«Με βάση αυτό το εύρημα, προβλέπουμε ότι εκείνοι που αποβάλλουν τον ιό για περισσότερο από μία εβδομάδα θα διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο μετάδοσης από κάποιον που έχει ζωντανό ιό ανιχνεύσιμο μόνο για μία ή δύο ημέρες», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης. Christopher Brooke, καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Η συγγραφέας Πάμελα Μαρτίνεθ τόνισε ότι «πρόκειται για ένα πολύ βασικό εύρημα».
Ο Martinez, καθηγητής μικροβιολογίας και στατιστικής, σημείωσε: “Υποθέτουμε ότι όσοι υπερ-διασπείρουν το ιό είναι λιγότερο προσεκτικοί ή έρχονται σε επαφή με περισσότερους ανθρώπους. Αυτό δείχνει ότι η δυναμική της ενδογενούς μόλυνσης παίζει επίσης σημαντικό ρόλο.” Στη μελέτη, οι ερευνητές άρχισαν να λαμβάνουν καθημερινά δείγματα από τη μύτη και το σάλιο από 60 συμμετέχοντες, ηλικίας 19 έως 73 ετών, εντός 24 ωρών από το θετικό τεστ COVID-19. Οι ασθενείς παρακολουθήθηκαν για έως και 14 ημέρες.
Μαζί με την εύρεση διαφορών στο χρόνο που οι ασθενείς αποβάλλουν τον ιό, η μελέτη έδειξε ότι τα φορτία ιικού γονιδιώματος που είναι ανιχνεύσιμα με τεστ PCR κορυφώθηκαν πολύ νωρίτερα σε δείγματα σάλιου από ό,τι σε ρινικά επιχρίσματα. Αυτό υποδηλώνει «ότι το σάλιο μπορεί να χρησιμεύσει ως ανώτερη βάση δειγματοληψίας για την έγκαιρη ανίχνευση της μόλυνσης», σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 28 Απριλίου στο περιοδικό Nature Microbiology.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν επίσης καμία σημαντική σχέση μεταξύ των συμπτωμάτων των ασθενών και της πορείας της μόλυνσης. Συχνά θεωρείται ότι οι ασθενείς με περισσότερα συμπτώματα είναι πιθανό να είναι πιο μολυσματικοί, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι πάντα η αλήθεια, είπε η Μπρουκ. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν είτε ασυμπτωματικοί είτε είχαν ήπια συμπτώματα, ανέφεραν οι ερευνητές.
«Συνολικά, αυτή η μελέτη βοηθά να εξηγηθεί γιατί μερικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν SARS-CoV-2 από άλλους», είπε ο Μπρουκ. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η μελέτη είναι η πρώτη που παρακολουθεί άτομα με λοιμώξεις από τον COVID-19 με την πάροδο του χρόνου και συγκρίνει αποτελέσματα από διαφορετικές μεθόδους δοκιμών. “Καταγράφουμε την πιο ολοκληρωμένη, υψηλής ανάλυσης, ποσοτική εικόνα του τρόπου με τον οποίο ο SARS-CoV-2 αναπαράγεται και απορρίπτεται κατά τη διάρκεια φυσικής μόλυνσης. Δεν υπάρχουν άλλα δεδομένα όπως αυτά”, επεσήμανε ο Brooke.