Οι πρόωρες γεννήσεις μειώθηκαν κατά τη διάρκεια των lockdown κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας COVID-19. Μια πρωτοποριακή μελέτη, η οποία περιελάμβανε μια ομάδα κυρίως χωρών υψηλού εισοδήματος – συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Βελγίου, του Καναδά, της Χιλής, της Δανίας και της Ελβετίας – διαπίστωσε ότι υπήρχαν περίπου 4% λιγότεροι πρόωροι τοκετοί από ό,τι θα αναμενόταν την άνοιξη του 2020. Αυτό είναι σχεδόν 50.000 μωρά που δεν γεννήθηκαν νωρίς μόνο σε ένα μήνα, ανέφεραν οι New York Times.
Η επίδραση της καραντίνας
«Πρόκειται για ένα μοναδικό φυσικό πείραμα, όπου ολόκληρος ο κόσμος βίωσε αυτό το αρκετά δραστικό lockdown την ίδια στιγμή», δήλωσε ένας από τους επικεφαλής της μελέτης, η Meghan Azad, αναπληρώτρια καθηγήτρια παιδιατρικής και παιδικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα. «Λοιπόν, ήταν μια καλή ευκαιρία να δούμε τι μπορεί να σημαίνει αυτό για την υγεία μητέρας-παιδιού».
Η μελέτη εμπνεύστηκε από τις παρατηρήσεις γιατρών σε μέρη όπως η Δανία, όπου ο αριθμός των μικρότερων πρόωρων γεννήσεων μειώθηκε κατά 90%, και η Ιρλανδία, όπου οι πρόωρες γεννήσεις μειώθηκαν κατά 75% ή περισσότερο, ανέφεραν οι Times. Οι συγγραφείς μιας ιρλανδικής μελέτης αναρωτήθηκαν εάν το χαμηλότερο στρες, η μειωμένη ατμοσφαιρική ρύπανση ή η έκθεση σε λιγότερους ιούς και βακτηριακές λοιμώξεις σε περιορισμό μπορεί να κάνει μια γυναίκα λιγότερο πιθανό να γεννήσει πρόωρα. Τα αίτια του πρόωρου τοκετού παραμένουν άγνωστα.
Ο Azad αναρωτήθηκε αν οι γιατροί έβλεπαν λιγότερες πρόωρες γεννήσεις εκείνη την άνοιξη επειδή μερικά από αυτά τα μωρά χάθηκαν λόγω θνησιγένειας ή αποβολής, ανέφεραν οι Times. Σύντομα, περισσότεροι από 100 επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου του Azad, μελετούσαν αυτό το φαινόμενο. «Ήταν μια τέτοια τρελή στιγμή», είπε. «Ένα σωρό ερευνητές είχαν πολύ χρόνο στα χέρια τους, επειδή τα έργα τους επιβραδύνθηκαν ή τα συνέδριά τους ακυρώθηκαν».
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα που κάλυπταν 52 εκατομμύρια γεννήσεις μεταξύ 2015 και 2020. Επικεντρώθηκαν σε σύνολα δεδομένων που κάλυπταν μια ολόκληρη χώρα ή ολόκληρη περιοχή μιας μεγάλης χώρας για να αποφύγουν τα λανθασμένα δεδομένα για μεμονωμένα νοσοκομεία που μπορεί να έχουν λιγότερους πρόωρους τοκετούς λόγω εκτροπών που σχετίζονται με τον COVID , σύμφωνα με τους Times.
Η μελέτη κατέληξε να περιλαμβάνει 18 χώρες υψηλού και ανώτερου μεσαίου εισοδήματος. Διαπιστώθηκε ότι οι πρόωροι τοκετοί μειώθηκαν κατά μέσο όρο κατά 4% τον πρώτο και τον δεύτερο μήνα του lockdown. Καθώς τα lockdown χαλάρωσαν και οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χώρα διέφεραν, η πτώση των πρόωρων γεννήσεων εξαφανίστηκε μέχρι τον τέταρτο μήνα της πανδημίας, ανέφεραν οι Times.
Ενώ οι συγγραφείς της μελέτης βρήκαν μικρές αυξήσεις στις θνησιγένειες στη Βραζιλία και τον Καναδά κατά τη διάρκεια ορισμένων μηνών, δεν ήταν αρκετό για να εξηγηθεί η συνολική μείωση των πρόωρων τοκετών, είπε ο Azad. «Τα αίτια του πρόωρου τοκετού ήταν τόσο άγνωστα, παρά τις σημαντικές προσπάθειες», είπε η Δρ Ντενίζ Τζέιμισον, μαιευτήρας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Έμορι στην Ατλάντα, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Νομίζω ότι οποιαδήποτε μείωση στον πρόωρο τοκετό είναι αξιοσημείωτη και σημαντική», είπε ο Jamieson. «Το επόμενο βήμα είναι να εξετάσουμε πραγματικά το γιατί». Αυτή η απάντηση μπορεί να διαφέρει, ανάλογα με τις περιστάσεις ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Πολλά είναι ακόμα άγνωστα.
«Ακόμη και αν υπάρχουν 52 εκατομμύρια γεννήσεις στη μελέτη, δεν πρόκειται να απαντήσει αμέσως σε όλες τις ερωτήσεις», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ Roy Philip, νεογνολόγος στο Πανεπιστημιακό Μαιευτήριο του Limerick, στην Ιρλανδία. «Αλλά τουλάχιστον αυτό θα πρέπει να ωθήσει τους ανθρώπους να δουν πιο προσεκτικά τι είναι ιδανικό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης».
Σε ένα παράδειγμα που αναφέρουν οι Times, η δικηγόρος της Μασαχουσέτης, Ελίζαμπεθ Ντέκερ, παράτησε τη δουλειά της για να μείνει σπίτι κατά το τελευταίο τρίμηνο της αγχωτικής δεύτερης εγκυμοσύνης της. Ενώ το πρώτο της παιδί γεννήθηκε πρόωρα, αυτό το δεύτερο μωρό γεννήθηκε μια εβδομάδα μετά την ημερομηνία τοκετού, σύμφωνα με την εφημερίδα.
Η Ντέκερ είχε περάσει εκείνο το τελευταίο τρίμηνο κατά τη διάρκεια του lockdown ξεκουραζόμενη και κοιμόταν καθώς ο σύζυγός της δίδασκε στο σχολείο στο διαδίκτυο και φρόντιζε το μικρό τους. «Μπορούσα πραγματικά να μην κάνω τίποτα τους τελευταίους τρεις μήνες της εγκυμοσύνης μου», είπε η Decker, 36 ετών, η οποία σημείωσε ότι η αρτηριακή της πίεση δεν αυξήθηκε παρά μόνο μια εβδομάδα μετά την ημερομηνία τοκετού του μωρού της.
Αν και η Azad είπε ότι θα ήθελε να είχε μελετήσει τους λόγους αυτής της πτώσης στις πρόωρες γεννήσεις, δεν είχε χρηματοδότηση για να συνεχίσει και άλλα έργα που αναβλήθηκαν νωρίς στην πανδημία ανέλαβαν, ανέφεραν οι Times. Την άνοιξη του 2020, οι άνθρωποι είχαν «αυτή τη διακαή επιθυμία να κάνουν κάτι, είτε για να βοηθήσουν την πανδημία είτε να κάνουν κάτι από αυτήν», είπε ο Azad. «Δεν έχουμε όλοι πια αυτόν τον επιπλέον χρόνο», πρόσθεσε.