Εάν επρόκειτο να οραματιστείτε το είδος του ατυχήματος που θα έκανε τα έντερα ενός ατόμου να εκραγούν έξω από το σώμα του, θα μπορούσατε να φανταστείτε κάποιου είδους φρικτό μαχαίρωμα ή φρικτό αυτοκινητιστικό ατύχημα. Πιθανότατα δεν θα φανταζόσασταν ποτέ ότι κάτι τόσο συνηθισμένο και ακίνδυνο όπως ένα φτέρνισμα θα προκαλούσε αυτού του είδους τον φρικτό τραυματισμό – αλλά αυτό ακριβώς συνέβη σε έναν άνδρα από τη Φλόριντα νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Ο άνδρας είχε πρόσφατα χειρουργική επέμβαση στην κοιλιά και υπέφερε από διάσπαση του τραύματος – όπου η χειρουργική ουλή του δεν επουλωνόταν σωστά. Ενώ έτρωγε πρωινό, ο άνδρας πρώτα φτέρνισε και μετά άρχισε να βήχει. Παρατήρησε πόνο και μια αίσθηση υγρασίας στο κάτω μέρος της κοιλιάς του – μόνο για να ανακαλύψει αρκετές θηλιές του εντέρου του είχαν σκάσει μέσα από την ανίατη πληγή του. Ο άνδρας μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο για επείγουσα χειρουργική επέμβαση όπου τα έντερά του επέστρεψαν στην κοιλιά του.
Το φτέρνισμα είναι συνήθως ένας προστατευτικός μηχανισμός που κρατά δυνητικά επιβλαβή πράγματα – όπως σκόνη, βακτήρια και ιούς – έξω από το αναπνευστικό μας σύστημα. Η διαδικασία ελέγχεται από το λεγόμενο «κέντρο φτερνίσματος» στον μυελό του εγκεφάλου (το οποίο διέπει τις αυτόνομες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της αναπνοής). Ενεργοποιείται από την παρουσία ερεθιστικών ουσιών στην επένδυση της μύτης και των αεραγωγών, που στέλνουν ώσεις στο κέντρο.
Η απόκριση είναι ένα κλείσιμο των ματιών, του λαιμού και του στόματός σας ενώ οι μύες του στήθους συστέλλονται – συμπιέζοντας τους πνεύμονές σας και διώχνοντας τον αέρα έξω από το αναπνευστικό σας σύστημα. Αυτό αναγκάζει οτιδήποτε πυροδότησε την απόκριση «έξω» του συστήματός σας με εντυπωσιακή ταχύτητα – έως και 15,9 m/s (35 mph) σε ορισμένες περιπτώσεις. Όμως, παρά τα οφέλη ενός καλού φτερνίσματος, μερικές φορές μπορεί να συνοδεύεται από μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμού από ό,τι πολλοί μπορεί να αντιληφθούν.
- Για παράδειγμα, το βίαιο φτέρνισμα μπορεί να προκαλέσει την κήλη του πνεύμονα μέσω των μεσοπλεύριων μυών μεταξύ των πλευρών – συνήθως σε σημείο αδυναμίας. Αυτό είναι συνήθως αποτέλεσμα νοσηρής παχυσαρκίας, χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας, διαβήτη ή καπνίσματος.
- Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις φτερνίσματος που σχίζει τους ευαίσθητους ιστούς των πνευμόνων. Αυτό συμβαίνει όταν ο αέρας υψηλότερης πίεσης βαθιά στους πνεύμονες διαφεύγει στον χώρο μεταξύ του θώρακα και του πνεύμονα, αναγκάζοντας αυτόν τον αέρα να συμπιέζει τον πνεύμονα στη μία ή και στις δύο πλευρές του θώρακα.
- Οι πνεύμονες δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να σκίσει. Υπάρχουν αναφορές για άτομα που σχίζουν την ευαίσθητη επένδυση του εγκεφάλου από το φτάρνισμα – οδηγώντας σε υπαραχνοειδή αιμορραγία (ένας τύπος εγκεφαλικού επεισοδίου) που μπορεί να είναι θανατηφόρος εάν δεν διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα.
- Ακόμα κι αν δεν σκίσετε αυτή τη λεπτή επένδυση, ένα φτέρνισμα μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο – με αναφορές ατόμων που υποφέρουν από αδυναμία στη μία πλευρά του σώματος ή οπτικές διαταραχές μετά από ένα φτάρνισμα.
Το φτέρνισμα αυξάνει την αρτηριακή πίεση που μπορεί να προκαλέσει άλλους σοβαρούς τραυματισμούς στα αιμοφόρα αγγεία. Υπάρχουν περιπτώσεις αορτικής ανατομής από το φτάρνισμα, όπου η δύναμη του φτερνίσματος σχίζει τα στρώματα της αορτής (της κύριας αρτηρίας που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα γύρω από το σώμα) και προκαλεί έκρηξη αίματος μεταξύ των στοιβάδων. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, έχει ποσοστό θνησιμότητας 50% εντός 48 ωρών από την εμφάνιση.
Αν και είναι αρκετά συνηθισμένο να τραυματίζετε την πλάτη σας ενώ φτερνίζεστε, αυτός δεν είναι ο μόνος μυοσκελετικός τραυματισμός που μπορεί να συμβεί. Υπάρχουν αναφορές περιπτώσεων ατόμων που έσπασαν τα οστά γύρω από το μάτι τους από το φτάρνισμα. Αυτός ο τύπος κατάγματος, που ονομάζεται κάταγμα φυσήματος, προκαλείται συνήθως από τραύμα αμβλείας δύναμης – συχνά από γκολφ, τένις ή μπέιζμπολ στο μάτι.
Τα μικρά οστά του αυτιού μπορεί να σπάσουν μετά από ένα φτάρνισμα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει απώλεια ακοής. Τα οδοντικά εμφυτεύματα είναι γνωστό ότι μετατοπίζονται σε άλλα μέρη του προσώπου από ένα δυνατό φτάρνισμα. Η αυξημένη πίεση που προκαλείται από το φτέρνισμα μπορεί να προκαλέσει τη διαφυγή υγρών από το σώμα, ιδιαίτερα των ούρων από την ουροδόχο κύστη. Αυτό παρατηρείται συνήθως σε άτομα με αδύναμους μύες του πυελικού εδάφους – συνήθως προκαλείται από εγκυμοσύνη, τοκετό, παχυσαρκία, εμμηνόπαυση και σωματικό τραύμα ή νευρική βλάβη.
Μην το κρατάς μέσα
Δεδομένων όλων των πιθανών τραυματισμών που μπορεί να προκαλέσει ένα φτέρνισμα, ίσως σκεφτείτε ότι είναι καλύτερο να τα κρατήσετε. Αλλά ακόμη και αυτό δεν είναι ασφαλές να γίνει. Το 2023, ένας Σκωτσέζος φτερνίστηκε κλείνοντας το στόμα του και κρατώντας τη μύτη του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να σκίσει την τραχεία του. Κλείνοντας τους αεραγωγούς του, αυτό επέτρεψε στην πίεση που παράγεται από το φτέρνισμα να συσσωρευτεί μέσα στο αναπνευστικό σύστημα – η οποία μερικές φορές μπορεί να είναι έως και 20 φορές μεγαλύτερη από την πίεση που παρατηρείται συνήθως στο αναπνευστικό σύστημα. Αλλά αυτή η ενέργεια πρέπει να πάει κάπου, έτσι συνήθως απορροφάται από τους ιστούς.
Άλλοι έχουν σπασμένα οστά του προσώπου τους κρατώντας τα φτερνίσματα, έχουν υποστεί ζημιά στον λάρυγγα και έχουν σκίσει τους ιστούς στο στήθος τους που προστατεύουν τους πνεύμονες. Ευτυχώς, υπάρχει ένας τραυματισμός που θα ήταν αδύνατο να προκαλέσει ένα φτέρνισμα. Σας είπαν ποτέ ότι αν φτερνιστείτε με τα μάτια σας ανοιχτά, θα τα αναγκάσετε να βγουν έξω; Ευτυχώς, αυτό είναι απλώς μια μεγάλη ιστορία. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μάτια σας συγκρατούνται στη θέση τους από μύες και ένα νεύρο που τα στερεώνει στη θέση τους. Για να μην αναφέρουμε ότι οι αεραγωγοί στο αναπνευστικό σύστημα δεν έχει καμία σύνδεση με τα μάτια ή τις κόγχες των ματιών σας.
Το σώμα μας είναι καλά προσαρμοσμένο στο φτέρνισμα, επομένως μάλλον δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τυχόν τραυματισμούς, καθώς πολλές από αυτές τις βλάβες συμβαίνουν μόνο σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις. Αν και αν είστε κάποιος όπως η Donna Griffiths (που έχει τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη εφαρμογή φτερνίσματος, που διαρκεί 976 ημέρες για να καθαρίσει τη μύτη) ή ο Yi Yang (που έχει το πιο δυνατό φτέρνισμα στα 176 ντεσιμπέλ, που ισοδυναμεί με έναν πύραυλο που πετάει), μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο βλάβης.