Πολλοί μικροσκοπικοί οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων, μυκήτων και ιών ζουν κανονικά στο σώμα μας, ακόμη και μέσα μας. Αυτά ονομάζονται μικροβίωμα. Ο μεγάλος αριθμός αυτών των οργανισμών που ζουν στη γαστρεντερική οδό είναι συλλογικά γνωστοί ως μικροβίωμα του εντέρου. Όλο και περισσότερο, το μικροβίωμα του εντέρου αναγνωρίζεται ότι παίζει μεγάλο ρόλο στην υγεία και τις ασθένειες, ιδιαίτερα σε σχέση με την ανθρώπινη φυσιολογία, το μεταβολισμό και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού.
Υπάρχουν τώρα περισσότερες από 700 δημοσιευμένες εργασίες που εξετάζουν την αλληλεπίδραση μεταξύ της COVID και του μικροβιώματος του εντέρου. Πολλές από αυτές τις μελέτες καταδεικνύουν την πιθανή συμβολή των βακτηρίων του εντέρου στη μόλυνση και τη σοβαρότητα της COVID, καθώς και την επίδραση που μπορεί να έχει η COVID (και η θεραπεία της) στα βακτήρια του εντέρου μας.
Τώρα, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η σοβαρή COVID μπορεί να σχετίζεται με μυκητιακά σφάλματα στο μικροβίωμα του εντέρου μας. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε μια ποικιλία αλλαγών στο ανοσοποιητικό σύστημα ως απάντηση σε συγκεκριμένα είδη μυκήτων.
Τι έκανε η μελέτη
Οι μυκητιασικοί οργανισμοί στο μικροβίωμα αναφέρονται ως μυκητιακή μικροχλωρίδα ή μυκοβίωση. Ενώ είναι φυσιολογικό να υπάρχει μια σειρά μυκητιακών οργανισμών στο έντερο, οι αλλαγές στους τύπους ή την ποσότητα μπορεί να συνδέονται με ασθένειες, όπως ακριβώς συμβαίνει με τις παραλλαγές στα βακτήρια του εντέρου. Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Immunology, οι ερευνητές ερεύνησαν την πιθανή σχέση μεταξύ της μυκοβίωσης και της COVID με μερικούς διαφορετικούς τρόπους.
Αρχικά, συνέκριναν ασθενείς με και χωρίς COVID, εξετάζοντας τα επίπεδα ορισμένων μυκητιακών οργανισμών σε δείγματα από το γαστρεντερικό τους σύστημα. Αυτό περιελάμβανε 66 άτομα με σοβαρή COVID, 25 με μέτρια COVID και 36 χωρίς COVID. Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης αντισώματα στο αίμα των συμμετεχόντων εναντίον αυτών των ίδιων οργανισμών, γεγονός που μας ενημερώνει ότι προκάλεσαν μια ανοσολογική απόκριση.
Για περαιτέρω διερεύνηση, οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα σε ποντίκια. Έδωσαν στα ποντίκια μερικούς από τους μυκητιακούς οργανισμούς που ελήφθησαν από ασθενείς με COVID και μέτρησαν ορισμένα από τα ίδια αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων των αντισωμάτων στο αίμα. Έψαξαν επίσης να δουν αν ορισμένες θεραπείες, όπως τα αντιμυκητιακά, θα έκαναν τη διαφορά. Αν και αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει τη μυκοβίωση του εντέρου και την COVID, είναι πολύ περιεκτική και αναφέρει μερικά ενδιαφέροντα ευρήματα.
Τι βρήκε η μελέτη
Οι ερευνητές εντόπισαν μεγαλύτερη ποσότητα μυκητιακών οργανισμών σε ασθενείς που είχαν COVID σε σύγκριση με μάρτυρες που δεν είχαν. Τα αντισώματα σε ορισμένους μύκητες αυξήθηκαν επίσης στο αίμα ασθενών με COVID. Με άλλα λόγια, η παρουσία αυτών των μυκητιακών οργανισμών και μια σχετική ανοσολογική απόκριση φαίνεται να συνδέεται με μια πιο σοβαρή λοίμωξη COVID. Συγκεκριμένα, δύο είδη Candida και S. cerevisiae συνδέθηκαν με τη σοβαρότητα της νόσου.
Όταν οι ερευνητές απομόνωσαν ζωντανούς μύκητες από δείγματα κοπράνων ασθενών με COVID, το Candida albicans ήταν κοινό στο έντερο ασθενών με COVID και η ανάπτυξή του συσχετίστηκε με πιο σοβαρή ασθένεια. Για να εξετάσουμε την επίδραση αυτών των μυκητιακών ειδών στις ανοσολογικές αποκρίσεις, ποντίκια αποικίστηκαν με στελέχη Candida που απομονώθηκαν από ασθενείς με COVID.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα ηλικιωμένα ποντίκια που αποικίστηκαν με C. albicans και στη συνέχεια μολύνθηκαν με COVID εμφάνισαν πολύ διαφορετική ανοσολογική απόκριση σε σύγκριση με ποντίκια στα οποία δεν χορηγήθηκε ο μύκητας Candida. Αυτό περιελάμβανε περισσότερα ανοσοκύτταρα που ονομάζονται ουδετερόφιλα στο αίμα και αυξήσεις σε άλλους δείκτες φλεγμονής, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων. Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές επιλύθηκαν εν μέρει με αντιμυκητιακή θεραπεία ή άλλα ειδικά αντιφλεγμονώδη φάρμακα που έχουν δείξει οφέλη σε ασθενείς με COVID.