Τα στοματικά έλκη είναι κοινά και εμφανίζονται στο 20% του πληθυσμού τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Είναι βλάβες που μοιάζουν με πληγές στο εσωτερικό της στοματικής κοιλότητας και μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στο φαγητό και στην ομιλία. Τα στοματικά έλκη συχνά αυτοθεραπεύονται. Ωστόσο, τα επίμονα, επαναλαμβανόμενα και μεγάλα έλκη μπορεί να χρειάζονται επαγγελματική φροντίδα.
Τα στοματικά έλκη, συχνά γνωστά ως έλκη, είναι επώδυνες πληγές που εμφανίζονται μέσα στο στόμα, συνήθως στη γλώσσα, στην εσωτερική επιφάνεια των χειλιών και στο εσωτερικό των μάγουλων. Τα έλκη εμφανίζονται συνήθως λόγω θραύσης ή ασυνέχειας στην εσωτερική επένδυση του βλεννογόνου της στοματικής κοιλότητας. Τα στοματικά έλκη είναι λευκοκίτρινα με ακανόνιστα κοκκινωπά άκρα. Μπορούν να εμφανίζονται ένα κάθε φορά ή πολλά μαζί. Τα στοματικά έλκη δεν είναι μεταδοτικά, αλλά μπορεί να αυξηθούν σε μέγεθος, να εξαπλωθούν σε άλλα σημεία στο στόμα και να υποτροπιάζουν συχνά. Ενώ οι ακριβείς λόγοι για τα στοματικά έλκη μπορεί να ποικίλλουν, ορισμένες ασθένειες, εναύσματα και παράγοντες κινδύνου μπορεί να επιδεινώσουν τη διαδικασία.
Τι προκαλεί τα έλκη στο στόμα;
Τα έλκη στο στόμα συχνά οφείλονται σε τοπικούς ερεθισμούς που ερεθίζουν την στοματική επένδυση. Αυτά περιλαμβάνουν:
- Τυχαία δαγκώματα – Οι αιχμηρές άκρες των δοντιών μπορεί να σας κάνουν να δαγκώσετε ενώ μασάτε ή μιλάτε.
- Τραύμα ή τραυματισμό – Οι οδοντοστοιχίες με κακή εφαρμογή, ένα σύρμα από ορθοδοντικό νάρθηκα ή ένα υψηλό σημείο σε ένα οδοντικό σφράγισμα μπορεί να ερεθίσουν το στόμα και να προκαλέσουν έλκη.
- Βουρτσίστε τις τρίχες και τα συστατικά της οδοντόκρεμας – Ορισμένα συστατικά (κυρίως λαυρυλοθειικό νάτριο) μπορεί να ερεθίσουν τους μαλακούς ιστούς του στόματος.
Εκτός από αυτά τα τοπικά ερεθίσματα, τα στοματικά έλκη συνδέονται επίσης με διατροφικές ελλείψεις, στρες και συστηματικές ασθένειες, όπως:
- Αναιμία – Τα χαμηλά επίπεδα σιδήρου, βιταμίνης Β12 ή φυλλικού οξέος μπορούν να προκαλέσουν στοματικά έλκη.
- Υψηλό στρες και άγχος – Ένας τύπος επαναλαμβανόμενου έλκους αφθώδους έλκους, κοινός στις γυναίκες, έχει συνδεθεί με αυξημένα επίπεδα στρες και άγχους. Οι αλλαγές στα επίπεδα ορμονών είναι ένας άλλος παράγοντας πίσω από τα υποτροπιάζοντα στοματικά έλκη.
- Συστηματικά νοσήματα – Ο στοματικός λειχήνας (μια κατάσταση που αναπτύσσει ένα λευκό, δαντελωτό μοτίβο μέσα στα μάγουλα), η κοιλιοκάκη και η νόσος του Crohn (καταστάσεις που επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα) και ο HIV ή ο λύκος (χαρακτηρίζεται από αδύναμη και αλλοιωμένη ανοσολογική απόκριση) μπορεί να εκδηλωθεί ως στόμα έλκη.
- Γενεσιολογία – Τα στοματικά έλκη μπορούν να εμφανιστούν σε οικογένειες. Έρευνες δείχνουν ότι το 40% των ατόμων με στοματικά έλκη έχουν θετικό ιστορικό στην οικογένεια.
- Ιογενείς λοιμώξεις – Η ανεμοβλογιά και η νόσος των χεριών, των ποδιών και του στόματος είναι ιογενείς λοιμώξεις που μπορούν να προκαλέσουν στοματικά έλκη. Ο ιός του έρπητα προκαλεί επιχείλιες πληγές, οι οποίες διαφέρουν από τα στοματικά έλκη. Ο επιχείλιος έρπης επηρεάζει τις περιοχές γύρω από τα χείλη συνήθως τις γωνίες των χειλιών και μπορεί να ακολουθήσει ένα αρχικό επεισόδιο πυρετού, αδυναμίας και μυρμηκίασης γύρω από τις πληγείσες περιοχές.