Η κατάθλιψη μπορεί να εξαντλήσει την ενέργεια ενός ατόμου. Στους ηλικιωμένους, μπορεί να υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος για αυτό: η κατάθλιψη έχει συνδεθεί με την επιδείνωση των μικροσκοπικών σταθμών παραγωγής ενέργειας στα κύτταρά μας.
Έρευνα που σχετίζεται με την κατάθλιψη
Αυτά τα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας είναι τα μιτοχόνδρια, οι μικροσκοπικές δομές μέσα στα κύτταρα μας που χειρίζονται πολλές σημαντικές εργασίες. Το πιο κρίσιμο είναι να παράγουμε τα μόρια που χρησιμοποιούν τα κύτταρά μας για ενέργεια. Όταν τα μιτοχόνδρια δεν λειτουργούν καλά, μας προκαλεί κάθε είδους προβλήματα. Οι μιτοχονδριακές ασθένειες όπως η νόσος Alper και το σύνδρομο Barth είναι οι πιο γνωστές και συνήθως γίνονται εμφανείς στη βρεφική ή παιδική ηλικία. Αλλά οι ερευνητές βρίσκουν τώρα άλλα αποτελέσματα.
Μείζονα κατάθλιψη, για παράδειγμα. Μια ομάδα ερευνητών από διάφορα ιδρύματα, με επικεφαλής τη φοιτήτρια της Ιατρικής Σχολής του UConn Emma Mastrobattista και τον Breno S. Diniz, αναπληρωτή καθηγητή ψυχιατρικής και του UConn Center on Aging, αναφέρει στο American Journal of Geriatric Psychiatry ότι οι ηλικιωμένοι με μείζονα κατάθλιψη συχνά έχουν μιτοχόνδρια που γερνούν γρήγορα.
Η ομάδα μέτρησε τα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που παράγεται από τα μιτοχόνδρια στο αίμα καταθλιπτικών ενηλίκων άνω των 70 ετών. Η πρωτεΐνη, GDF-15, συνδέεται στενά με τη γήρανση και τα κακώς λειτουργικά μιτοχόνδρια. Και τα γηρασμένα μιτοχόνδρια συνδέονται στενά με τη γρήγορη βιολογική γήρανση. Όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο του GDF-15 στο αίμα, τόσο πιο εξασθενημένα τείνουν να είναι τα μιτοχόνδρια. Με άλλα λόγια, αυτή είναι η στιγμή που οι μικροσκοπικοί μας σταθμοί παραγωγής ενέργειας αρχίζουν να καταρρέουν.
Αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη μέχρι σήμερα που παρέχει μια σύνδεση μεταξύ της επιταχυνόμενης γήρανσης των μιτοχονδρίων και της κατάθλιψης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά οι επιστήμονες δεν εξεπλάγησαν. Προηγούμενη εργασία έχει δείξει ότι άλλες πτυχές της επιταχυνόμενης γήρανσης συσχετίζονται με τη μείζονα κατάθλιψη.
«Το έχουμε δει σε κύτταρα του ανοσοποιητικού. σε νευρογλοιακά κύτταρα στον εγκέφαλο. στον λιπώδη ιστό. Βλέπουμε αλλαγές συστηματικής κυτταρικής γήρανσης σε καταθλιπτικούς ηλικιωμένους ενήλικες», λέει ο Diniz, δηλαδή συνολικά, οι ηλικιωμένοι με μείζονα κατάθλιψη εμφανίζουν επιταχυνόμενη γήρανση στα κύτταρα σε όλο τους το σώμα. «Το ένα πρόβλημα τροφοδοτεί το άλλο και κάνει αυτό που ξεκίνησε ως μικρό ζήτημα σε πολύ μεγαλύτερο», λέει.
Οι ερευνητές άρχισαν να δοκιμάζουν παρεμβάσεις που βελτιώνουν τη λειτουργία των μιτοχονδρίων και καθαρίζουν τη γήρανση στους ανθρώπους, με την ελπίδα ότι μπορεί να επιβραδύνουν ή ακόμη και να αντιστρέψουν τη βιολογική γήρανση. Συνεργάζονται επίσης με συνεργάτες που εργάζονται με σηνολυτικά, πειραματικά φάρμακα που αφαιρούν επιλεκτικά γερασμένα, δυσλειτουργικά κύτταρα, με την ελπίδα να βελτιώσουν τη διάθεση, τη δύναμη και την ενέργεια σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.