Μια μόνο εξέταση αίματος που μπορεί να ελέγξει για περισσότερους από 50 καρκίνους φαίνεται να λειτουργεί αρκετά καλά στον πραγματικό κόσμο, αποκαλύπτει μια προκαταρκτική μελέτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι από πάνω από 6.600 φαινομενικά υγιείς ανθρώπους ηλικίας 50 ετών και άνω, η εξέταση αίματος ανίχνευσε ένα πιθανό «σήμα» καρκίνου σε περίπου 1%. Όταν αυτά τα άτομα έκαναν πιο εκτεταμένες εξετάσεις, ο καρκίνος επιβεβαιώθηκε στο 38%. Οι ειδικοί χαρακτήρισαν τα ευρήματα ένα «σημαντικό πρώτο βήμα» για να δουν πώς το λεγόμενο τεστ έγκαιρης ανίχνευσης πολλαπλού καρκίνου θα μπορούσε να ταιριάζει στη φροντίδα του πραγματικού κόσμου.
Αιματολογικές εξετάσεις και καρκινικός έλεγχος
“Αυτό δεν είναι έτοιμο για την πρώτη στιγμή”, τόνισε η συν-συγγραφέας της μελέτης Catherine Marinac, ερευνήτρια στο Dana-Farber Cancer Institute στη Βοστώνη. Αλλά εάν περαιτέρω μελέτες επιβεβαιώσουν τη χρησιμότητα της εξέτασης αίματος, είπε, θα μπορούσε να γίνει «αλλαγή του παιχνιδιού». Τα ευρήματα προέρχονται από μια μελέτη που ονομάζεται Pathfinder, η οποία διεξάγεται σε πολλά ιατρικά ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αξιολόγηση της εξέτασης αίματος Galleri. Είναι μία από τις πολλές αιματολογικές εξετάσεις που αναπτύσσονται από διάφορες εταιρείες — όλες με στόχο την παροχή “one-stop” προσυμπτωματικού ελέγχου για πολλαπλούς καρκίνους. Το τεστ Galleri μπορεί να ελέγξει για περισσότερους από 50 τύπους όγκων, συμπεριλαμβανομένων πολλών που επί του παρόντος δεν έχουν κανένα τεστ ρουτίνας προσυμπτωματικού ελέγχου, όπως οι καρκίνοι του παγκρέατος, του ήπατος και των ωοθηκών.
Όμως, ενώ αυτό μπορεί να ακούγεται σαν πανάκεια, υπάρχουν παγίδες σε κάθε προσυμπτωματικό έλεγχο καρκίνου. Ο ένας είναι ο κίνδυνος ενός ψευδώς θετικού αποτελέσματος που οδηγεί σε περαιτέρω, πιθανώς επεμβατικές, εξετάσεις μόνο για να διαπιστωθεί ότι δεν υπάρχει καρκίνος — και όλο το άγχος και το κόστος που θα μπορούσε να το συνοδεύει. Είναι σημαντικό, είπε ο Marinac, να μελετήσουμε όχι μόνο πόσο καλά αποδίδουν τα τεστ έγκαιρης ανίχνευσης πολλαπλού καρκίνου, αλλά και τι συμβαίνει όταν αποτελούν μέρος της φροντίδας του πραγματικού κόσμου. Και τελικά, είπε, ένα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου πρέπει να σώσει ζωές. Θα χρειαστεί πολύ περισσότερη έρευνα για να φανεί εάν οι καρκίνοι που ανιχνεύονται από αυτές τις εξετάσεις αίματος είναι λιγότερο πιθανό να είναι θανατηφόροι. Το τεστ Galleri γίνεται από την GRAIL, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας στην Καλιφόρνια που χρηματοδοτεί τη μελέτη Pathfinder.
Το Galleri και παρόμοια τεστ υπό ανάπτυξη λειτουργούν σε μια βασική προϋπόθεση: Ψάχνουν για βιολογικά «σήματα» ότι μπορεί να υπάρχει καρκίνος, όπως κομμάτια DNA που χύνονται από τα καρκινικά κύτταρα στην κυκλοφορία του αίματος. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν επίσης να προβλέψουν πού στο σώμα εντοπίζεται η πιθανή απειλή, έτσι οι γιατροί μπορούν να αποφασίσουν ποιες εξετάσεις παρακολούθησης – όπως απεικόνιση, ενδοσκοπήσεις ή βιοψίες – θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν. Τα τρέχοντα ευρήματα βασίζονται σε περισσότερους από 6.600 ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω χωρίς γνωστό καρκίνο. Λίγο πάνω από το 1% βρέθηκε θετικό στο τεστ Galleri και το 38% από αυτούς τελικά διαγνώστηκε με καρκίνο. Από όλους τους ασθενείς με θετική εξέταση αίματος, περισσότερο από το 90% υποβλήθηκαν σε περισσότερες από μία απεικονιστικές εξετάσεις, ενώ οι μισοί είχαν περισσότερες από μία επεμβατικές εξετάσεις — αν και πολλές από αυτές πραγματοποιήθηκαν σε άτομα που αποδείχθηκε ότι είχαν καρκίνο.
Η «διαγνωστική οδύσσεια», είπε ο Marinac, ήταν μεγαλύτερη για άτομα που τελικά δεν είχαν διαγνωστεί με καρκίνο: Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί τυπικά δίσταζαν να σταματήσουν τη διαγνωστική εργασία αφού οι αρχικές εξετάσεις δεν έδειξαν καρκίνο. Έτσι, για αυτούς τους ασθενείς, η διαγνωστική “ανάλυση” χρειάστηκε κατά μέσο όρο 79 ημέρες – που σημαίνει ότι οι μισοί είχαν μεγαλύτερη αναμονή. Είναι σημαντικό ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν η εξέταση αίματος έδειξε ότι δεν υπήρχε καρκίνος, ήταν σωστή στο 99% των περιπτώσεων. Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν την Κυριακή σε συνάντηση της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ιατρικής Ογκολογίας στο Παρίσι.
Οι μελέτες που δημοσιεύονται σε συνεδριάσεις θεωρούνται γενικά προκαταρκτικές μέχρι να δημοσιευτούν σε περιοδικό με κριτές. «Αυτή είναι πολύ συναρπαστική τεχνολογία», είπε η Δρ Ruth Oratz, ιατρική ογκολόγος στο NYU Langone Perlmutter Cancer Center στη Νέα Υόρκη. Ο Όρατζ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι θα ήταν «φανταστικό» να γίνει έλεγχος για πολλούς καρκίνους με μία μόνο αιμοληψία. «Αλλά», τόνισε, «δεν είμαστε ακόμα εκεί». Ο προσυμπτωματικός έλεγχος του καρκίνου είναι πολύπλοκος, σημείωσε ο Oratz. Ανάλογα με τους παράγοντες κινδύνου, μερικοί άνθρωποι πρέπει να ξεκινήσουν τον προσυμπτωματικό έλεγχο νωρίτερα ή να κάνουν πιο συχνές ή διαφορετικούς τύπους εξετάσεων, για παράδειγμα. Δεν είναι ακόμη σαφές, είπε ο Marinac, ποιος πρέπει να υποβάλλεται σε έλεγχο με οποιοδήποτε τεστ έγκαιρης ανίχνευσης πολλαπλών καρκινικών παθήσεων, πόσο συχνά θα πρέπει να γίνεται ή εάν η συχνότητα θα πρέπει να ποικίλλει ανάλογα με τους παράγοντες κινδύνου των ανθρώπων.
Και οι δύο ειδικοί τόνισαν ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να συνεχίσουν με τα υπάρχοντα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου για ασθένειες όπως ο καρκίνος του μαστού, του τραχήλου της μήτρας και του παχέος εντέρου. Μιλήστε με το γιατρό σας, είπε ο Oratz, σχετικά με τις προβολές που πρέπει να κάνετε. Σε αυτό το σημείο, κανένα τεστ έγκαιρης ανίχνευσης πολλαπλού καρκίνου δεν έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ. Το Galleri είναι διαθέσιμο στους γιατρούς για παραγγελία, ως «εργαστηριακά ανεπτυγμένο τεστ» — το οποίο η FDA ιστορικά δεν έχει ρυθμίσει, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ. Ωστόσο, οι ασθενείς πιθανότατα θα πρέπει να πληρώσουν για τη δοκιμή, λέει το ινστιτούτο, και πιθανώς τυχόν διαγνωστικές εξετάσεις που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση ενός θετικού αποτελέσματος.