Υποψήφιο Εμβόλιο: Ένα εμβόλιο που αναπτύχθηκε αρχικά για την πρόληψη της διάρροιας που προκαλείται από βακτήρια έχει πλέον βρεθεί ότι βοηθά τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα βρέφη να μεγαλώνουν ταχύτερα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications. «Οι 160 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως που αρρωσταίνουν κάθε χρόνο από το βακτήριο Campylobacter είναι πάρα πολλοί», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, Mark Slifka, Ph.D., καθηγητής στο Εθνικό Κέντρο Πρωτευόντων του Πανεπιστημίου του Όρεγκον στο Όρεγκον.
«Χρειαζόμαστε ένα νέο εργαλείο για την πρόληψη της βακτηριακής διάρροιας στα μωρά και για να επιτρέψει σε περισσότερα παιδιά να γίνουν υγιείς ενήλικες και αυτή η προσέγγιση εμβολίου φαίνεται πολλά υποσχόμενη». Η μελέτη αξιολόγησε ένα εμβόλιο που χρησιμοποιεί μια τεχνολογία που βασίζεται στο υπεροξείδιο του υδρογόνου που ονομάζεται HydroVax, την οποία ο Slifka ανέπτυξε στο OHSU. Το πανεπιστήμιο παραχώρησε άδεια χρήσης της τεχνολογίας στην Najít Technologies, Inc., όπου ο Slifka υπηρετεί ως πρόεδρος και επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος της εταιρείας. Η τεχνολογία βοηθά, επίσης, στην ανάπτυξη εμβολίων κατά άλλων ασθενειών, όπως ο κίτρινος πυρετός, ο πυρετός του Δυτικού Νείλου και η γρίπη. Η διάρροια που σχετίζεται με το καμπυλοβακτηρίδιο είναι συχνά ήπια, αλλά μπορεί να αποβεί θανατηφόρα σε μικρά παιδιά, ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας ή άτομα με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αν και η ασθένεια Campylobacter είναι πιο συχνή στις αναπτυσσόμενες χώρες, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων υπολογίζουν ότι το βακτήριο αρρωσταίνει 1,5 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Μεταδίδεται με την κατανάλωση ωμών ή μισοψημένων πουλερικών, πόσιμου μη επεξεργασμένου νερού ή με την επαφή με περιττώματα ζώων. Η καθυστέρηση της βρεφικής ανάπτυξης εμφανίζεται όταν τα παιδιά μεγαλώνουν με βραδύτερο ρυθμό από τον κανονικό και μπορεί να προκληθεί από έναν συνδυασμό κακής διατροφής και επαναλαμβανόμενων εντερικών λοιμώξεων. Μπορεί να οδηγήσει σε κακά αποτελέσματα υγείας, καθώς και σε μειωμένες δυνατότητες κερδών στην ενήλικη ζωή. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι πέντε ή περισσότερα περιστατικά διάρροιας πριν από την ηλικία των 2 ετών είναι η κύρια αιτία για την καθυστέρηση της ανάπτυξης στο ένα τέταρτο των παιδιών. Παρόμοια με ό,τι έχει τεκμηριωθεί στην άγρια φύση, το Campylobacter κυκλοφορεί φυσικά μεταξύ των μακάκων ρέζους που στεγάζονται σε εξωτερικούς χώρους στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Πρωτευόντων του Όρεγκον.
Ο Slifka και οι συνεργάτες του εμβολίασαν τόσο εγκύους πιθήκους όσο και τα μωρά τους για αυτή τη μελέτη και συνέκριναν τους ρυθμούς υγείας και ανάπτυξης των εμβολιασμένων και μη εμβολιασμένων μωρών πιθήκων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα εμβολιασμένα μωρά μαϊμούδες ήταν πιο ψηλά από τα μη εμβολιασμένα όταν μετρήθηκαν από την κορυφή μέχρι τα νύχια. Για να το εκτιμήσουν αυτό, χρησιμοποίησαν ειδικά το LAZ, ή το Length-for-Age Z score, το οποίο χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του ύψους των ανθρώπινων παιδιών σε σχέση με την ηλικία τους. Βρήκαν ότι η μεγαλύτερη διαφορά ήταν στην ηλικία των 9 μηνών, όταν οι εμβολιασμένοι πίθηκοι είχαν σημαντική βελτίωση LAZ κατά 1,28. Αντίθετα, μια πρόσφατη μελέτη που εξέτασε τα αποτελέσματα 29 κλινικών δοκιμών με ανθρώπινα βρέφη έδειξε ότι οι παρεμβάσεις αναστολής της ανάπτυξης είτε απέτυχαν να παράσχουν σημαντική βελτίωση σε μήκος είτε, το πολύ, παρείχαν αύξηση LAZ μόνο κατά 0,2. Με βάση αυτές τις συγκρίσεις, ο Slifka και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η προσέγγισή τους με βάση τα εμβόλια παρέχει μια ουσιαστική βελτίωση σε σχέση με όσα μπόρεσαν να επιτύχουν άλλες έρευνες για την πρόληψη της καθυστέρησης της ανάπτυξης των βρεφών. Μετά τη λήψη των δύο πρώτων δόσεων εμβολίου, περίπου το 55% όλων των εμβολιασμένων μωρών πιθήκων προστατεύτηκαν από σοβαρή διάρροια και έως και το 79% προστατεύτηκαν όταν εμβολιάστηκαν τόσο το βρέφος όσο και η μητέρα. Αυτή είναι μια μείωση από την αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά 83% που βρέθηκε σε προηγούμενη μελέτη εμβολιασμού με Campylobacter σε ενήλικες πιθήκους. Ο Slifka είπε ότι οι διαφορές μπορεί να οφείλονται σε αλλαγές στις οποίες το στέλεχος Campylobacter κυκλοφορεί φυσικά μεταξύ των μη ανθρώπινων πρωτευόντων του κέντρου και επειδή περίπου το 80% των βρεφών είχαν ήδη μολυνθεί με Campylobacter πριν από τον πρώτο τους εμβολιασμό. Είναι σημαντικό ότι η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι κανένα από τα εμβολιασμένα βρέφη δεν προσβλήθηκε από θανατηφόρο λοίμωξη από Campylobacter και ότι το εμβόλιο μείωσε τους θανάτους που σχετίζονται με τη διάρροια για όλες τις αιτίες – συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων εκτός από το Campylobacter – κατά 76%. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ο εμβολιασμός ενάντια σε αυτό το κοινό εντερικό βακτήριο μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση των συνολικών θανάτων που σχετίζονται με τη διάρροια. «Εάν το εμβόλιο μπορούσε να προσαρμοστεί ώστε να ταιριάζει στενά με τα τρέχοντα κυκλοφορούντα στελέχη, χορηγούμενο σε μικρότερη ηλικία ή εάν τα βρέφη δεν εκτέθηκαν στο Campylobacter σε τόσο νεαρή ηλικία, τότε υπάρχει πιθανότητα αυτή η προσέγγιση του εμβολίου να έχει ακόμη πιο βαθιά αποτελέσματα για την υγεία και την ανάπτυξη των βρεφών», είπε ο Σλίφκα.
Ένα άλλο ενδιαφέρον και απροσδόκητο εύρημα ήταν ότι τα βρέφη που γεννήθηκαν από μη εμβολιασμένες μητέρες είχαν σημαντικά υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος σε ηλικία ενός μηνός σε σύγκριση με βρέφη που γεννήθηκαν από μη εμβολιασμένες μητέρες. Επειδή όλοι οι ενήλικοι πίθηκοι είχαν την ίδια διατροφή και όλα τα βρέφη θηλάζονταν αποκλειστικά, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό το αποτέλεσμα έδειξε ότι ο εμβολιασμός των μητέρων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης παρείχε πλεονέκτημα στα βρέφη τους σε νεαρή ηλικία. Αυτό το αποτέλεσμα φαίνεται να είναι παρόμοιο με το όφελος από την παροχή στις ανθρώπινες μητέρες του εμβολίου DTaP, το οποίο παρέχει περισσότερο από 90% προστασία από τον βρεφικό κοκκύτη, κατά τους δύο πρώτους μήνες της ζωής τους. Για να βασιστεί στα ευρήματα της μελέτης, ο Slifka θα ήθελε να διερευνήσει περαιτέρω τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας του εμβολίου, δημιουργώντας ένα πολυδύναμο εμβόλιο που καταπολεμά περισσότερα από ένα στελέχη Campylobacter. Επιπλέον, θα ήθελε να δοκιμάσει τη χρήση βελτιωμένων συμπληρωμάτων διατροφής παράλληλα με τον εμβολιασμό για να προσδιορίσει εάν ο συνδυασμός βελτιώνει περαιτέρω τις τροχιές ανάπτυξης των βρεφών.