Η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί βλάβη στους ανθρώπους σε όλα τα στάδια της ζωής, ανακάλυψαν ερευνητές από το Imperial College του Λονδίνου. Η έκθεση, που ανατέθηκε από την Αρχή του Μεγάλου Λονδίνου, διαπίστωσε ότι η έκθεση σε ορισμένα σωματίδια θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποβολές, να προκαλέσει χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων και να εμποδίσει την ανάπτυξη των πνευμόνων των παιδιών. Αργότερα στην ενήλικη ζωή, θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει χρόνιες ασθένειες, καρκίνο και εγκεφαλικά επεισόδια.
Η ομάδα της Imperial’s Environmental Research Group εξέτασε στοιχεία από περισσότερες από 35.000 μελέτες σε διάστημα 10 ετών. Ως μέρος της έρευνας, η ομάδα εξέτασε μελέτες από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), την Επιτροπή του Ηνωμένου Βασιλείου για τις Ιατρικές Επιδράσεις της Ατμοσφαιρικής Ρύπανσης (COMEAP), το Βασιλικό Κολλέγιο Ιατρών (RCP), το Ινστιτούτο Επιδράσεων Υγείας και το Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC).
Βλάπτει την ανάπτυξη του εμβρύου
Η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση βλάπτει την ανάπτυξη του εμβρύου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και θα μπορούσε να προκαλέσει χαμηλό βάρος γέννησης και αποβολές, καθώς και χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων στους άνδρες. Διαπίστωσε επίσης ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάπτυξη των πνευμόνων στα παιδιά, να προκαλέσει άσθμα και να επηρεάσει την αρτηριακή πίεση, τις γνωστικές ικανότητες και την ψυχική υγεία.
Οι ερευνητές εντόπισαν τα σωματίδια (PM2,5) και το διοξείδιο του αζώτου (NO2) – τα οποία προέρχονται και τα δύο από τις εξατμίσεις των οχημάτων – ως ιδιαίτερα επιβλαβή. Δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ένα όριο όπου τα PM2,5 δεν προκάλεσαν βλάβη, και ακόμη και όσοι ζούσαν στα λιγότερο μολυσμένα προάστια του Λονδίνου επηρεάστηκαν, είπαν.
Οι συγγραφείς έγραψαν: «Ενώ τα πρωτοσέλιδα στοιχεία για τον αντίκτυπο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία επικεντρώνονται στον ισοδύναμο αριθμό πρόωρων θανάτων, οι ευρύτερες επιπτώσεις κρύβονται σε κοινή θέα στη συμβολή της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο βάρος των χρόνιων ασθενειών». Το 2018 η Δημόσια Υγεία της Αγγλίας (PHE) υπολόγισε ότι έως και 43.000 άνθρωποι ετησίως πεθαίνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και ότι θα μπορούσε να κοστίσει στη χώρα έως και 18,6 δισεκατομμύρια λίρες μέχρι το 2035, εκτός εάν ληφθούν μέτρα.
Οι συντάκτες της τρέχουσας έρευνας είπαν: «Οι πολιτικές θα πρέπει να στοχεύουν στη μείωση της συσσωρευμένης βλάβης από την ατμοσφαιρική ρύπανση και την υποβάθμιση της υγείας, εκτός από την προστασία των ανθρώπων που έχουν γίνει ευάλωτοι στις τρέχουσες συγκεντρώσεις ρύπανσης». Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει διαβούλευση για το προσχέδιο της Στρατηγικής για την Ποιότητα του Αέρα, η οποία ολοκληρώνεται στις 21 Απριλίου.
Εκπρόσωπος του Τμήματος Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra) δήλωσε: «Αναγνωρίζουμε πλήρως τη σημασία της βελτίωσης της ποιότητας του αέρα και το Σχέδιο Περιβαλλοντικής Βελτίωσης καθορίζει τη δράση που αναλαμβάνουμε για να οδηγήσουμε την αλλαγή και να επιτύχουμε τους αυστηρούς μας στόχους ποιότητας του αέρα. Ενθαρρύνουμε τα συμβούλια να χρησιμοποιήσουν πιο αποτελεσματικά τις υπάρχουσες εξουσίες και ευθύνες τους και τώρα διαβουλεύονται για μια αναθεωρημένη στρατηγική για την ποιότητα του αέρα για να τα υποστηρίξουν».