Γρίπη των Πτηνών: Ο ιός που προκαλεί κρούσματα ρεκόρ γρίπης των πτηνών σε πτηνά σε όλον τον κόσμο αλλάζει ραγδαία, προειδοποιούν οι ειδικοί, καθώς αυξάνονται οι εκκλήσεις προς τις χώρες να εμβολιάσουν τα πουλερικά τους. Ενώ τόνισαν ότι ο κίνδυνος για τους ανθρώπους παραμένει χαμηλός, οι ειδικοί που μίλησαν στο Γαλλικό Πρακτορείο είπαν ότι ο αυξανόμενος αριθμός κρουσμάτων γρίπης των πτηνών στα θηλαστικά προκαλεί ανησυχία.
Από την πρώτη εμφάνισή του το 1996, ο ιός της γρίπης των πτηνών H5N1 περιοριζόταν προηγουμένως σε εποχιακά κρούσματα. Όμως, «κάτι συνέβη» στα μέσα του 2021 που έκανε την ομάδα των ιών πολύ πιο μολυσματική, σύμφωνα με τον Richard Webby, επικεφαλής συνεργαζόμενου κέντρου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που μελετά τη γρίπη σε ζώα. Έκτοτε, οι επιδημίες διαρκούν όλον τον χρόνο, εξαπλώνονται σε νέες περιοχές και οδηγούν σε μαζικούς θανάτους άγριων πτηνών και δεκάδες εκατομμύρια πουλερικά που θανατώνονται. Ο Γουέμπι, ο οποίος είναι ερευνητής στο Παιδικό Ερευνητικό Νοσοκομείο St Jude στην πόλη Μέμφις των ΗΠΑ, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ήταν «απολύτως» η μεγαλύτερη επιδημία γρίπης των πτηνών που είχε δει ο κόσμος. Ήταν επικεφαλής της έρευνας, που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications, που δείχνει πώς ο ιός εξελίχθηκε γρήγορα καθώς εξαπλώθηκε από την Ευρώπη στη Βόρεια Αμερική. Η μελέτη ανέφερε ότι ο ιός αυξήθηκε σε μολυσματικότητα, πράγμα που σημαίνει ότι προκαλεί πιο επικίνδυνη ασθένεια, όταν έφτασε στη Βόρεια Αμερική. Οι ερευνητές μόλυναν επίσης ένα κουνάβι με ένα από τα νέα στελέχη της γρίπης των πτηνών. Βρέθηκε μια απροσδόκητα «τεράστια» ποσότητα του ιού στον εγκέφαλό του, είπε ο Webby, υποδεικνύοντας ότι είχε προκαλέσει πιο σοβαρή ασθένεια από προηγούμενα στελέχη. Τονίζοντας ότι ο κίνδυνος στους ανθρώπους είναι ακόμη χαμηλός, είπε ότι «αυτός ο ιός δεν είναι στατικός, αλλάζει». «Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ότι ακόμη και τυχαία» ο ιός θα μπορούσε «να πάρει γενετικά χαρακτηριστικά που του επιτρέπουν να είναι περισσότερο ανθρώπινος ιός», είπε. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι έχουν προσβληθεί από τον μερικές φορές θανατηφόρο ιό, συνήθως μετά από στενή επαφή με μολυσμένα πτηνά. “Μας τρομάζει” Ο ιός έχει επίσης ανιχνευθεί σε έναν αυξανόμενο αριθμό θηλαστικών, τα οποία ο Webby περιέγραψε ως «πραγματικά, πραγματικά ανησυχητικό σημάδι». Την περασμένη εβδομάδα η Χιλή δήλωσε ότι σχεδόν 9.000 θαλάσσια λιοντάρια, πιγκουίνοι, ενυδρίδες, φώκαινες και δελφίνια έχουν πεθάνει από τη γρίπη των πτηνών κατά μήκος της βόρειας ακτής της από την αρχή του έτους.
Τα περισσότερα θηλαστικά πιστεύεται ότι έχουν προσβληθεί από τον ιό τρώγοντας ένα μολυσμένο πουλί. Όμως ο Γουέμπι είπε ότι αυτό που «μας φοβίζει περισσότερο» είναι ενδείξεις από μια ισπανική φάρμα βιζόν, ή μεταξύ θαλάσσιων λιονταριών στα ανοιχτά της Νότιας Αμερικής, ότι ο ιός θα μπορούσε να μεταδίδεται μεταξύ των θηλαστικών. Ο Ίαν Μπράουν, επικεφαλής ιολογίας στην Υπηρεσία Υγείας Ζώων και Φυτών του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε ότι δεν υπάρχουν ακόμη «σαφείς ενδείξεις ότι αυτός ο ιός διατηρείται εύκολα στα θηλαστικά». Ενώ ο ιός αλλάζει για να γίνει «πιο αποτελεσματικός και πιο αποτελεσματικός στα πουλιά», παραμένει «μη προσαρμοσμένος στον άνθρωπο», είπε ο Μπράουν στο Γαλλικό Πρακτορείο. Οι ιοί των πτηνών συνδέονται με διαφορετικούς υποδοχείς στο κύτταρο ξενιστή από τους ανθρώπινους ιούς, είπε ο Webby. Θα χρειαστούν «δύο ή τρεις μικρές αλλαγές σε μία πρωτεΐνη των ιών» για να προσαρμοστούν περισσότερο στον άνθρωπο, είπε. «Αυτό είναι που πραγματικά προσέχουμε». Εμβολιασμός πουλερικώνΈνας τρόπος για να μειωθεί ο αριθμός των συνολικών κρουσμάτων γρίπης των πτηνών, και επομένως να μειωθεί ο κίνδυνος για τον άνθρωπο, θα ήταν να εμβολιάσουν οι χώρες τα πουλερικά τους, είπε ο Webby. Μερικές χώρες, όπως η Κίνα, η Αίγυπτος και το Βιετνάμ, έχουν ήδη πραγματοποιήσει εκστρατείες εμβολιασμού για τα πουλερικά. Ωστόσο, πολλές άλλες χώρες ήταν διστακτικές λόγω των περιορισμών στις εισαγωγές σε ορισμένες περιοχές και φοβούνται ότι τα εμβολιασμένα πτηνά που παρόλα αυτά έχουν μολυνθεί θα μπορούσαν να γλιστρήσουν από το δίχτυ. Τον Απρίλιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να δοκιμάζουν πολλά υποψήφια εμβόλια για πιθανή χρήση σε πτηνά. Η Γαλλία δήλωσε πρόσφατα ότι ελπίζει να ξεκινήσει τον εμβολιασμό των πουλερικών ήδη από το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους. Η Christine Middlemiss, επικεφαλής κτηνίατρος του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε ότι ο εμβολιασμός των πουλερικών δεν ήταν «μια ασημένια σφαίρα επειδή ο ιός αλλάζει συνεχώς». Ωστόσο, οι παραδοσιακά απρόθυμες χώρες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εμβολιάζουν τα πουλερικά πιο συχνά, είπε η Middlemiss στο Γαλλικό Πρακτορείο σε εκδήλωση στην πρεσβεία του Ηνωμένου Βασιλείου στο Παρίσι την περασμένη εβδομάδα. Η γενική διευθύντρια του Παγκόσμιου Οργανισμού για την Υγεία των Ζώων, Monique Eloit, δήλωσε ότι το θέμα του εμβολιασμού των πουλερικών πρέπει να είναι «στο τραπέζι». Άλλωστε, «όλοι πλέον γνωρίζουν ότι μια πανδημία δεν είναι απλώς μια φαντασίωση – θα μπορούσε να είναι πραγματικότητα», πρόσθεσε.
