ΗΠΑ: Η επόμενη γενιά γιατρών στην Αμερική δεν δείχνει έντονο ενδιαφέρον για τον τομέα Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν τρομερή έλλειψη ειδικών σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων, σύμφωνα με την Εταιρεία Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής (IDSA), μια ιατρική ένωση που εδρεύει στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια. “Οι γιατροί λοιμωδών νοσημάτων (ID) έχουν επανειλημμένα αποδείξει τη σημασία τους κατά τη διάρκεια κρίσιμων παγκόσμιων κρίσεων, όπως με το HIV/AIDS, την πανδημία COVID-19 και την Mpox (πρώην Monkeypox)”, δήλωσε η Dr. Cindy Whitener στο Fox News Digital. Η Whitener είναι επικεφαλής του τμήματος λοιμωδών νοσημάτων στο Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center στο Hershey της Πενσυλβάνια. “Κατά τη διάρκεια της καθημερινής τους εργασίας, οι ιατροί της ΠΔ αποτρέπουν θανάτους σε ασθενείς με ανθεκτικούς στα αντιβιοτικά οργανισμούς και αποτρέπουν επιδημίες στα νοσοκομεία” – για να αναφέρουμε “μόνο μερικά παραδείγματα της αξίας τους”, είπε επίσης. Όμως, η επόμενη γενιά γιατρών δεν δείχνει έντονο ενδιαφέρον για τον τομέα – γεγονός που οδηγεί σε ανησυχία πολλούς. Παρόλο που πολλές άλλες θέσεις ειδικότητας καλύφθηκαν κατά τον πιο πρόσφατο κύκλο προσλήψεων, μόλις το ήμισυ των προγραμμάτων κατάρτισης για τις λοιμώδεις νόσους των ενηλίκων καλύφθηκε, σύμφωνα με τα στοιχεία του Εθνικού Προγράμματος Αντιστοίχισης Ειδικευομένων (NRMP).
“Όταν τα αποτελέσματα της “αντιστοίχισης” ανακοινώνονται στα προγράμματα και τους αιτούντες την “Ημέρα Αντιστοίχισης”, το Εθνικό Προγραμμα Αντιστοίχισης Ειδικευομένων NRMP παρέχει επίσης έναν κατάλογο των μη αντιστοιχισμένων αιτούντων στα προγράμματα που δεν συμπληρώθηκαν, καθώς και έναν κατάλογο των μη συμπληρωμένων προγραμμάτων στους αιτούντες που δεν αντιστοιχίστηκαν”, δήλωσε η Jeanette L. Calli, επικεφαλής των εργασιών αντιστοίχισης στο Εθνικό Πρόγραμμα Αντιστοίχισης Ειδικευομένων στην Ουάσινγκτον, D.C., στο Fox News Digital.
Προβλέπεται ανησυχητική έλλειψη γιατρών λοιμωδών νοσημάτων για τα επόμενα 10 χρόνια – κυρίως σε αγροτικές περιοχές.
“Εναπόκειται στους αιτούντες και τα προγράμματα να προσεγγίσουν ο ένας τον άλλον για να καλύψουν τις εναπομείνασες θέσεις”, δήλωσε η ίδια. Πολλά προγράμματα εργάζονται σκληρά για να καλύψουν τις ανοιχτές θέσεις τους, προσλαμβάνοντας υποψηφίους που δεν ταίριαξαν- ελπίζουν επίσης να προσελκύσουν άλλους ειδικευόμενους που συχνά εκπαιδεύονται στα ίδια πανεπιστημιακά νοσοκομεία. Η μείωση των υποψηφίων για τις υποτροφίες γιατρών λοιμωδών νοσημάτωνID φέτος είναι αξιοσημείωτη, όπως επεσήμανε η Stat News, επειδή κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων γύρων της εποχής της πανδημίας, ο τομέας παρουσίασε αύξηση του ενδιαφέροντος – μια τάση που παρατηρήθηκε σε άλλους τομείς που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία και ονομάστηκε “φαινόμενο Fauci”. Λιγότεροι γιατροί πηγαίνουν στην ειδικότητα των λοιμωδών νοσημάτων. Όπως αναφέρει το Stat News, “η κρίσιμη φύση της σταδιοδρομίας στον τομέα της δημόσιας υγείας δεν ήταν ποτέ πιο σαφής από ό,τι κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και οι εκπαιδευτικοί δήλωσαν ότι είδαν ένα κύμα ανθρώπων να αντλούν έμπνευση από αυτό”. Αλλά αυτό δεν ισχύει τώρα.
Έλλειψη κυρίως σε αγροτικές περιοχές
Το 2017, περίπου 208 εκατομμύρια πολίτες των ΗΠΑ ζούσαν σε επαρχίες στις οποίες είτε δεν υπήρχε καθόλου κάλυψη από γιατρούς λοιμωδών νοσημάτων – είτε ανεπαρκής αριθμός γιατρών λοιμωδών νοσημάτων – σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2020 στο ιατρικό περιοδικό Χρονικά Εσωτερικής Ιατρικής (Annals of Internal Medicine). Η μελέτη εκτίμησε ότι το 80% των νομών των ΗΠΑ δεν διέθετε ούτε έναν ειδικό γιατρό λοιμωδών νοσημάτων. “Επιπλέον, σχεδόν τα δύο τρίτα του συνόλου των Αμερικανών ζουν στο 90% των νομών με πρόσβαση σε ιατρούς λοιμωδών νοσημάτων κάτω του μέσου όρου ή καθόλου, και οι νομοί αυτοί περιλαμβάνουν τεράστια – σε μεγάλο βαθμό αγροτικά – τμήματα της χώρας”, αναφέρεται στη μελέτη. Σημειώνεται, ωστόσο, ότι η “ανάλυσή της δεν έλαβε υπόψη της άλλα επαγγέλματα που είναι ικανά να παρέχουν φροντίδα δημόσιας υγείας ή ειδική φροντίδα για την ΠΔ (όπως επιδημιολόγους, παρόχους προηγμένης πρακτικής, φαρμακοποιούς και λοιμωξιολόγους)”. Παρόλα αυτά, πρόσφατα μοντέλα από την ομοσπονδιακή Διοίκηση Πόρων και Υπηρεσιών Υγείας (HRSA) προβλέπουν μια ανησυχητική έλλειψη γιατρών λοιμωδών νοσημάτων για τα επόμενα 10 χρόνια – κυρίως σε αγροτικές περιοχές. Ο ίδιος οργανισμός αναμένει ότι θα υπάρξει ζήτηση για 15.130 ειδικούς λοιμωξιολόγους μέχρι το 2035. Ωστόσο, εκτιμά ότι μόνο 14.000 γιατροί θα εργάζονται στην ειδικότητα μέχρι το έτος αυτό. Οι ειδικοί εκπλήσσονται από τα αποτελέσματα του αγώνα
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες εκπλήσσονται που λιγότεροι γιατροί πηγαίνουν στην ειδικότητα των λοιμωδών νοσημάτων – δεδομένου ότι αριθμοί ρεκόρ έχουν υποβάλει αιτήσεις για την ιατρική σχολή εν μέρει λόγω της πανδημίας και του “φαινομένου Fauci”. Περίπου 62.000 άτομα έκαναν αίτηση για την ιατρική σχολή στον κύκλο 2021-2022 – ένα νέο ρεκόρ, με τον πραγματικό αριθμό των εισακτέων να ξεπερνά τις 22.000 για δεύτερη συνεχή χρονιά, σύμφωνα με την Ένωση Αμερικανικών Ιατρικών Κολεγίων (AAMC). Μόνο το 44% των γιατρών λοιμωξιολόγων θεώρησε ότι αμείβεται δίκαια το 2021. Ορισμένοι επικριτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι οι θέσεις έμειναν ακάλυπτες εν μέρει επειδή τα προγράμματα υποτροφιών για λοιμώδεις νόσους επεκτάθηκαν πολύ γρήγορα τα τελευταία χρόνια. Στον κύκλο του 2018, υπήρχαν περίπου 394 διαθέσιμες θέσεις σε 151 προγράμματα για την εκπαίδευση για την άσκηση των λοιμωδών νοσημάτων ενηλίκων. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την πιο πρόσφατη αντιστοίχιση, με περίπου 441 θέσεις σε 175 προγράμματα, σύμφωνα με το Εθνικό Προγραμμα Αντιστοίχισης Ειδικευομένων NRMP.
Οι σχετικά χαμηλές αποζημιώσεις αποτελούν μείζον ζήτημα
“Νομίζω ότι η κατάσταση είναι αρκετά περίπλοκη”, δήλωσε ο Dr. Carlos del Rio, πρόεδρος της Εταιρείας Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής IDSA, στο Fox News Digital. “Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που παίζουν ρόλο στην απόφαση των ειδικευομένων τόσο στην εσωτερική ιατρική όσο και στην παιδιατρική να μην επιλέξουν [τις λοιμώδεις νόσους] ως ειδικότητα”, πρόσθεσε ο del Rio, ο οποίος είναι επίσης γιατρός λοιμωδών νόσων και καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory στην Ατλάντα της Τζόρτζια. “[Η λοιμώδης νόσος] είναι μία από τις λίγες ειδικότητες, αν όχι η μόνη ειδικότητα, όπου μετά την εκπαίδευση κερδίζεις λιγότερα από ό,τι πριν”, δήλωσε ο del Rio. “Το άτομο που αποφοιτά από την εσωτερική ιατρική μπορεί να πάρει υψηλότερο μισθό από κάποιον που αποφοιτά από την ΠΔ με επιπλέον δύο έως τρία χρόνια εκπαίδευσης”. “Με άλλα λόγια, το άτομο που αποφοιτά από την εσωτερική ιατρική μπορεί να πάρει υψηλότερο μισθό από κάποιον που αποφοιτά από την ΠΔ με επιπλέον δύο έως τρία χρόνια εκπαίδευσης”. Μόνο το 44% των γιατρών λοιμωξιολόγων θεώρησε ότι το 2021 αποζημιώθηκε δίκαια. Αυτό είναι το χαμηλότερο από τις περίπου 30 ειδικότητες που εξετάστηκαν, σύμφωνα με το Medscape. “Αλλά και άλλα ζητήματα παίζουν επίσης ρόλο”, σημείωσε η del Rio. “Στο παρελθόν, οι ειδικευόμενοι είχαν πολύ μεγαλύτερη έκθεση σε γιατρούς ΠΔ κατά την εκπαίδευσή τους. Στο σημερινό εκπαιδευτικό περιβάλλον, αυτό συμβαίνει όλο και λιγότερο”. Οι εκπαιδευόμενοι βλέπουν τους γιατρούς λοιμωδών νοσημάτων να εργάζονται συνήθως περισσότερες ώρες για χαμηλότερη αποζημίωση σε σύγκριση με άλλες ιατρικές ειδικότητες – και συχνά να χειρίζονται πρόσθετα διοικητικά καθήκοντα “χωρίς την κατάλληλη αμοιβή”, δήλωσε η Whitener από την Πενσυλβάνια.
“Πρόσθετα αντικίνητρα που υπάρχουν εδώ και χρόνια, αλλά επιδεινώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19”, πρόσθεσε, “είναι η επαγγελματική εξουθένωση, λόγω της μακροχρόνιας υποστελέχωσης και των χρόνιων μεγάλων ωρών εργασίας”. “Πρέπει να αναγνωριστεί ότι οι τυπικές οικονομικές μετρήσεις δεν αντικατοπτρίζουν τη συμβολή” πολλών γιατρών λοιμωδών νοσημάτων, δήλωσε ένας εμπειρογνώμονας. Οι ειδικοί κατηγορούν επίσης την πανδημία για την πόλωση της ειδικότητας – καθώς πολλοί αντιμετώπισαν “το ενδεχόμενο προσωπικού κινδύνου να παρενοχληθούν ή να απειληθούν για τη δημόσια έκφραση απόψεων ή συμβουλών για την ΠΔ σε θέματα που πολιτικοποιούνται”, σημείωσε η Whitener. Για να αντιστραφεί η τάση, προτείνει την κάλυψη του χάσματος αποζημίωσης για τους ιατρούς της ΠΔ – και τη βελτίωση της στελέχωσης των ιατρών για τη μείωση της επαγγελματικής εξουθένωσης. “Πρέπει να αναγνωριστεί ότι οι τυπικές οικονομικές μετρήσεις δεν αντικατοπτρίζουν τη συμβολή πολλών ιατρών ΠΔ, η οποία περιλαμβάνει υποστηρικτικούς διοικητικούς και κλινικούς ρόλους και έμμεσο κλινικό εισόδημα”, πρόσθεσε.
Θα βοηθήσει ο νόμος ” για την πρόληψη πανδημιών”;
Ο πρόεδρος Biden υπέγραψε στις 29 Δεκεμβρίου 2022 τον νόμο για την προετοιμασία και την αντιμετώπιση των υπαρχόντων ιών, των αναδυόμενων νέων απειλών και των πανδημιών, γνωστόν και ως νόμο ” για την πρόληψη πανδημιών” με σκοπό να αυξήσει την ετοιμότητα του έθνους για την επόμενη πανδημία, σύμφωνα με την AAMC. Η Εταιρεία Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής IDSA τάχθηκε υπέρ της ψήφισης του νομοσχεδίου. Σημείωσε ότι η νομοθεσία περιλαμβάνει ένα μέτρο με την ονομασία ‘Πιλοτικό πρόγραμμα εργατικού δυναμικού ετοιμότητας BIO’ που θα μειώσει το χρέος των ιατρικών σχολών. “Συγκεκριμένα, αυτό το [πιλοτικό] πρόγραμμα θα βοηθήσει να γίνει ο τομέας της ΔΔ μια πιο οικονομικά εφικτή επιλογή για τους νέους γιατρούς και να αυξηθεί η διαθεσιμότητα ειδικών σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων σε υποεξυπηρετούμενες κοινότητες μέσω ενός προγράμματος αποπληρωμής δανείων”, ανέφερε η Εταιρεία Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικής IDSA σε πρόσφατη δήλωσή της. “Μαζί, πρέπει να συμφωνήσουν για τα σωστά δεδομένα που θα παραχθούν – πιθανότατα ένας συνδυασμός γονιδιωματικών, περιβαλλοντικών, κινητικότητας και καταναλωτικών δεδομένων από παραδοσιακές και μη παραδοσιακές πηγές”. “Η πρόληψη των πανδημιών θα ενισχύσει επίσης τις ιατρικές αλυσίδες εφοδιασμού, θα βελτιώσει τη συλλογή δεδομένων για τις ασθένειες και θα ενισχύσει τη συνολική υποδομή ετοιμότητας του έθνους”.
Ωστόσο, σε ένα από κοινού γραμμένο op-ed με τίτλο “Να πώς θα αποτρέψουμε την επόμενη, αναπόφευκτη πανδημία” που δημοσιεύθηκε την περασμένη άνοιξη από το Fox News Digital, δύο συγγραφείς – ο Rick A. Bright, Διευθύνων Σύμβουλος του Ινστιτούτου Πρόληψης Πανδημίας στο Ίδρυμα Rockefeller, και η Esther Krofah, εκτελεστική διευθύντρια του FasterCures και του Κέντρου Δημόσιας Υγείας στο Milken Institute – υποστήριξαν: “Οι παγκόσμιοι ηγέτες του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα πρέπει να συμμετάσχουν σε έναν ισχυρό διάλογο” όσον αφορά τον εκ των προτέρων σχεδιασμό και την ετοιμότητα για μελλοντικές πανδημίες. “Οι διεθνείς οργανισμοί, οι περιφερειακοί θεσμοί και οι ομάδες που βασίζονται σε κοινότητες είναι επίσης απαραίτητοι”. Έγραψαν επίσης: “Μαζί, πρέπει να συμφωνήσουν για τα σωστά δεδομένα που θα παραχθούν – πιθανότατα ένας συνδυασμός γονιδιωματικών, περιβαλλοντικών, κινητικότητας και καταναλωτικών δεδομένων από παραδοσιακές και μη παραδοσιακές πηγές”. Πρόσθεσαν, “Μαζί, πρέπει να εντοπίσουν τα κενά στη συλλογή δεδομένων και να δώσουν προτεραιότητα στις επενδύσεις”.