Το κάπνισμα μπορεί να είναι ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες του τρόπου ζωής που επηρεάζουν το πόσο γρήγορα μειώνονται οι γνωστικές μας δεξιότητες καθώς γερνάμε, προτείνει μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του UCL. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, ανέλυσε δεδομένα από 32.000 ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω από 14 ευρωπαϊκές χώρες που απάντησαν σε έρευνες για 10 χρόνια.
Οι ερευνητές διερεύνησαν πώς τα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης μπορεί να διαφέρουν μεταξύ γνωστικά υγιών ηλικιωμένων με διαφορετικούς συνδυασμούς συμπεριφορών που σχετίζονται με την υγεία, συμπεριλαμβανομένων:
- του καπνίσματος,
- της σωματικής δραστηριότητας,
- της κατανάλωσης αλκοόλ
- και της κοινωνικής επαφής.
Η γνωστική λειτουργία αξιολογήθηκε σύμφωνα με την απόδοση των συμμετεχόντων σε τεστ μνήμης και λεκτικής ευχέρειας. Οι συμμετέχοντες ομαδοποιήθηκαν σε τρόπους ζωής με βάση το αν κάπνιζαν ή όχι, εάν έκαναν μέτρια και έντονη σωματική δραστηριότητα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, εάν έβλεπαν φίλους και οικογένεια τουλάχιστον εβδομαδιαίως και αν έπιναν περισσότερο ή το ίδιο/λιγότερο από δύο αλκοολούχα ποτά την ημέρα (άνδρες) ή ένα ποτό την ημέρα (γυναίκες).
Διαπίστωσαν ότι η γνωστική έκπτωση ήταν ταχύτερη για τον τρόπο ζωής που περιελάμβανε το κάπνισμα, ενώ η γνωστική έκπτωση ήταν γενικά παρόμοια για όλους τους μη καπνιστές τρόπους ζωής. Ο καπνιστικός τρόπος ζωής είχε γνωστικές βαθμολογίες που μειώθηκαν έως και 85% περισσότερο σε διάστημα 10 ετών από τον μη καπνιστικό τρόπο ζωής. Η εξαίρεση ήταν οι καπνιστές που είχαν έναν υγιεινό τρόπο ζωής σε όλους τους άλλους τομείς—δηλαδή έκαναν τακτική άσκηση, έπιναν αλκοόλ με μέτρο και κοινωνικοποιούνταν τακτικά. Αυτή η ομάδα είχε ποσοστό γνωστικής έκπτωσης παρόμοιο με τους μη καπνιστές.
Η επικεφαλής συγγραφέας Dr. Mikaela Bloomberg (UCL Behavioral Science & Health) είπε: «Η μελέτη μας είναι παρατηρητική, επομένως δεν μπορεί να προσδιορίσει οριστικά την αιτία και το αποτέλεσμα, αλλά υποδηλώνει ότι το κάπνισμα μπορεί να είναι ένας ιδιαίτερα σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει το ρυθμό της γνωστικής γήρανσης. «Προηγούμενα στοιχεία δείχνουν ότι τα άτομα που επιδίδονται σε πιο υγιεινές συμπεριφορές έχουν πιο αργή γνωστική έκπτωση· ωστόσο, δεν ήταν σαφές εάν όλες οι συμπεριφορές συνέβαλαν εξίσου στη γνωστική έκπτωση ή αν υπήρχαν συγκεκριμένες συμπεριφορές που οδηγούσαν αυτά τα αποτελέσματα.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι μεταξύ των υγιεινών συμπεριφορών που εξετάσαμε, το μη κάπνισμα μπορεί να είναι μεταξύ των πιο σημαντικών όσον αφορά τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας. «Για άτομα που δεν μπορούν να σταματήσουν το κάπνισμα, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η ενασχόληση με άλλες υγιεινές συμπεριφορές, όπως η τακτική άσκηση, η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ και η κοινωνική δραστηριότητα μπορεί να βοηθήσει στην αντιστάθμιση των δυσμενών γνωστικών επιπτώσεων που σχετίζονται με το κάπνισμα».
Οι ερευνητές υπολόγισαν μια σειρά παραγόντων που μπορεί να επηρέασαν τα ευρήματα, όπως η ηλικία, το φύλο, η χώρα, η εκπαίδευση, ο πλούτος και οι χρόνιες παθήσεις. Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από την English Longitudinal Study of Aging (ELSA) και την Survey of Health, Aging and Retirement in Europe (SHARE).