Οι αρχές αρχικά ανέφεραν ότι είναι πιο μολυσματικός, και αργότερα θεωρήθηκε παράγοντας για να οδηγήσει στο χειρότερο κύμα πανδημίας. Μεταλλάξεις του ιού Sars-Cov-2 που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική και τη Βραζιλία έχουν αρχίσει να ανησυχούν τις αρχές και οι επιστήμονες που λένε ότι αυτές -είναι διαφορετικές από τη νέα παραλλαγή που βρέθηκε αρχικά στο Ηνωμένο Βασίλειο- θα μπορούσαν να προκαλέσουν περισσότερες λοιμώξεις, ακόμη και να μειώσουν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου, αν και βρίσκονται σε εξέλιξη περισσότερες δοκιμές.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης μια μικρή ποσότητα από σημαντικά μεταλλαγμένα στελέχη. Δύο από αυτά, το Β.1.351, που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική, και το Ρ.1 που βρέθηκε στη Βραζιλία, τώρα φαίνεται ότι μπορούν να ξεφύγουν, τουλάχιστον εν μέρει, από την ανοσολογική απάντηση σε άτομα που έχουν εμβολιαστεί ή έχουν μολυνθεί νωρίτερα, αναφέρουν προκαταρκτικές μελέτες και κυβερνητικές εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα. Οι μεταλλάξεις σε έναν ιό είναι ένα φυσικό φαινόμενο και το Sars-Cov- 2 φάνηκε να κερδίζει δύο σημαντικές μεταλλάξεις κάθε μήνα.
Μεταξύ αυτών των αλλαγών είναι τα N501Y και E484K. Τα γράμματα αυτά αναφέρονται σε περιγραφές του τρόπου με τον οποίο ένα συγκεκριμένο τμήμα του ιού έχει αλλάξει – αυτές συγκεκριμένα είναι όλες οι αλλαγές στην πρωτεΐνη Spike, το συστατικό που χρησιμοποιεί ο ιός για να μολύνει τα κύτταρα. Από αυτούς, η N501Y έχει συνδεθεί με την αύξηση της μολυσματικότητας του ιού, ενώ η E484K είναι η μετάλλαξη που πιθανόν καθιστά τον ιό πιο ανθεκτικό. Η παραλλαγή στο Ηνωμένο Βασίλειο φέρει την N501Y, αυτή που παρατηρείται στη Βραζιλία φέρει την E484K και αυτή που παρατηρείται στη Νότια Αφρική και τα δύο.
