Ιλαρά: Από τις αρχές του 2023, η ιλαρά έχει αναφερθεί στο ένα τρίτο των χωρών στην ευρωπαϊκή περιοχή του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Και τους πρώτους πέντε μήνες του έτους, αναφέρθηκαν 5.699 κρούσματα – σχεδόν επτά φορές περισσότερα από ό,τι στο σύνολο του 2022. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχασε το καθεστώς του χωρίς ιλαρά το 2019, υποδεικνύοντας ότι ο ιός της ιλαράς κυκλοφορούσε και ότι υπήρχε ανεπαρκής εμβολιασμός για την πρόληψη της εξάπλωσής του. Εάν εκτεθούν στον ιό της ιλαράς, το 90% των μη εμβολιασμένων θα μολυνθούν. Ο ιός εξαπλώνεται αστραπιαία μεταξύ των μη εμβολιασμένων, όπως αποδείχθηκε πρόσφατα όταν επτά ανεμβολίαστα παιδιά στο νηπιαγωγείο Stoke-on-Trent κόλλησαν το ζωύφιο. Με τα τελευταία δεδομένα από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) να δείχνουν τουλάχιστον ένα κρούσμα ιλαράς σε κάθε περιοχή της Αγγλίας φέτος και προειδοποιήσεις για πιθανές επιδημίες στο Λονδίνο, πού αλλού στο Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύουν τα παιδιά; Η σύντομη απάντηση είναι πιθανώς «παντού».
Τα σχολεία και στις τέσσερις αποκεντρωμένες χώρες έχουν πλέον διαλυθεί για τις καλοκαιρινές διακοπές και οι άνθρωποι ταξιδεύουν τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στο εξωτερικό και ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τον ιό της ιλαράς στα ταξίδια τους. Το ογδόντα ένα τοις εκατό από τα 128 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιλαράς στην Αγγλία μέχρι στιγμής το 2023 οφείλονται σε μετάδοση στην κοινότητα από τη χώρα. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένα φάρμακα για την ιλαρά, επομένως, η θεραπεία είναι να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στην αντιμετώπιση επιπλοκών, όπως οι βακτηριακές λοιμώξεις. Για κάθε 1.000 άτομα που μολύνθηκαν, ένας έως τρεις από αυτούς θα πεθάνουν (οι περισσότεροι θάνατοι είναι σε παιδιά κάτω των πέντε ετών και σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα). Οι θάνατοι οφείλονται συνήθως σε δευτερογενείς βακτηριακές λοιμώξεις. Η πνευμονία ευθύνεται για το 60% των θανάτων που σχετίζονται με την ιλαρά. Άλλες επιπλοκές όπως η κώφωση, οι κρίσεις και η εγκεφαλίτιδα (φλεγμονή του εγκεφάλου) είναι σχετικά συχνές. Περίπου το 25% των ατόμων που εμφανίζουν ιλαρά χρειάζονται νοσοκομειακή περίθαλψη. Ωστόσο, η ιλαρά είναι μια ασθένεια που μπορεί να προληφθεί, καθώς δύο δόσεις του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR) προστατεύουν περίπου το 97% των ανθρώπων. Στο ΗΒ, το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR χορηγείται ως μέρος του προγράμματος εμβολιασμού ρουτίνας της παιδικής ηλικίας, με τη δόση 1 (MMR1) να χορηγείται περίπου στην ηλικία των 12 μηνών και το MMR2 να χορηγείται ως μέρος των ενισχυτών προσχολικής ηλικίας σε ηλικία τριών ετών και τεσσάρων μηνών. Ωστόσο, τα επίπεδα του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR σε πολλά μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου υπολείπονται κατά πολύ της κάλυψης 95% που απαιτείται για την «ανοσία της αγέλης» κατά της ιλαράς – όπου αρκετοί άνθρωποι έχουν εμβολιαστεί ώστε ο ιός να μην μπορεί να εξαπλωθεί. Το πρώτο τρίμηνο του 2023, η κάλυψη σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο για MMR2 έως την ηλικία των πέντε ετών (δηλαδή, περισσότερο από 18 μήνες μετά την ημερομηνία λήξης της) ήταν λίγο κάτω από το 86% και κανένα αποκεντρωμένο κράτος δεν είχε κάλυψη άνω του 90%.Ενώ το Λονδίνο έχει τη χαμηλότερη κάλυψη για την ίδια μέτρηση (περίπου 75%), μόνο μία από τις άλλες έξι περιοχές του NHS της Αγγλίας είχε κάλυψη πάνω από 90% (και ακόμη και τότε, μόλις, στο 90,5%).Υπήρχαν πάντα θύλακες πληθυσμών με πολύ χαμηλότερα από το μέσο όρο επίπεδα κάλυψης με το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR, αλλά αυτό έγινε πολύ πιο περίπλοκο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν οι διακοπές στις υπηρεσίες στα πρώτα κύματα σήμαιναν ότι ορισμένες ηλικιακές ομάδες μπορεί επίσης να έχασαν τους συνήθεις παιδικούς εμβολιασμούς.
Για παράδειγμα, από τα παιδιά που παρακολουθούσαν ένα μεγάλο παιδιατρικό τμήμα επειγόντων περιστατικών στο Greater Manchester, διαπιστώθηκε ότι μόλις το 20% των τετράχρονων παιδιών είχαν λάβει και τις δύο απαιτούμενες δόσεις του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR. Αυτό το μοτίβο παρατηρείται παγκοσμίως, με πολλές χώρες να έχουν ακόμη φτάσει τα επίπεδα κάλυψης ρουτίνας εμβολιασμού που είχαν πριν από την πανδημία. Κατά τη διάρκεια του 2022, 21,9 εκατομμύρια παιδιά έχασαν την πρώτη τους δόση εμβολίου κατά της ιλαράς—σχεδόν 3 εκατομμύρια περισσότερα από το 2019. Η παρωτίτιδα και η ερυθρά—ιοί που καλύπτονται επίσης από το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR—είναι επίσης εξαιρετικά μολυσματικές ασθένειες και μπορούν να κάνουν τα παιδιά εξαιρετικά άρρωστα. Οι επιπλοκές περιλαμβάνουν κώφωση και κρίσεις. Αλλά ποτέ δεν είναι αργά για να καλύψετε τη χαμένη δόση του εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπορείτε να ελέγξετε τους εμβολιασμούς σας με το χειρουργείο του GP. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες πρέπει να ελέγχουν ότι είναι ενημερωμένοι με τους εμβολιασμούς τους, για παράδειγμα, εάν πρόκειται να ξεκινήσουν το πανεπιστήμιο ή να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Οι ενήλικες σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες μπορεί επίσης να μην προστατεύονται πλήρως – για παράδειγμα, όσοι έχουν ανοσοποιηθεί σύμφωνα με το πρόγραμμα του NHS και γεννήθηκαν μεταξύ 1970 και 1979 μπορούν να εμβολιαστούν μόνο κατά της ιλαράς. Και όσοι γεννήθηκαν μεταξύ 1980 και 1990 ενδέχεται να μην προστατεύονται από την παρωτίτιδα. Όμως, η ιλαρά δεν είναι η μόνη ασθένεια που μπορεί να προληφθεί με εμβόλια σε έξαρση. Η περσινή ανακάλυψη του ιού της πολιομυελίτιδας τύπου 2 στα λύματα του Λονδίνου και οι αναφορές για αυξημένα κρούσματα διφθερίτιδας σε έναν ευάλωτο πληθυσμό στην Αγγλία σημαίνει ότι η βελτίωση της κάλυψης του συνήθους εμβολιασμού της παιδικής ηλικίας θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα. Για το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς MMR, βρίσκεται σε εξέλιξη μια εθνική εκστρατεία κάλυψης και πολλές περιοχές έχουν δημιουργήσει ομάδες για την εξάλειψη της ιλαράς. Εάν αυτό το έργο είναι επιτυχές, ελπίζουμε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορέσει να ανακτήσει το καθεστώς του χωρίς ιλαρά.