Αυτό είναι ένα ερώτημα το οποίο προσπαθούν να απαντήσουν οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο λαμβάνοντας υπόψιν τόσο την επιβάρυνση του περιβάλλοντος όσο και του ανθρώπινου οργανισμού.
Σύμφωνα με μια νέα έρευνα που είδε το φως της δημοσιότητας οι επιστήμονες από το ιατρικό κολλέγιο Weill Cornell Medicine στο Κατάρ, αναφέρουν ότι σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους το 10% έως 78% των δειγμάτων εμφιαλωμένου νερού περιέχουν μολυσματικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των μικροπλαστικών, που συχνά ταξινομούνται ως ορμονικοί (ενδοκρινικοί) διαταράκτες, και διάφορες άλλες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των φθαλικών ενώσεων (που χρησιμοποιούνται για να κάνουν τα πλαστικά πιο ανθεκτικά) και της δισφαινόλης Α (BPA).
Η μόλυνση από μικροπλαστικά έχει συνδεθεί με οξειδωτικό στρες, ενδοκρινικές διαταραχές και προβλήματα του ανοσοποιητικού συστήματος. Από την άλλη, η έκθεση στη δισφαινόλη (BPA) έχει συνδεθεί με προβλήματα υγείας, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο διαβήτης και η παχυσαρκία. Ο Δρ. Ραχούλ Σαχ, ένας από τους συγγραφείς της έρευνας, επισημαίνει: «Αν και υπάρχουν βραχυπρόθεσμες ασφαλείς οριακές τιμές, οι μακροχρόνιες επιδράσεις αυτών των ρύπων παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες. Το γεγονός ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν και στην τροφική αλυσίδα είναι επίσης ανησυχητικό».
Υπάρχουν όμως και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Σύμφωνα με την έρευνα, οι πλαστικές φιάλες είναι οι δεύτεροι πιο συχνοί ρύποι των ωκεανών, αποτελώντας το 12% όλων των πλαστικών απορριμμάτων. Μόλις το 9% αυτών των φιαλών ανακυκλώνεται, με την πλειονότητα να καταλήγει σε χωματερές ή να καίγεται, συμβάλλοντας έτσι στη ρύπανση και στην κλιματική αλλαγή. Εκτός από τα παραγόμενα απόβλητα, η διαδικασία εξόρυξης των πρώτων υλών και κατασκευής των πλαστικών μπουκαλιών έχει σημαντικές επιπτώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Απευθυνόμενοι στις κυβερνήσεις οι επιστήμονες προτείνουν να ενισχυθούν οι υποδομές για την παροχή ασφαλούς πόσιμου νερού, ιδιαίτερα σε χώρες με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα, όπου οι άνθρωποι εξαρτώνται από το εμφιαλωμένο νερό λόγω έλλειψης εναλλακτικών λύσεων. Η στήριξη της κατανάλωσης νερού βρύσης και η ενημέρωση του κοινού σχετικά με τα οφέλη του είναι σημαντική. «Οι ενημερωτικές εκστρατείες πρέπει να επικεντρώνονται στην περιβαλλοντική υπευθυνότητα και τα οφέλη για την υγεία από την επιλογή του νερού βρύσης», καταλήγουν οι ερευνητές.