Πολλοί φόβοι αναπτύσσονται κατά την παιδική ηλικία. Και η επιστημονική βιβλιογραφία είναι αρκετά ξεκάθαρη: η εκμάθηση του φόβου μέσω της παρατήρησης είναι συνηθισμένη, ειδικά σε παιδιά που παίρνουν τους γονείς τους ως πρότυπα και μαθαίνουν να φοβούνται ένα ερέθισμα χωρίς να εκτίθενται άμεσα σε μια αποστροφή. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να φοβάται τις γάτες επειδή έχει δει τη μητέρα του να δαγκώνεται από μια γάτα. Μια νέα μελέτη του Université de Montréal εντοπίζει τους παράγοντες που προάγουν τη μάθηση με παρατήρηση φόβου στα παιδιά.
Δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental Child Psychology, η μελέτη πραγματοποιήθηκε από την Alexe Bilodeau-Houle ως μέρος του μεταπτυχιακού της τίτλου, υπό τη διεύθυνση της Marie-France Marin, αναπληρώτριας καθηγήτριας στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Εξάρτησης του UdeM και ερευνήτρια στο Centre de recherche de l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal. Τα αποτελέσματα της μελέτης αποκαλύπτουν ότι η προσκόλληση και η φυσιολογική συμφωνία παίζουν ρόλο στη μάθηση του φόβου με παρατήρηση.
Συγκεκριμένα, τα παιδιά που έχουν μια λιγότερο ασφαλή σχέση προσκόλλησης και υψηλή φυσιολογική συμφωνία με τον γονέα τους είναι πιο πιθανό να βιώσουν φόβο ως απόκριση σε ερεθίσματα στα οποία οι ίδιοι οι γονείς τους δείχνουν φοβικές αντιδράσεις. Η φυσιολογική συμφωνία αναφέρεται στον συγχρονισμό των φυσιολογικών σημάτων – καρδιακού παλμού, εφίδρωσης κ.λπ. – δύο ατόμων σε στενή αλληλεπίδραση. Αυτό το φαινόμενο παρατηρείται συχνά στα παιδιά και τους γονείς τους καθώς και σε ρομαντικά ζευγάρια.
Ένα πρωτόκολλο για τον φόβο
Για να αποκτήσει αυτά τα αποτελέσματα, η ερευνητική ομάδα πήρε 84 ζευγάρια γονέων και παιδιών για να παίξουν ένα παιχνίδι. Πρώτον, οι γονείς μαγνητοσκοπήθηκαν ενώ εκτίθονταν σε ένα πρωτόκολλο καταπολέμησης του φόβου, όπου η εμφάνιση ενός χρώματος (μπλε) συνδέθηκε με πολύ ήπια ηλεκτροπληξία και ενός άλλου χρώματος (κίτρινο) όχι. Σε μια επακόλουθη φάση μάθησης παρατήρησης, τα παιδιά παρακολούθησαν την ηχογράφηση αυτής της συνεδρίας και στη συνέχεια έλαβαν το ίδιο τεστ με τους γονείς τους—φυσικά χωρίς τα παιδιά να υποστούν ηλεκτροπληξία όταν εμφανίστηκε το μπλε χρώμα.
Η εφίδρωση είναι ένδειξη φόβου, επομένως η ηλεκτροδερμική δραστηριότητα (δηλαδή η εφίδρωση του δέρματος) καταγράφηκε τόσο στους γονείς όσο και στα παιδιά, καθ’ όλη τη διάρκεια του πειράματος. Στη συνέχεια τα παιδιά συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο, δίνοντας τη δυνατότητα να αξιολογήσουν τη σχέση προσκόλλησης με τους γονείς τους. Ως τρόπος μέτρησης της φυσιολογικής συμφωνίας μεταξύ γονέα και παιδιού, η ομάδα συνέκρινε τις γραφικές καμπύλες που παρατηρήθηκαν στην ηλεκτροδερμική δραστηριότητα του γονέα κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του φόβου με εκείνες του παιδιού κατά τη φάση της παρατήρησης μάθησης.
«Όσο περισσότερο ο γονέας και το παιδί έδειχναν συγχρονισμένες φυσιολογικές αντιδράσεις, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο φόβος του παιδιού όταν ήρθε η σειρά του να λάβει μέρος στο πείραμα», είπε ο Bilodeau-Houle. «Αλλά αυτό συνέβη μόνο όταν η σχέση του παιδιού με τον παρατηρούμενο γονέα ήταν ανασφαλής· διαφορετικά η φυσιολογική συμφωνία δεν φαινόταν να επηρεάζει την εκμάθηση του φόβου από το παιδί». Από αυτή την άποψη, ο Bilodeau-Houle προσθέτει ότι στις δυάδες γονέα-παιδιού, η φυσιολογική συμφωνία είναι απαραίτητη για τη ρύθμιση των συναισθημάτων των παιδιών.
Η συμφωνία μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη σχέση προσκόλλησης και μπορεί να σχετίζεται με διαφορετικά αναπτυξιακά αποτελέσματα στα παιδιά ανάλογα με το οικογενειακό πλαίσιο. Για παράδειγμα, σε ένα υγιές οικογενειακό πλαίσιο, η υψηλή φυσιολογική συμφωνία γονέα-παιδιού σχετίζεται με καλύτερες ικανότητες αυτορρύθμισης στα παιδιά, ενώ αυτή η συσχέτιση δεν βρίσκεται απαραίτητα σε δυσλειτουργικές οικογένειες.
Πιο πιθανό να μάθει κάποιος τον φόβο
«Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι ένα παιδί που είναι πολύ συγχρονισμένο με τον γονέα του στο πλαίσιο μιας ανασφαλούς σχέσης προσκόλλησης με τον γονέα μπορεί να είναι πιο πιθανό να μάθει φόβο παρατηρώντας τον γονέα του», είπε ο Bilodeau-Houle. «Η σχέση προσκόλλησης με τους γονείς μπορεί επίσης να επηρεάσει τον φόβο στα παιδιά», πρόσθεσε. «Τα συστήματα ανίχνευσης προσκόλλησης και απειλών είναι στενά συνδεδεμένα. Όταν τα παιδιά αντιμετωπίζουν μια απειλή, το σύστημα προσκόλλησης τους ενεργοποιείται. Αυτή η ενεργοποίηση τους αναγκάζει να έρθουν πιο κοντά στον φροντιστή τους, ο οποίος χρησιμεύει ως προστάτης τους και στη συνέχεια θα τους βοηθήσει να ρυθμίσουν τον φόβο τους».
Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά που έχουν μια ανασφαλή σχέση με τους γονείς τους τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα φυσιολογικού φόβου όταν αντιμετωπίζουν ερεθίσματα που σχετίζονται με την απειλή. Το πρωτόκολλο του Bilodeau-Houle έχει μέχρι στιγμής δοκιμαστεί σε οικογένειες χωρίς παθολογία. Ωστόσο, αυτή και η ομάδα της ενδιαφέρονται επίσης για τη μάθηση με παρατηρητικό φόβο με παιδιά των οποίων οι γονείς έχουν πέσει θύματα ενός τραυματικού γεγονότος και μπορεί να έχουν αναπτύξει άγχος ή μετατραυματικά συμπτώματα.
«Τα παιδιά που έχουν έναν γονέα ή γονείς που ζουν με μία από αυτές τις διαταραχές διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν αυτό το είδος παθολογίας με τη σειρά τους», είπε ο Bilodeau-Houle. «Αλλά μένει να φανεί εάν η μάθηση με παρατήρηση φόβου μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη ψυχοπαθολογιών που σχετίζονται με το φόβο σε αυτά τα παιδιά. Μια διαχρονική μελέτη θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες για τέτοιες ψυχοπαθολογίες. Ωστόσο, θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι ο φόβος είναι ένας προσαρμοστικός μηχανισμός».