Τα θηλώματα είναι καλοήθεις όγκοι που προέρχονται από τον επιθηλιακό ιστό και είναι κοινώς γνωστοί ως κονδυλώματα. Αυτές οι αναπτύξεις μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, στο εσωτερικό του στόματος και στις περιοχές των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού. Προκαλούνται από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), μια διαφορετική ομάδα ιών με περισσότερους από 100 τύπους, ορισμένοι από τους οποίους σχετίζονται με διαφορετικές μορφές θηλωμάτων.
Τι είναι τα θηλώματα;
Τα θηλώματα χαρακτηρίζονται από την όψη τους που μοιάζει με κονδυλώματα, που ποικίλλει σε μέγεθος και σχήμα. Ενώ είναι γενικά καλοήθη, ορισμένα στελέχη HPV μπορεί να οδηγήσουν σε κακοήθεις αλλαγές, ιδιαίτερα στον τράχηλο, τον πρωκτό και την στοματοφαρυγγική περιοχή. Οι φυσικές εκδηλώσεις των θηλωμάτων εξαρτώνται από τη θέση τους: δερματικά κονδυλώματα εμφανίζονται στο δέρμα, ενώ τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων εκδηλώνονται στην περιοχή των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα των θηλωμάτων σχετίζονται σε μεγάλο βαθμό με τη φυσική τους παρουσία. Τα θηλώματα του δέρματος μπορεί να προκαλέσουν δυσφορία, κνησμό ή πόνο, ειδικά εάν βρίσκονται σε περιοχές επιρρεπείς σε τριβή ή πίεση. Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων μπορεί να είναι ιδιαίτερα ενοχλητικά λόγω της ευαίσθητης θέσης τους, προκαλώντας δυσφορία, κνησμό και σε ορισμένες περιπτώσεις αιμορραγία κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα.
Μετάδοση
Ο HPV, ο ιός που ευθύνεται για τα θηλώματα, μπορεί πράγματι να μεταδοθεί σεξουαλικά, καθιστώντας τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων μία από τις πιο κοινές σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΝ). Ο ιός μεταδίδεται μέσω της άμεσης επαφής δέρμα με δέρμα, πράγμα που σημαίνει ότι τα προφυλακτικά μπορεί να μην αποτρέψουν πλήρως τη μετάδοση, καθώς δεν καλύπτουν όλο το δέρμα των γεννητικών οργάνων. Είναι επίσης πιθανό, αν και λιγότερο συχνό, ο HPV να μεταδοθεί μέσω μη σεξουαλικών οδών, όπως από τη μητέρα στο μωρό κατά τη διάρκεια του τοκετού.
Ενώ τα θηλώματα είναι συνήθως καλοήθη, η πιθανότητα πρόκλησης δυσφορίας και ο κίνδυνος ορισμένων στελεχών του HPV που οδηγούν σε καρκίνο υπογραμμίζουν τη σημασία της πρόληψης και της έγκαιρης ανίχνευσης. Ο εμβολιασμός κατά του HPV είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την πρόληψη των τύπων του HPV που σχετίζονται συχνότερα με τον καρκίνο και τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Οι τακτικοί προληπτικοί έλεγχοι, οι πρακτικές ασφαλούς σεξ και οι έγκαιρες ιατρικές διαβουλεύσεις για τυχόν ύποπτες αναπτύξεις είναι κρίσιμα βήματα για τη διαχείριση των κινδύνων που σχετίζονται με τα θηλώματα.