Γρίπη των Πτηνών: Οι πρώτες δοκιμές δείχνουν ότι ο πρόσφατος μαζικός θάνατος χιλιάδων θαλάσσιων πτηνών κατά μήκος της βόρειας ακτής της Χιλής δεν προκλήθηκε από γρίπη των πτηνών, δήλωσαν οι αρχές την Παρασκευή. Περίπου 3.500 κορμοράνοι Guanay -κάποτε γνωστοί ως το «πουλί δισεκατομμυρίων δολαρίων» για τη σύνδεσή τους με την ευρωπαϊκή βιομηχανία λιπασμάτων- έχουν βρεθεί νεκροί από τις 26 Μαΐου κοντά στο παράκτιο λιμάνι του Coquimbo, σύμφωνα με την Υπηρεσία Γεωργίας και Κτηνοτροφίας της Χιλής (SAG). Εργαζόμενοι με κοστούμια βιολογικού κινδύνου συνέλεξαν εκατοντάδες νεκρούς κορμοράνους, με τον χαρακτηριστικό ασπρόμαυρο χρωματισμό τους, κατά μήκος των παραλιών μπροστά σε εστιατόρια και ξενοδοχεία. Οι αρχικές δοκιμές στα νεκρά πτηνά δεν αποκάλυψαν την παρουσία γρίπης των πτηνών, η οποία έχει καταστρέψει άλλες περιοχές της Χιλής, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Χόρχε Μάουτς, περιφερειακός διευθυντής της υπηρεσίας.
Οι κάτοικοι του Coquimbo εξέφρασαν έκπληξη για τους μαζικούς θανάτους θαλάσσιων πτηνών. “Δεν έχει ξαναφανεί ποτέ. Η θνησιμότητα αυτών των πουλιών είναι εντυπωσιακή”, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Έντισον Αλφάρο, ένας 47χρονος ψαράς. Ο Μάουτς είπε ότι «κάτι συμβαίνει στη θάλασσα» που προκαλεί τον θάνατο των πουλιών που τρέφονται καθημερινά στα νερά του Ειρηνικού. Ο κορμοράνος Guanay κατέχει μια θέση στα βιβλία της ιστορίας. Το άλλοτε άφθονο είδος ήταν ένας τεράστιος παραγωγός γκουάνο σε νησιά στα ανοικτά των ακτών του Περού, όπου τα πουλιά φώλιαζαν, τον 19ο αιώνα, δημιουργώντας τεράστια χρηματικά ποσά για τους Ευρωπαίους εμπόρους που διακινούσαν γκουάνο για χρήση ως λίπασμα. Για δεκαετίες, εκατομμύρια τόνοι γκουάνο μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη και το γκουάνο έγινε η κύρια πηγή εισοδήματος του Περού στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Η εξόρυξη ήταν τόσο βαριά που κατέστρεψε τα ενδιαιτήματα αναπαραγωγής των κορμοράνων, προκαλώντας απότομη μείωση του πληθυσμού τους. Σήμερα, ο κορμοράνος Guanay θεωρείται απειλούμενο είδος. Από τα τέλη του 2021, μια από τις χειρότερες παγκόσμιες επιδημίες γρίπης των πτηνών που έχουν καταγραφεί έχει δει δεκάδες εκατομμύρια πουλερικά να θανατώνονται, μαζικές θανατώσεις άγριων πτηνών και αυξανόμενο αριθμό μολύνσεων μεταξύ των θηλαστικών σε πολλές χώρες. Η γρίπη των πτηνών μαστίζει τις ακτές της Χιλής από τον Δεκέμβριο του 2022, σκοτώνοντας χιλιάδες πιγκουίνους, πελεκάνους και θαλάσσια λιοντάρια.
Η Χιλή εκτιμά ότι περίπου το 10 τοις εκατό από τους 10.000 σωζόμενους πιγκουίνους Humboldt, ένα ευάλωτο είδος, έχουν πεθάνει. Επιπλέον, 9.000 θαλάσσια λιοντάρια έχουν χαθεί, διπλάσιος από τον αριθμό όλων των κρουσμάτων που καταγράφηκαν τα τελευταία 14 χρόνια. Στις 29 Μαρτίου επιβεβαιώθηκε το πρώτο κρούσμα ανθρώπινης μόλυνσης στη χώρα, ένας ασθενής 53 ετών που εξακολουθεί να νοσηλεύεται. Στην Καμπότζη, ένα 11χρονο κορίτσι αρρώστησε στα μέσα Φεβρουαρίου με πυρετό, βήχα και πονόλαιμο και πέθανε από τον ιό H5N1 της γρίπης των πτηνών, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας εκεί.
