Οι φοβίες των ενηλίκων μπορούν να συσχετιστούν με αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου τους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Επιπλέον, οι νευρολογικές διαφορές που παρατηρούνται σε ενήλικες με φοβίες είναι πιο εκτεταμένες από αυτές που παρατηρούνται σε άτομα με άλλες μορφές άγχους. Η φοβία είναι η πιο κοινή αγχώδης διαταραχή, που επηρεάζει περισσότερο από το 12% των ανθρώπων, δήλωσε η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Kevin Hilbert, βοηθό ερευνητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου στη Γερμανία.
Δυστυχώς, δεν έχει γίνει πολλή έρευνα που να απευθύνεται ειδικά στις φοβίες, είπε η ομάδα. «Λίγες μελέτες έχουν εξετάσει διαφορές στη δομή του εγκεφάλου που σχετίζονται με συγκεκριμένη φοβία, και αυτές γενικά διεξήχθησαν σε μικρά δείγματα και στόχευσαν απομονωμένες περιοχές ενδιαφέροντος», έγραψε η ομάδα. Για να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά, οι ερευνητές εξέτασαν μαγνητικές τομογραφίες από περισσότερα από 1.400 παιδιά και ενήλικες με συγκεκριμένη φοβία, καθώς και σχεδόν 3.000 υγιείς ανθρώπους.
Οι πιο συχνές φοβίες ήταν οι φοβίες των ζώων (739 συμμετέχοντες) και οι φοβίες που σχετίζονται με αίμα, τραυματισμό ή ενέσεις (182 συμμετέχοντες). Διαπίστωσαν ότι τα άτομα με φοβίες είχαν αυξημένο πάχος σε ορισμένα μέρη του μετωπιαίου φλοιού, καθώς και μειωμένο μέγεθος σε περιοχές όπως ο κερκοφόρος πυρήνας, ο πούταμος και ο ιππόκαμπος. Οι αλλοιωμένες περιοχές εμπλέκονται σε εγκεφαλικές διεργασίες που σχετίζονται με τον φόβο, όπως η κίνηση, η αποστροφή και η συναισθηματική επεξεργασία.
Ωστόσο, το μέγεθος της αμυγδαλής – ένας κεντρικός ρυθμιστής του εγκεφάλου του φόβου και της επιθετικότητας – δεν μεταβλήθηκε σημαντικά σε άτομα με φοβία. Τα άτομα που υποφέρουν από φοβίες αίματος, τραυματισμών και ένεσης είχαν πιο βαθιές αλλαγές από εκείνα με φοβίες ζώων, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι αυτές οι φοβίες περιλαμβάνουν υψηλότερες γνωστικές διαδικασίες, είπαν οι ερευνητές. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που αυτός ο τύπος φοβίας μπορεί να προκαλέσει τόσο φόβο όσο και αηδία.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτές οι αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου δεν βρέθηκαν σε άτομα κάτω των 21 ετών. Αντίθετα, φαίνεται να εκδηλώνονται κατά την ενήλικη ζωή, ανέφεραν ερευνητές στο περιοδικό AJP in Advance. «Ήταν ένα εκπληκτικό εύρημα, δεδομένου ότι η εμφάνιση νωρίς στην παιδική ηλικία είναι τόσο συχνή και δεδομένου ότι παρατηρούνται νευρολειτουργικές και δομικές συσχετίσεις σε άτομα με άλλες αγχώδεις διαταραχές, ακόμη και σε νέους που διατρέχουν κίνδυνο για αγχώδεις διαταραχές», έγραψε η ερευνητική ομάδα στο ένα δελτίο ειδήσεων σε περιοδικό.
Δεδομένου ότι πολλές παιδικές φοβίες διαλύονται στην ενήλικη ζωή, οι μεγάλες δομικές αλλαγές που παρατηρούνται στις μαγνητικές τομογραφίες ενηλίκων μπορεί να αντικατοπτρίζουν μια πιο επίμονη μορφή της αγχώδους διαταραχής, είπαν οι ερευνητές.