Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έχουν επικεντρωθεί σε καινοτόμες προσεγγίσεις στην ανοσοθεραπεία του καρκίνου, και μία από αυτές είναι η χρήση θεραπειών που περιέχουν ζωντανά βακτήρια. Αυτή η μέθοδος αποσκοπεί στην ενεργοποίηση του άμυνα του οργανισμού, προκειμένου να αναγνωρίσει και να καταπολεμήσει τα καρκινικά κύτταρα.
Η ιδέα πίσω από την ανοσοθεραπεία με βακτήρια βασίζεται στο γεγονός ότι ορισμένα βακτήρια έχουν φυσική ικανότητα να διεγείρουν την ανοσοποιητική απόκριση. Αυτό συμβαίνει επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σχεδιασμένο να αναγνωρίζει και να αντιδρά σε ξένες ουσίες, όπως οι μολυσματικοί οργανισμοί. Τα βακτήρια, όταν εισέρχονται στον οργανισμό, ενεργοποιούν τη φυσική άμυνα και προκαλούν την παραγωγή κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως τα Τ-κύτταρα και τα Β-κύτταρα.
Μία από τις πιο ελπιδοφόρες προσεγγίσεις είναι η χρήση των βακτηρίων Listeria monocytogenes, τα οποία έχουν δείξει την ικανότητα να προκαλούν ισχυρή ανοσολογική απόκριση. Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει εμβόλια που περιέχουν γενετικά τροποποιημένα Listeria, τα οποία μεταφέρουν καρκινικά αντιγόνα. Αυτά τα εμβόλια είναι σχεδιασμένα να προκαλέσουν και να ενισχύσουν την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού κατά των καρκινικών κυττάρων.
Κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι η θεραπεία με εμβόλια αυτού του είδους μπορεί να έχει θετικά αποτελέσματα σε ασθενείς με διάφορους τύπους καρκίνου, όπως ο καρκίνος του μαστού και ο καρκίνος του προστάτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς παρουσίασαν μείωση στον όγκο των όγκων και μακροχρόνια ύφεση.
Εκτός από την ικανότητά τους να διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα, αυτά τα εμβόλια ενδέχεται να έχουν λιγότερες παρενέργειες σε σύγκριση με τις παραδοσιακές χημειοθεραπείες. Αντί να καταστρέφουν τόσο τα υγιή όσο και τα καρκινικά κύτταρα, τα εμβόλια αποσκοπούν στην εκπαίδευση του ανοσοποιητικού συστήματος ώστε να αναγνωρίζει και να στοχεύει τα καρκινικά κύτταρα, μειώνοντας έτσι τις παρενέργειες.
Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζεται και οι επιστήμονες εργάζονται για να κατανοήσουν καλύτερα τους μηχανισμούς δράσης αυτών των εμβολίων και να αναπτύξουν στρατηγικές που θα μπορούσαν να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια τους. Ο στόχος είναι η ανάπτυξη ενός ασφαλούς και αποτελεσματικού εμβολίου που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως στην κλινική πρακτική, προσφέροντας μια νέα ελπίδα στους ασθενείς με καρκίνο.