67 εκατομμύρια παιδιά έχασαν μερικώς ή πλήρως τα εμβόλια ρουτίνας παγκοσμίως μεταξύ 2019 και 2021 λόγω των lockdown και των διαταραχών της υγειονομικής περίθαλψης που προκλήθηκαν από την πανδημία COVID-19, όπως ανακοίνωσαν τα Ηνωμένα Έθνη. «Περισσότερο από μια δεκαετία κερδών που αποκτήθηκαν με κόπο στον καθημερινό εμβολιασμό της παιδικής ηλικίας έχουν διαβρωθεί», αναφέρει μια νέα έκθεση από την υπηρεσία του ΟΗΕ για τα παιδιά, UNICEF, προσθέτοντας ότι η επιστροφή στον σωστό δρόμο «θα είναι πρόκληση».
Από τα 67 εκατομμύρια παιδιά των οποίων οι εμβολιασμοί «διακόπηκαν σοβαρά», 48 εκατομμύρια έχασαν εντελώς τα συνήθη εμβόλια, δήλωσε η UNICEF, επισημαίνοντας τις ανησυχίες για πιθανές επιδημίες πολιομυελίτιδας και ιλαράς. Η κάλυψη των εμβολίων μεταξύ των παιδιών μειώθηκε σε 112 χώρες και το ποσοστό των παιδιών που εμβολιάστηκαν παγκοσμίως μειώθηκε κατά 5 μονάδες σε 81% – χαμηλό που δεν έχει παρατηρηθεί από το 2008. Η Αφρική και η Νότια Ασία επλήγησαν ιδιαίτερα.
«Ανησυχητικά, η οπισθοδρόμηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήρθε στο τέλος μιας δεκαετίας, όταν, σε γενικές γραμμές, η ανάπτυξη του παιδικού εμβολιασμού είχε παραμείνει στάσιμη», ανέφερε η έκθεση. Τα εμβόλια σώζουν 4,4 εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο, αριθμός που σύμφωνα με στοιχεία των Ηνωμένων Εθνών θα μπορούσε να εκτιναχθεί στα 5,8 εκατομμύρια έως το 2030, εάν επιτευχθούν οι φιλόδοξοι στόχοι του να μην αφήσει κανέναν πίσω.
«Τα εμβόλια έχουν παίξει πολύ σημαντικό ρόλο στο να επιτρέψουν σε περισσότερα παιδιά να ζήσουν υγιή, μακρά ζωή», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Μπράιαν Κίλι, αρχισυντάκτης της έκθεσης. «Οποιαδήποτε μείωση στα ποσοστά εμβολιασμού είναι ανησυχητική». Πριν από την εισαγωγή ενός εμβολίου το 1963, η ιλαρά σκότωσε περίπου 2,6 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο, κυρίως παιδιά. Μέχρι το 2021, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε 128.000.
Αλλά μεταξύ 2019 και 2021, το ποσοστό των παιδιών που εμβολιάστηκαν κατά της ιλαράς μειώθηκε από 86% σε 81% και ο αριθμός των κρουσμάτων το 2022 διπλασιάστηκε σε σύγκριση με το 2021. Η διολίσθηση των ποσοστών εμβολιασμού θα μπορούσε να επιδεινωθεί από άλλες κρίσεις, προειδοποίησε ο Keeley, από την κλιματική αλλαγή έως την επισιτιστική ανασφάλεια.
Η UNICEF κάλεσε τις κυβερνήσεις «να διπλασιάσουν τη δέσμευσή τους να αυξήσουν τη χρηματοδότηση για τον εμβολιασμό» δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στην επιτάχυνση των προσπαθειών εμβολιασμού «αναπλήρωσης» για όσους έχασαν τον εμβολιασμό τους. Η έκθεση εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με την πτώση της εμπιστοσύνης των ανθρώπων στα εμβόλια, που παρατηρήθηκε σε 52 από τις 55 χώρες που συμμετείχαν στην έρευνα.
«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε η εμπιστοσύνη στους συνήθεις εμβολιασμούς να γίνει ένα ακόμη θύμα της πανδημίας», δήλωσε σε δήλωση η Catherine Russell, εκτελεστική διευθύντρια της UNICEF. «Διαφορετικά, το επόμενο κύμα θανάτων θα μπορούσε να αφορά περισσότερα παιδιά με ιλαρά, διφθερίτιδα ή άλλες ασθένειες που μπορούν να προληφθούν».