Οι εξελίξεις στην έρευνα και τη θεραπεία του καρκίνου έχουν οδηγήσει σε μεγάλες βελτιώσεις στα ποσοστά επιβίωσης – σήμερα, μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν σχεδόν 17 εκατομμύρια άνθρωποι που έχουν επιζήσει από τη διάγνωσή τους λόγω των γιατρών και επιστημόνων που έχουν αφιερώσει τη σταδιοδρομία τους σε πρωτοποριακές προσεγγίσεις. Ο Ιούνιος είναι ο Μήνας Επιζώντος από τον Καρκίνο και καθώς γιορτάζουμε τα άτομα που ζουν με τη νόσο και πέρα από τη νόσο, το Κολλέγιο Οστεοπαθητικής Ιατρικής του Κρατικού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αναδεικνύει μερικούς από τους ερευνητές που συμβάλλουν στις εξελίξεις στην επιστήμη του καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του Yasser Aldhamen, Ph.D.
Ο Δρ Aldhamen και η ομάδα του δημοσίευσαν πρόσφατα μια εργασία στο Molecular Therapy-Oncolytics σχετικά με την πρωτοποριακή στρατηγική ανοσοθεραπείας για τον καρκίνο, η οποία μπορεί να συρρικνώσει τους όγκους και να αυξήσει την επιβίωση σε ποντίκια που φιλοξενούν ορισμένους καρκίνους ανθεκτικούς στη θεραπεία. «Η όλη ιδέα είναι να θεραπεύουμε τους ασθενείς εκ των έσω, παρά με φάρμακα για την εξάλειψη του καρκίνου», είπε ο Aldhamen. Ειδικότερα, το εργαστήριο του επινόησε έναν τρόπο να αξιοποιήσει το φυσικά ενεργό ανοσοποιητικό σύστημα για να ελέγξει την ανάπτυξη του όγκου, ενεργοποιώντας κυτταρολυτικά κύτταρα, όπως NK-κύτταρα, και έμφυτα ανοσοκύτταρα, όπως μακροφάγα και δενδριτικά κύτταρα, εντός των όγκων.
«Το εργαστήριό μας έχει εμπειρία με ιικούς φορείς ως γονιδιακή θεραπεία και εμβόλια», εξήγησε ο Aldhamen. “Αναπτύξαμε έναν παράγοντα που καταστρέφει τον καρκίνο χρησιμοποιώντας έναν ιό (Ad-SLAMF7-Fc) για να αξιοποιήσουμε τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος. Χρησιμοποιήσαμε μια πρωτεΐνη (SLAMF7-Fc fusion) που γνωρίζουμε ότι ενεργοποιεί τα κύτταρα του ανοσοποιητικού στο μικροπεριβάλλον του όγκου. Χρησιμοποιώντας μοντέλα ποντικιών καρκίνου του παχέος εντέρου και καρκίνου μελανώματος, δείξαμε ότι μπορούμε να ελέγξουμε την ανάπτυξη του όγκου και να αυξήσουμε την επιβίωση. Μπορούμε να ελέγξουμε τον όγκο ενεργοποιώντας το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα.”
Ο Δρ. Patrick O’Connell, Ph.D., Ph.D. φοιτητής που εργάστηκε στο ερευνητικό έργο, το περιέγραψε ως «μια πολύπλευρη προσέγγιση για την ενεργοποίηση των ανοσοκυττάρων σε έναν όγκο για να κατευθύνει αυτά τα κύτταρα να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα». Όπως εξήγησε, «Προσπαθούμε να εκπαιδεύσουμε εκ νέου το ανοσοποιητικό σύστημα για να το διδάξουμε ότι, «αυτό είναι ένα καρκινικό κύτταρο, τώρα στοχεύστε το για καταστροφή». Εν ολίγοις, η ομάδα απέδειξε ότι είναι δυνατή η προσαρμογή της ανοσίας του ίδιου του σώματος για τον έλεγχο των όγκων – επιτρέποντας στους γιατρούς να στοχεύσουν αυτή τη λειτουργία ως μέρος της θεραπείας του καρκίνου ενός ασθενούς στο μέλλον. Ο Aldhamen οραματίζεται ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να συνδυαστεί με μια άλλη ανοσοθεραπεία εγκεκριμένη από το FDA, όπως ο αποκλεισμός του σημείου ελέγχου anti-PD-1, για να δημιουργήσει ένα πρόσθετο αποτέλεσμα και να ενισχύσει την αποτελεσματικότητα της θεραπείας anti-PD-1.