Οι ερευνητές της Baker Heart και του Διαβήτη ανακάλυψαν ότι οι μεσήλικες γυναίκες με μικρή καρδιά έχουν χαμηλή καρδιοαναπνευστική λειτουργία (CRF). Η κατώτερη καρδιοαναπνευστική λειτουργία σχετίζεται με αναπηρία, καρδιακή ανεπάρκεια και πρόωρο θάνατο. Η εργασία, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Andre La Gerche και με τίτλο Too Little of a Good Thing—Strong Associations Between Cardiac Size and Fitness Among Women, δημοσιεύτηκε στο JACC: Cardiovascular Imaging.
Δεκαετίες μελετών σε αθλητές έχουν δημιουργήσει μια σχέση μεταξύ της μεγεθυσμένης καρδιάς και της αυξημένης CRF, αλλά ο A/Prof La Gerche και η ομάδα του έχουν δείξει τώρα ότι, στο άλλο άκρο του φάσματος, υπάρχει ένας σαφής φυσιολογικός μηχανισμός που συνδέει μια μικρή κοιλία με το χαμηλότερο CRF. «Κάναμε δύο σημαντικά και πρωτότυπα ευρήματα», είπε. «Το πρώτο είναι ότι υπάρχει μια ισχυρή θετική σχέση μεταξύ του μεγέθους της κοιλίας και του CRF και, δεύτερον, ότι υπάρχει μειωμένη αύξηση της καρδιακής λειτουργίας κατά τη διάρκεια της άσκησης σε εκείνες τις γυναίκες με μικρό καρδιακό μέγεθος.»
«Έτσι, το χαμηλό CRF σε αυτή την κοόρτη θα μπορούσε εν μέρει να εξηγηθεί από ένα «διπλό χτύπημα» στο οποίο μια μικρότερη καρδιά έχει μικρότερη ικανότητα σε ηρεμία και μικρότερη ικανότητα να αυξάνει την ποσότητα που μπορεί να αντλεί κατά τη διάρκεια της άσκησης. Στα νεότερα άτομα, η φυσική κατάσταση δοκιμάζεται όταν διασκεδάζετε με φίλους. Σε μεσήλικες και ηλικιωμένους, η φυσική κατάσταση καθορίζει την ανθεκτικότητά σας σε ασθένειες, επεμβάσεις και προκλήσεις υγείας. Πρέπει να χτίσετε τον καρδιακό σας μυ όταν είστε νέοι για να έχετε το απόθεμα να αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις όταν είναι μεγαλύτεροι. Τα νοσοκομεία μας βαρύνονται δυσανάλογα από ανθρώπους στους οποίους μέτριες ασθένειες ωθούν την καρδιά τους στο ύψος τους. Αυτό, τουλάχιστον εν μέρει, μπορεί να προληφθεί».
Παρά τους περιορισμούς της ύπαρξης μικρής καρδιάς, ο A/Prof La Gerche είπε ότι όλοι έχουμε την ικανότητα να αυξήσουμε το μέγεθος της καρδιάς μας. «Παρόλο που βρήκαμε σε αυτή τη μελέτη ότι οι γυναίκες με τις μικρότερες κοιλίες είχαν χαμηλότερη ικανότητα άσκησης και περιορισμένη ικανότητα να αυξάνουν την ικανότητα, γνωρίζουμε ότι μέσω της άσκησης, όλοι μπορούμε να αλλάξουμε το μέγεθος της καρδιάς μας», είπε.
«Για τις γυναίκες στη μέση ηλικία τους, ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου καρδιακής ανεπάρκειας είναι η φυσική κατάσταση. Επομένως, το βασικό μήνυμα από αυτή τη μελέτη θα πρέπει να είναι ότι οι νεαρές και μεσήλικες γυναίκες πρέπει να ασκούνται για να κάνουν τη διαφορά στο μέγεθος της καρδιάς τους και προσθέτουν χρόνια στην τράπεζα υγείας της καρδιάς τους». Ο A/Prof La Gerche είπε ότι χρειάζονται περαιτέρω προοπτικές μελέτες για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων του μικρού καρδιακού μεγέθους στον κίνδυνο μελλοντικής λειτουργικής βλάβης και καρδιακής ανεπάρκειας, ειδικά καρδιακής ανεπάρκειας με διατηρημένο κλάσμα εξώθησης (HFpEF).