Τα σκυλιά μπορούν να καταλάβουν πότε δεν είμαστε καλά, σωματικά ή ψυχολογικά, γι’ αυτό επιλέγονται ως συνοδοί για άτομα με σοβαρές ασθένειες όπως ο διαβήτης. Νέα έρευνα αποδεικνύει ότι οι εγκέφαλοι ανθρώπων και σκύλων συγχρονίζονται κατά τη διάρκεια αλληλεπιδράσεων. Όταν οι άνθρωποι και τα σκυλιά κοιτάζονται ή χαϊδεύονται, οι εγκεφαλικές περιοχές που σχετίζονται με την προσοχή συγχρονίζονται. Η μελέτη αυτή προσφέρει νέες γνώσεις για την εγκεφαλική σύζευξη και τις πιθανές επιπτώσεις της στην κατανόηση της αυτιστικής διαταραχής και τη χρήση θεραπειών.
Κατά τη διάρκεια των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, η δραστηριότητα των νευρώνων του εγκεφάλου συγχρονίζεται μεταξύ των εμπλεκόμενων ατόμων. Ένας τέτοιος συγχρονισμός πραγματοποιείται και μεταξύ ανθρώπων και σκύλων, με αποτέλεσμα οι δύο εγκέφαλοι να συγχρονίζονται. Όπως συμπέρανε η έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Advanced Science, το αμοιβαίο βλέμμα συγχρόνισε τη μετωπιαία περιοχή του εγκεφάλου, ενώ το χάιδεμα προκάλεσε το συγχρονισμό στη βρεγματική περιοχή. Και οι δύο περιοχές σχετίζονται με την προσοχή.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μελέτη είναι και η πρώτη που αποδεικνύει μια τέτοια σύνδεση: «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η ισχύς, η κατεύθυνση και οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την προσοχή της δια-εγκεφαλικής σύζευξης δραστηριότητας κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-σκύλου είναι παρόμοιες με εκείνες κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων μεταξύ ανθρώπων» τονίζουν.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η ένταση αυτού του συγχρονισμού αυξανόταν μέσα σε πέντε ημέρες, όσο δένονταν όλο και περισσότερο ο σκύλος με τον άνθρωπο. Σύμφωνα με τις δοκιμές, ο άνθρωπος τελικά είναι ο ηγέτης ενώ ο σκύλος είναι ο ακόλουθος κατά τη διάρκεια των αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-σκύλου.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι σκύλοι με ορισμένες γενετικές μεταλλάξεις που τους προκαλούν συμπτώματα κοινωνικής δυσλειτουργίας, χαρακτηριστικά της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ), παρουσίασαν απώλεια αυτού του συγχρονισμού, καθώς και μειωμένη προσοχή κατά τη διάρκεια αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-σκύλου. Οι διαταραχές αυτές αντιστράφηκαν με θεραπεία που περιλάμβανε την ψυχοτρόπο ουσία LSD.
«Υπάρχουν δύο επιπτώσεις της παρούσας μελέτης: η μία είναι ότι ο διαταραγμένος δια-εγκεφαλικός συγχρονισμός θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βιοδείκτης για τον αυτισμό και η άλλη είναι ότι το LSD ή τα παράγωγά του θα μπορούσαν να βελτιώσουν τα κοινωνικά συμπτώματα της διαταραχής αυτιστικού φάσματος (ΔΑΦ)», δήλωσε ο αντίστοιχος συγγραφέας Yong Q. Zhang, Ph.D., της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, στο Πεκίνο.