Μια νέα μελέτη ανακάλυψε ότι ένας τύπος βακτηρίων που βρίσκεται συνήθως στο σώμα, που συνήθως δεν δημιουργεί προβλήματα σε υγιείς ανθρώπους, παίζει σημαντικό ρόλο στην πρόκληση καρκίνου του στομάχου, του πέμπτου πιο συχνού καρκίνου στον κόσμο. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Cell. Τα βακτήρια Streptococcus anginosus υπάρχουν μαζί με άλλα μικρόβια στο στόμα, το λαιμό, τα έντερα και τον κόλπο. Περιστασιακά, μπορεί να προκαλέσουν ήπιες λοιμώξεις όπως πονόλαιμος και δερματικές λοιμώξεις. Για ασθενείς με υποκείμενες παθήσεις υγείας ή μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα, τα βακτήρια μπορεί να οδηγήσουν σε πιο σοβαρές λοιμώξεις, όπως αυτές που βλάπτουν την καρδιά και τον εγκέφαλο.
Ωστόσο, έρευνα με επικεφαλής τον Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang της Σιγκαπούρης (NTU Singapore) και το Κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (CUHK) έδειξε ότι ο S. anginosus εμπλέκεται σε στομαχικές λοιμώξεις σε ποντίκια που προκαλούν κυτταρική βλάβη και αλλαγές που είναι γνωστό ότι ενθαρρύνουν τον γαστρικό καρκίνο. Αυτό περιλαμβάνει γαστρική φλεγμονή, κατά την οποία η επένδυση του στομάχου είναι ερεθισμένη. Η πάθηση καταστρέφει τα γαστρικά κύτταρα της επένδυσης και αναγκάζει ορισμένα από αυτά να μετατραπούν σταδιακά σε καρκινικά κύτταρα.
Πειράματα σε ποντίκια αποκάλυψαν επίσης ότι τα βακτήρια ώθησαν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων του στομάχου, διπλασιάζοντας το μέγεθος και το βάρος των όγκων σε ορισμένες περιπτώσεις. Αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η διαταραχή μιας πρωτεΐνης στην επιφάνεια των βακτηρίων, την οποία χρειάζονται για να αλληλεπιδράσουν με τα κύτταρα της επένδυσης του στομάχου, μείωσε την ικανότητα του S. anginosus να συμβάλλει στον καρκίνο του στομάχου.
Τα ευρήματα προσθέτουν στον αριθμό των ειδών βακτηρίων που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο του στομάχου. Ένα άλλο είδος βακτηρίων, το Helicobacter pylori, είναι γνωστό ότι προκαλεί γαστρικά έλκη στους ανθρώπους. Αυτές οι επώδυνες πληγές αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης γαστρικού καρκίνου των ασθενών. Το εάν εμπλέκονται άλλα βακτήρια παραμένει ασαφές μέχρι στιγμής. «Τα πιο πρόσφατα ευρήματά μας σε ποντίκια ρίχνουν φως σε ένα άλλο παθογόνο που συμβάλλει στον καρκίνο του στομάχου και πώς το κάνει», δήλωσε ο συν-επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Joseph Sung, Ανώτερος Αντιπρόεδρος (Health and Life Sciences) του NTU.
«Αυτό θέτει σημαντικές βάσεις για περαιτέρω μελέτες σε ανθρώπους που θα βοηθήσουν τους κλινικούς γιατρούς να θεραπεύσουν και να αποτρέψουν καλύτερα τον καρκίνο του στομάχου που προκαλείται από βακτήρια», πρόσθεσε ο καθηγητής Sung, ο οποίος είναι επίσης κοσμήτορας της Ιατρικής Σχολής Lee Kong Chian του NTU. Ο καθηγητής Yu Jun, συνεπικεφαλής της μελέτης που είναι Διευθυντής του Κρατικού Εργαστηρίου Πεπτικών Νόσων του CUHK, είπε ότι οι ερευνητές θα διερευνήσουν στη συνέχεια τις θεραπευτικές δυνατότητες της στόχευσης του S. anginosus για τη μείωση της γαστρικής φλεγμονής και του κινδύνου καρκίνου. Η μελέτη S. anginosus συμβάλλει σε έναν από τους στόχους του στρατηγικού σχεδίου NTU 2025 για την αντιμετώπιση των αναγκών και των προκλήσεων της υγιεινής ζωής.
Ανωμαλίες που προκαλούνται από βακτήρια
Τα βακτήρια του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού ταξινομούνται ως καρκινογόνα (καρκινογόνα) για τον άνθρωπο. Αλλά μεταξύ των ατόμων που έχουν μολυνθεί από το βακτήριο, μόνο το 1 έως 3% αναπτύσσει καρκίνο του στομάχου, γεγονός που υποδηλώνει ότι άλλοι παράγοντες εμπλέκονται στην ανάπτυξή του. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι το 20% των ασθενών με χρόνια γαστρίτιδα – ένας γνωστός παράγοντας που συμβάλλει στον καρκίνο του στομάχου – δεν έχουν μολυνθεί από το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Η χρόνια γαστρίτιδα αναφέρεται σε μακροχρόνια φλεγμονή του στομάχου.
Μελέτες έχουν επίσης υποστηρίξει ότι άλλα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένου του S. anginosus, θα μπορούσαν επίσης να παίξουν ρόλο στην ανάπτυξη του όγκου του στομάχου. Για να επιβεβαιώσουν τον ρόλο του S. anginosus, ο καθηγητής Sung και οι συνεργαζόμενοι επιστήμονες από το CUHK πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων. Οι ερευνητές μόλυναν το στομάχι των ποντικών με S. anginosus για δύο εβδομάδες και βρήκαν ήπια έως μέτρια γαστρική φλεγμονή. Αυτό ήταν παρόμοιο με αυτό που παρατηρήθηκε σε ποντίκια που είχαν μολυνθεί με ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού στο ίδιο χρονικό διάστημα.
Όταν η λοίμωξη από S. anginosus στα ποντίκια παρατάθηκε —έως και ένα χρόνο— παρατηρήθηκε επίμονη και παρατεταμένη φλεγμονή του στομάχου ή χρόνια φλεγμονή τρεις μήνες μετά την αρχική μόλυνση. Το επίπεδο φλεγμονής ήταν επίσης παρόμοιο με αυτό των τρωκτικών που μολύνθηκαν μόνο από ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού. Αλλά όταν τα ποντίκια μολύνθηκαν ταυτόχρονα από το S. anginosus και από το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού, το επίπεδο χρόνιας γαστρικής φλεγμονής που καταγράφηκε μετά από τρεις μήνες ήταν δύο φορές μεγαλύτερο από τη μόλυνση από οποιοδήποτε βακτήριο μόνο.