Ο αντίκτυπος του COVID-19 στην υγεία των ασθενών έχει αναγνωριστεί αλλά δεν έχει ακόμη ποσοτικοποιηθεί με σαφήνεια. Προηγούμενη έρευνα εξέτασε τις επιπτώσεις της νόσου στους 6 μήνες και οι επιστήμονες διερευνούν τώρα τον αντίκτυπο της στη συνολική υγεία όσων νόσησαν στους 12 μήνες. Η σχετική αύξηση του κινδύνου θανάτου μετά το COVID-19 είναι υψηλότερη για τα άτομα κάτω των 65 ετών σε σχέση με τα άτομα άνω των 65 ετών. Ο συνολικός αριθμός των καταγεγραμμένων θανάτων από COVID-19 έχει ξεπεράσει τα 5 εκατομμύρια παγκοσμίως, με περισσότερους από 750.000 θανάτους μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, αυτά τα στοιχεία δεν καταγράφουν τον πραγματικό αντίκτυπο του COVID-19 στον πληθυσμό.
Οι επιστήμονες δεικνύουν τώρα ότι υπάρχει αυξημένος κίνδυνος θανάτου μεταξύ των επιζώντων COVID-19 12 μήνες μετά τη μόλυνση. Ειδικότερα, για άτομα ηλικίας κάτω των 65 ετών που νοσηλεύτηκαν με COVID-19, ο κίνδυνος θανάτου στους 12 μήνες μετά τη μόλυνση ήταν 233% υψηλότερος συγκριτικά με άτομα που δεν νόσησαν, όπως δείχνουν τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Frontiers in Medicine. Στη μελέτη, σχεδόν το 80% όλων των θανάτων ατόμων που είχαν αναρρώσει από τον COVID-19 τους τελευταίους 12 μήνες δεν οφείλονταν σε καρδιαγγειακά ή αναπνευστικά αίτια, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο αντίκτυπος του ιού είναι σημαντικός και εκτεταμένος, ακόμη και αν η αρχική μόλυνση έχει καταπολεμηθεί. Ο καθηγητής Arch Mainous, συγγραφέας της εργασίας, δήλωσε: «Πολύ ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα έχει επικεντρωθεί στο τι συμβαίνει στους ασθενείς μετά από τη νόσηση με COVID-19. Μερικοί εστιάζουν στην «μακρά COVID» ή στα επίμονα συμπτώματα όπως η έλλειψη όσφρησης. Μας ενδιέφερε η σκληρή έκβαση του θανάτου μετά την ανάρρωση από COVID-19». «Σκεφτήκαμε ότι ο αντίκτυπος του COVID-19 θα ήταν αρκετά σημαντικός για να προκαλέσει επιπλοκές. Το συνολικό τραύμα ή ψυχολογική προσβολή στο σώμα θα ήταν αρκετά δραματικό για να δημιουργήσει μόνιμη ζημιά».
Διερεύνηση ηλεκτρονικών αρχείων υγείας
Για να μετρήσουν τον αντίκτυπο του COVID-19 στη μακροπρόθεσμη υγεία των επιζώντων, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα εξέτασαν ηλεκτρονικά αρχεία υγειονομικής περίθαλψης από ασθενείς που ελέγχθηκαν για COVID-19 σε οποιοδήποτε περιβάλλον στο σύστημα υγείας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, τόσο στο Gainesville όσο και στο Jacksonville. Άτομα που πέθαναν εντός 30 ημερών από τα τεστ COVID-19 εξαιρέθηκαν από την ανάλυση. Από 13.638 άτομα που εξετάστηκαν για COVID-19 μεταξύ 1ης Ιανουαρίου και 30ης Ιουνίου 2020, 424 άτομα βρέθηκαν να έχουν COVID-19. Από αυτά, 178 ταξινομήθηκαν ως πάσχοντες από σοβαρή ασθένεια. Τα υπόλοιπα ήταν αρνητικά στον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την νόσο COVID-19, όπως προσδιορίστηκε από έλεγχο PCR. Στη συνέχεια, οι ερευνητές αξιολόγησαν τα ηλεκτρονικά αρχεία υγειονομικής περίθαλψης αυτών των ατόμων, παρακολουθώντας τα για 365 ημέρες μετά τον πρώτο μοριακό έλεγχο. Διαπίστωσαν ότι 2.686 άτομα στην κοόρτη είχαν πεθάνει. Ακολούθως, η ομάδα ανέλυσε τα αρχεία υγειονομικής περίθαλψης για να προσδιορίσει την αιτία θανάτου και συνέκρινε τον κίνδυνο θανάτου για άτομα που είχαν COVID-19 με αυτόν των ατόμων που δεν είχαν βρεθεί θετικά στον SARS-CoV-2.
Διαπίστωσαν ότι η συντριπτική πλειονότητα των θανάτων μεταξύ των ανθρώπων που είχαν COVID-19, σχεδόν 4 στους 5 από αυτούς τους θανάτους, δεν οφείλονταν σε καρδιαγγειακές ή αναπνευστικές ασθένειες, παρά τις πολλές υπάρχουσες έρευνες σχετικά με τον αντίκτυπο του COVID-19 σε αυτά τα συστήματα. Αυτά τα στοιχεία δείχνουν ότι ο αντίκτυπος του COVID-19 θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο από ό,τι περιμέναμε αρχικά. Ωστόσο, δεν εξηγούν το γιατί. Ο καθηγητής Μαινούς ανέφερε, «Παρόλο που υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με το γιατί υπάρχουν μετα-οξείες επιπλοκές από το COVID-19 και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να καθοριστεί οριστικά ο μηχανισμός, φαίνεται πιθανό ότι το έντονο επίπεδο φλεγμονής στο σώμα επηρεάζει πολλά μέρη του σώματος».