Tα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature, δείχνουν ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται GREM1 είναι το κλειδί για τη ρύθμιση του τύπου των κυττάρων που βρίσκονται στον καρκίνο του παγκρέατος – και ο χειρισμός των επιπέδων του μπορεί να τροφοδοτήσει και να αναστρέψει την ικανότητα τους να μετατρέπονται σε έναν πιο επιθετικό υποτύπο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η θεμελιώδης ανακάλυψη θα μπορούσε τελικά να ανοίξει το δρόμο για νέες θεραπείες για τον καρκίνο του παγκρέατος.
Ειδικότερα, ερευνητές από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο του Λονδίνου, μελέτησαν τον καρκίνο του παγκρέατος με το γονίδιο που κάνει την πρωτεΐνη GREM1 να απενεργοποιείται σε ποντίκια και σε παγκρεατικούς «μικρούς όγκους», που είναι επίσης γνωστοί ως οργανοειδή. Η απενεργοποίηση του GREM1 προκάλεσε τα κύτταρα του όγκου να αλλάξουν γρήγορα σχήμα και να αναπτύξουν νέες ιδιότητες που τα βοηθούν να εισβάλουν σε νέους ιστούς και να μεταναστεύσουν γύρω από το σώμα. Μέσα σε μόλις 10 ημέρες, όλα τα κύτταρα όγκου άλλαξαν την ταυτότητά τους σε έναν επικίνδυνο, επεμβατικό τύπο κυττάρων. Η απενεργοποίηση του γονιδίου έκανε επίσης τους όγκους σε ποντίκια πιο πιθανό να εξαπλωθούν. Οι ερευνητές μελέτησαν ένα μοντέλο ποντικού αδενοκαρκινώματος του παγκρεατικού πόρου (PDAC) – την πιο κοινή και επιθετική μορφή της νόσου. Περίπου το 90 τοις εκατό των ποντικών με απενεργοποιημένο GREM1 ανέπτυξαν όγκους που είχαν εξαπλωθεί στο συκώτι τους, σε σύγκριση με το 15 τοις εκατό των ποντικών όπου το GREM1 λειτουργούσε κανονικά.
Το σημαντικότερο είναι ότι οι επιστήμονες έδειξαν στη συνέχεια ότι η αύξηση των επιπέδων GREM1 θα μπορούσε να αναστρέψει αυτή τη διαδικασία και να προκαλέσει την επαναφορά των επεμβατικών τύπων κυττάρων σε μια λιγότερο επικίνδυνη μορφή. Τώρα, ελπίζουν ότι στο μέλλον θα χρησιμοποιήσουν αυτή τη γνώση για να βρουν τρόπους να αναστρέψουν τον πιο προχωρημένο καρκίνο του παγκρέατος σε μια λιγότερο επιθετική μορφή, η οποία είναι πιο εύκολη στη θεραπεία. Οι ερευνητές, που εργάζονται στο Κέντρο Ερευνών για τον Καρκίνο του Μαστού Τώρα Toby Robins στο ICR, τονίζουν ότι η επιστήμη βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο και ότι θα απαιτηθούν σημαντικές ποσότητες έρευνας για την ανακάλυψη και την ανάπτυξη θεραπειών που αλλάζουν τη μοίρα των κυττάρων PDAC και κάνουν τον όγκο να ανταποκρίνεται καλύτερα στις θεραπείες. Ωστόσο, θεμελιώδεις ανακαλύψεις όπως αυτή είναι ζωτικής σημασίας για την κατεύθυνση των προσπαθειών για την εύρεση νέων αντικαρκινικών φαρμάκων και θεραπειών.
Ο καρκίνος του παγκρέατος έχει τα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από τους κοινούς καρκίνους. Λιγότερο από το επτά τοις εκατό των ανθρώπων θα επιβιώσει για πέντε χρόνια ή περισσότερο.
