Όταν δεν κοιμάστε αρκετά καλά, οι βραχυπρόθεσμες συνέπειες είναι αισθητές. Ωστόσο, στο παρασκήνιο, οι ακανόνιστες και κακής ποιότητας συνήθειες ύπνου θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτήν την εβδομάδα στο Journal of the American Heart Association. «Αυτή η μελέτη είναι μία από τις πρώτες έρευνες που παρέχει στοιχεία για τη σύνδεση μεταξύ της ακανόνιστης διάρκειας ύπνου και του ακανόνιστου χρόνου ύπνου και της αθηροσκλήρωσης», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Kelsie Full.
Η αθηροσκλήρωση είναι η συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες, σύμφωνα με την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία. Αυτή η πλάκα αποτελείται από χοληστερόλη, λιπαρές ουσίες, κυτταρικά απόβλητα, ασβέστιο και ινώδες, έναν παράγοντα πήξης στο αίμα. Καθώς η πλάκα συσσωρεύεται, τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων πυκνώνουν, γεγονός που μειώνει τη ροή του αίματος και ως εκ τούτου μειώνει την ποσότητα οξυγόνου και άλλων θρεπτικών συστατικών που φτάνουν στο υπόλοιπο σώμα. Η αθηροσκλήρωση μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της στεφανιαίας νόσου, της στηθάγχης, των καρδιακών προσβολών, των εγκεφαλικών επεισοδίων και της καρωτιδικής ή περιφερικής αρτηριακής νόσου.
Ο κακός ύπνος – συμπεριλαμβανομένης της κακής ποιότητας, της μη φυσιολογικής ποσότητας και του κατακερματισμένου ύπνου – έχει συνδεθεί με καρδιαγγειακές παθήσεις και θανάτους που σχετίζονται με καρδιαγγειακά νοσήματα στο παρελθόν, αλλά λιγότερα ήταν γνωστά για τις συγκεκριμένες συσχετίσεις μεταξύ της κανονικότητας του ύπνου και της αθηροσκλήρωσης. Η κανονικότητα του ύπνου, όρισαν οι συγγραφείς της νέας μελέτης, εκτιμάται από τις διακυμάνσεις στη διάρκεια του ύπνου (πόσο καιρό κάποιος κοιμάται κάθε βράδυ) και τον χρόνο ύπνου (την ώρα που κάποιος αποκοιμιέται κάθε βράδυ) – όσο λιγότερες διακυμάνσεις τόσο το καλύτερο.
Οι συγγραφείς ξεκίνησαν να μάθουν περισσότερα για αυτή τη σχέση αναλύοντας τον ύπνο των ηλικιωμένων ενηλίκων – ηλικίας 69 ετών κατά μέσο όρο – που συμμετείχαν στην Πολυεθνική Μελέτη Αθηροσκλήρωσης, μια μελέτη διαχρονικής κοόρτης που σχεδιάστηκε για να διερευνήσει τον επιπολασμό και την εξέλιξη και τους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα. Περισσότεροι από 2.000 συμμετέχοντες στρατολογήθηκαν μεταξύ 2000 και 2002 από τη Μινεσότα, το Μέριλαντ, το Ιλινόις, τη Βόρεια Καρολίνα, την Καλιφόρνια και την πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Κατά τη διάρκεια των αξιολογήσεων ύπνου που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2010 και 2013, οι συμμετέχοντες κράτησαν ένα ημερολόγιο ύπνου για επτά συνεχόμενες ημέρες και φορούσαν ένα ρολόι χειρός που παρακολουθούσε το ιστορικό ύπνου και αφύπνισης τους. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν επίσης σε μελέτη ύπνου στο σπίτι για να μετρήσουν την αναπνοή, τα στάδια ύπνου, το ξύπνημα κατά τη διάρκεια της νύχτας και τον καρδιακό ρυθμό.
Αφού αξιολογήθηκε η καρδιαγγειακή υγεία των συμμετεχόντων στο ίδιο χρονικό διάστημα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν ακανόνιστη διάρκεια ύπνου -αυτές που κυμαίνονταν από 90 λεπτά έως περισσότερες από δύο ώρες μέσα στην εβδομάδα- είχαν περίπου 1,4 φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλές βαθμολογίες ασβεστίου στη στεφανιαία αρτηρία. σε σύγκριση με εκείνα με πιο σταθερή διάρκεια ύπνου. (Αυτή η βαθμολογία ασβεστίου μετρά την ποσότητα της ασβεστοποιημένης πλάκας στις αρτηρίες· ένας υψηλότερος αριθμός αυξάνει τον κίνδυνο ορισμένων καρδιαγγειακών παθήσεων.)
Η πρώτη ομάδα ήταν επίσης πιο πιθανό να έχει καρωτιδική πλάκα και μη φυσιολογικά αποτελέσματα από μια εξέταση που αξιολογούσε τη δυσκαμψία των αιμοφόρων αγγείων. «Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η διατήρηση κανονικής ή συνήθους διάρκειας ύπνου ή ο ύπνος κοντά στο ίδιο συνολικό χρονικό διάστημα κάθε βράδυ», είπε η Full, «μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων».