδότησε μια απόκριση EV από τα ρινικά κύτταρα. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι τα EVs ανταποκρίνονται με διαφορετικό τρόπο στους ιούς — φέρουν υποδοχείς που εμπλέκουν τους ιούς προτού μπορέσουν να μολύνουν τα κύτταρα. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι χαμηλότερες θερμοκρασίες επηρεάζουν αυτή την απόκριση.
Υγιείς εθελοντές που τοποθετήθηκαν σε κρύες συνθήκες — περίπου 40 βαθμούς Φαρενάιτ — παρουσίασαν πτώση θερμοκρασίας μέσα στη μύτη τους. Τα κύτταρα της μύτης στο εργαστήριο που εκτέθηκαν σε μια τέτοια πτώση θερμοκρασίας παρείχαν αμβλύτερη ανοσολογική απόκριση, διαπίστωσαν οι ερευνητές, εκκρίνοντας περίπου 42% λιγότερα EVs. Επιπλέον, οι αντιικοί υποδοχείς στα EV παρεμποδίστηκαν από το κρύο. «Σε συνδυασμό, αυτά τα ευρήματα παρέχουν μια μηχανιστική εξήγηση για την εποχική διακύμανση στις λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Di Huang, ερευνητής στο Mass Eye and Ear and Northeastern.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν με περισσότερες λεπτομέρειες πώς η ανοσολογική απόκριση της μύτης προστατεύει από κάθε είδους παθογόνους παράγοντες. Πιστεύουν επίσης ότι θα μπορούσαν να δημιουργηθούν νέα φάρμακα που θα προκαλούσαν και θα ενίσχυαν την ανοσολογική απόκριση της μύτης. “Το ερώτημα τώρα αλλάζει σε: “Πώς μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτό το φυσικό φαινόμενο και να αναδημιουργήσουμε έναν αμυντικό μηχανισμό στη μύτη και να ενισχύσουμε αυτήν την προστασία, ειδικά τους ψυχρότερους μήνες;” είπε ο συν-συγγραφέας Mansoor Amiji, καθηγητής φαρμακευτικών επιστημών στο Northeastern.