Ένας άνδρας που υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για να θεραπεύσει τον καρκίνο του δείχνει «ισχυρές αποδείξεις» ότι η διαδικασία τον θεράπευσε και από τον ιό HIV — η τελευταία από μια χούφτα περιστατικών που έχουν αναφέρει οι γιατροί.
Θεραπεία για τον HIV
Ο ασθενής, ένας άνδρας στα 50 του, ήταν οροθετικός όταν υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων για τη θεραπεία της λευχαιμίας. Η διαδικασία του έδωσε αποτελεσματικά ένα νέο ανοσοποιητικό σύστημα — κρίσιμα, από έναν δότη που είχε μια σπάνια γονιδιακή μετάλλαξη που κάνει τα κύτταρα του σώματος ανθεκτικά στη μόλυνση από τον ιό HIV.
Ήταν πριν από μια δεκαετία. Τώρα, αναφέρουν οι ερευνητές, ο ασθενής δεν έχει λάβει φάρμακα για τον HIV για τέσσερα χρόνια, χωρίς σημάδια ότι ο ιός παραμένει στο σώμα του. Οι ειδικοί ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με το να τον χαρακτηρίσουν σίγουρη θεραπεία, καθώς ο HIV είναι ένας εχθρός με πολλά κόλπα στην προσπάθειά του να επιβιώσει.
Την ίδια στιγμή, τα πράγματα φαίνονται πολλά υποσχόμενα, σύμφωνα με τον Δρ Björn Jensen, επικεφαλής του τμήματος μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Ντίσελντορφ στη Γερμανία. Ο ασθενής δεν έχει λάβει όλα τα αντιιικά φάρμακα για τέσσερα χρόνια, και ακόμη και με τις «πιο περίπλοκες επιστημονικές μεθόδους», είπε ο Jensen, η ομάδα του δεν βρήκε κανένα στοιχείο HIV στο σώμα του. «Οι περισσότεροι ειδικοί θα θεωρούσαν αυτή την κατάσταση ως θεραπεία», είπε.
Ο άνδρας, γνωστός ως «ασθενής του Ντίσελντορφ», αντιπροσωπεύει την τρίτη τέτοια περίπτωση που αναφέρεται στην ιατρική βιβλιογραφία. Το πρώτο περιγράφηκε σχεδόν πριν από 15 χρόνια στο New England Journal of Medicine, όταν οι γιατροί εξέτασαν την περίπτωση του «ασθενούς του Βερολίνου». Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, μια άλλη ιατρική ομάδα ανέφερε αυτό που πίστευε ότι ήταν μια δεύτερη θεραπεία για τον HIV — σε ένα άτομο που ονομάστηκε «ασθενής του Λονδίνου».
Και οι δύο αυτοί ασθενείς δημοσιεύθηκαν αργότερα: Ένας Αμερικανός, ο Timothy Ray Brown, ήταν ο ασθενής από το Βερολίνο και το 2020, ο Adam Castillejo, Βρετανός-Βενεζουελανός, εμφανίστηκε ως ασθενής του Λονδίνου. (Δύο επιπλέον περιπτώσεις μακροχρόνιας ύφεσης του HIV μετά από μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων έχουν αναφερθεί σε ιατρικές συναντήσεις, αλλά δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε ιατρικά περιοδικά, σημείωσε ο Jensen.)
Και οι τρεις άνδρες χρειάστηκαν μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων επειδή είχαν καρκίνο του αίματος και είχαν εξαντλήσει τις άλλες θεραπευτικές επιλογές τους. Υπήρχε όμως και μια δευτερεύουσα πιθανότητα: Η μεταμόσχευση θα μπορούσε να καταπολεμήσει και τον HIV τους.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι γιατροί τους μπόρεσαν να βρουν συμβατούς δότες των οποίων τα βλαστοκύτταρα είχαν ένα σπάνιο, τυχαίο χαρακτηριστικό: έφεραν δύο αντίγραφα μιας συγκεκριμένης μετάλλαξης σε ένα γονίδιο που ονομάζεται CCR5 — ένα που διαγράφει τους υποδοχείς που χρησιμοποιούν τα περισσότερα στελέχη HIV για να μολύνουν κύτταρα.
Αφού ο ασθενής του Ντίσελντορφ έλαβε το μόσχευμά του, τον Φεβρουάριο του 2013, τα επίπεδα του «προϊικού» HIV στο αίμα του έγιναν μη ανιχνεύσιμα. Και με την πάροδο του χρόνου, άλλα εξαιρετικά ευαίσθητα τεστ απέτυχαν να ανιχνεύσουν σήματα του ιού στα αιμοσφαίρια και στους ιστούς του ασθενούς. Τον Νοέμβριο του 2018, συμφώνησε να σταματήσει τα φάρμακά του για τον HIV, για να δει αν θα υπάρξει ανάκαμψη του ιού. Πάνω από τέσσερα χρόνια αργότερα, δεν υπήρξε καμία τέτοια ανάκαμψη, ανέφερε η ομάδα του Jensen στο τεύχος του Nature Medicine στις 20 Φεβρουαρίου.
Κανείς δεν προτείνει η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων να γίνει θεραπεία HIV. Είναι μια επικίνδυνη διαδικασία που μπορεί να έχει θανατηφόρες επιπλοκές και θα πρέπει να γίνεται μόνο όταν ένας ασθενής έχει «απειλητικό για τη ζωή» καρκίνο του αίματος, τόνισε ο Jensen. Αλλά, είπε, “είμαστε αισιόδοξοι ότι τα ευρήματα από αυτήν και τις άλλες λίγες περιπτώσεις θεραπείας του HIV θα υποστηρίξουν μελλοντική έρευνα για την ανάπτυξη λιγότερο επικίνδυνων και ευρύτερα εφαρμόσιμων στρατηγικών για τη θεραπεία του HIV”.
Ο Δρ David Margolis διευθύνει το Κέντρο Θεραπείας HIV στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και είναι μέλος της Εταιρείας Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής. Είπε ότι ορισμένοι ερευνητές επιδιώκουν την ιδέα της χρήσης της τεχνολογίας CRISPR για την «επεξεργασία» του γονιδίου CCR5 ως θεραπεία για τον HIV — αν και υπάρχουν «πολλές προκλήσεις» για να γίνει αυτό. Αυτή η τελευταία περίπτωση, είπε ο Margolis, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως υποστήριξη για την έρευνα σε θεραπείες που στοχεύουν το CCR5.
Αλλά είπε επίσης ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πώς ακριβώς λειτούργησαν οι μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων σε αυτούς τους ασθενείς. «Κάτι εξαφάνισε τον HIV», είπε ο Margolis, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο τι ήταν αυτό. Οι μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία υψηλών δόσεων, για παράδειγμα, και θα μπορούσε να υπάρχει ρόλος για αυτό, είπε ο Margolis. Επιπλέον, αρκετοί από τους πέντε ασθενείς που αναφέρθηκαν μέχρι στιγμής ανέπτυξαν νόσο μοσχεύματος έναντι ξενιστή μετά τη μεταμόσχευση. Αυτό σημαίνει ότι το νέο τους ανοσοποιητικό σύστημα είδε το σώμα ως «ξένο» και επιτέθηκε. Είναι πιθανό, είπε ο Margolis, αυτό να έπαιξε ρόλο στην εξάλειψη του HIV τους.