Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι ένα φορητό φίλτρο αέρα στο σπίτι μπορεί να μειώσει τις αρνητικές επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ανάπτυξη του εγκεφάλου στα παιδιά. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Simon Fraser συνεργάστηκαν με επιστήμονες από τις Η.Π.Α. και τη Μογγολία για να μελετήσουν τα οφέλη από τη χρήση φίλτρων αέρα για τη μείωση της έκθεσης στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και αξιολόγησαν τον αντίκτυπο της στη νοημοσύνη των παιδιών. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή τους είναι η πρώτη μελέτη του είδους της που τεκμηριώνει τις επιδράσεις της μείωσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στη γνωστική λειτουργία των παιδιών.
Ξεκινώντας το 2014, η ομάδα στρατολόγησε 540 έγκυες γυναίκες στο Ulaanbaatar της Μογγολίας για να συμμετάσχουν στη μελέτη Ulaanbaatar Gestation and Air Pollution Research (UGAAR). Το Ουλάν Μπατόρ έχει μερικές από τις χειρότερες ποιότητες αέρα στον κόσμο, ξεπερνώντας κατά πολύ τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ). Οι γυναίκες ήταν λιγότερο από 18 εβδομάδες στην εγκυμοσύνη τους και ήταν μη καπνίστριες, ενώ δεν είχαν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν συσκευές φιλτραρίσματος αέρα στο σπίτι τους. Κατανεμήθηκαν τυχαία είτε στην ομάδα ελέγχου είτε στην ομάδα παρέμβασης. Η ομάδα παρέμβασης έλαβε ένα ή δύο φίλτρα καθαρισμού αέρα HEPA και τους προτάθηκε να λειτουργούν συνεχώς τα φίλτρα αέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Τα καθαριστικά αέρα αφαιρέθηκαν από το σπίτι μόλις γεννήθηκε το παιδί. Οι ερευνητές αργότερα μέτρησαν το πηλίκο νοημοσύνης των παιδιών σε πλήρη κλίμακα (FSIQ) στην ηλικία των τεσσάρων ετών χρησιμοποιώντας την Προσχολική και Πρωτοβάθμια Κλίμακα Νοημοσύνης Weschler. Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες που είχαν χρησιμοποιήσει φίλτρα αέρα είχαν μέσο FSIQ 2,8 βαθμούς υψηλότερο από την ομάδα της οποίας οι μητέρες δεν χρησιμοποίησαν φίλτρο αέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
«Αυτά τα αποτελέσματα, σε συνδυασμό με στοιχεία από προηγούμενες μελέτες, εμπλέκουν έντονα την ατμοσφαιρική ρύπανση ως απειλή για την ανάπτυξη του εγκεφάλου», λέει ο Ryan Allen, καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στη Σχολή Επιστημών Υγείας της SFU. «Αλλά τα καλά νέα είναι ότι η μείωση της έκθεσης είχε σαφή οφέλη». Τα παιδιά στην ομάδα παρέμβασης είχαν επίσης σημαντικά υψηλότερες μέσες βαθμολογίες δείκτη λεκτικής κατανόησης, κάτι που συμφωνεί με τα αποτελέσματα από προηγούμενες μελέτες παρατήρησης. Η έρευνα δείχνει ότι οι λεκτικές δεξιότητες ενός παιδιού μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στην έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση. «Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι παντού και εμποδίζει τα παιδιά να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους», προσθέτει ο Άλεν. «Οι καθαριστές αέρα μπορεί να παρέχουν κάποια προστασία, αλλά τελικά ο μόνος τρόπος για την προστασία όλων των παιδιών είναι η μείωση των εκπομπών».
