Η απώλεια ακοής επηρεάζει περίπου 40 εκατομμύρια Αμερικανούς ενήλικες, ωστόσο μόνο ένας στους 10 ανθρώπους που χρειάζονται ακουστικά τα χρησιμοποιεί, σύμφωνα με έρευνα. Όσοι δεν χρησιμοποιούν ακουστικά βαρηκοΐας, αλλά θα πρέπει να θέλουν να τα φορέσουν μια από τις αποφάσεις τους για την Πρωτοχρονιά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από την Keck Medicine του USC που δημοσιεύτηκε σήμερα στο The Lancet Healthy Longevity.
«Βρήκαμε ότι οι ενήλικες με απώλεια ακοής που χρησιμοποιούσαν τακτικά ακουστικά βαρηκοΐας είχαν 24% χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας από εκείνους που δεν τα φορούσαν ποτέ», δήλωσε η Janet Choi, MD, MPH, ωτορινολαρυγγολόγος στο Keck Medicine και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης. «Αυτά τα αποτελέσματα είναι συναρπαστικά γιατί υποδηλώνουν ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορεί να διαδραματίσουν προστατευτικό ρόλο στην υγεία των ανθρώπων και να αποτρέψουν τον πρόωρο θάνατο».
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η απώλεια ακοής χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη διάρκεια ζωής (καθώς και σε άλλα κακά αποτελέσματα όπως η κοινωνική απομόνωση, η κατάθλιψη και η άνοια). Ωστόσο, μέχρι τώρα, έχει γίνει πολύ μικρή έρευνα που να εξετάζει εάν η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο θανάτου. Η μελέτη αντιπροσωπεύει την πιο ολοκληρωμένη ανάλυση μέχρι σήμερα σχετικά με τη σχέση μεταξύ της απώλειας ακοής, της χρήσης βοηθημάτων ακοής και της θνησιμότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Choi.
Η Choi και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από την Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής μεταξύ 1999-2012 για να εντοπίσουν σχεδόν 10.000 ενήλικες 20 ετών και άνω που είχαν ολοκληρώσει ακοομετρικές αξιολογήσεις, ένα τεστ που χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση της ικανότητας ακοής και που συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με τους χρήση ακουστικού βαρηκοΐας. Οι ερευνητές παρακολούθησαν την κατάσταση της θνησιμότητας τους σε μια μέση περίοδο παρακολούθησης 10 ετών μετά τις αξιολογήσεις τους.
Συνολικά 1.863 ενήλικες αναγνωρίστηκαν με απώλεια ακοής. Από αυτούς, 237 ήταν τακτικοί χρήστες ακουστικών βαρηκοΐας, οι οποίοι χαρακτηρίστηκαν ως εκείνοι που ανέφεραν ότι φορούσαν τα βαρηκοΐα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, πέντε ώρες την εβδομάδα ή τις μισές φορές και 1.483 αναγνωρίστηκαν ως μη χρήστες των συσκευών. Τα άτομα που ανέφεραν ότι φορούσαν τις συσκευές λιγότερο από μία φορά το μήνα ή λιγότερο συχνά κατηγοριοποιήθηκαν ως μη τακτικοί χρήστες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διαφορά σχεδόν 25% στον κίνδυνο θνησιμότητας μεταξύ των τακτικών χρηστών ακουστικών βαρηκοΐας και των μη χρηστών παρέμεινε σταθερή, ανεξάρτητα από μεταβλητές όπως ο βαθμός απώλειας ακοής (από ήπια έως σοβαρή). ηλικία, εθνικότητα, εισόδημα, εκπαίδευση και άλλα δημογραφικά στοιχεία· και ιατρικό ιστορικό. Δεν υπήρχε διαφορά στον κίνδυνο θνησιμότητας μεταξύ μη τακτικών χρηστών και ποτέ χρηστών, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιστασιακή χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να μην παρέχει κανένα όφελος για την παράταση της ζωής.
Αν και η μελέτη δεν εξέτασε γιατί τα ακουστικά βοηθήματα μπορεί να βοηθήσουν όσους τα χρειάζονται να ζήσουν περισσότερο, ο Choi επισημαίνει πρόσφατη έρευνα που συνδέει τη χρήση ακουστικών με μειωμένα επίπεδα κατάθλιψης και άνοιας. Εικάζει ότι οι βελτιώσεις στην ψυχική υγεία και τη γνωστική λειτουργία που συνοδεύουν τη βελτιωμένη ακοή μπορούν να προάγουν καλύτερη συνολική υγεία, η οποία μπορεί να βελτιώσει τη διάρκεια ζωής.
Η Choi ελπίζει ότι αυτή η μελέτη θα ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να φορούν ακουστικά βαρηκοΐας, παρόλο που αναγνωρίζει ότι παράγοντες, όπως το κόστος, το στίγμα και η δυσκολία εύρεσης συσκευών που ταιριάζουν και λειτουργούν καλά, αποτελούν εμπόδια στη χρήση. Ο Τσόι μπορεί να συσχετιστεί προσωπικά με αυτές τις προκλήσεις. Γεννήθηκε με απώλεια ακοής στο αριστερό της αυτί, αλλά δεν φορούσε ακουστικό μέχρι τα 30 της. Στη συνέχεια της πήρε αρκετά χρόνια για να βρει αυτά που λειτουργούσαν αποτελεσματικά για εκείνη.
Αυτήν τη στιγμή εργάζεται σε μια βάση δεδομένων που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, η οποία κατηγοριοποιεί τις επιλογές ακουστικών βαρηκοΐας και τις προσαρμόζει στις ατομικές ανάγκες του ασθενούς. Υποστηρίζει επίσης μεγαλύτερες μελέτες για την περαιτέρω κατανόηση της σχέσης μεταξύ της τακτικής χρήσης ακουστικών βαρηκοΐας και του χαμηλότερου κινδύνου θνησιμότητας και για την προώθηση της ακουστικής φροντίδας.