Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι μια χρόνια συστηματική φλεγμονώδης νόσος άγνωστης αιτιολογίας, η οποία επηρεάζει κατά κύριο λόγο τον αρθρικό υμένα. Η υμενίτιδα συμμετρικών περιφερικών αρθρώσεων μπορεί να οδηγήσει σε δομική βλάβη του χόνδρου, των οστών, των τενόντων και των συνδέσμων. Η παραδοσιακή εξέταση για την εκτίμηση της καταστροφής των αρθρώσεων σε ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα είναι η συμβατική ακτινογραφία, αλλά και η ευαισθησία της για την έγκαιρη διάγνωση διαβρώσων είναι σχετικά χαμηλή και δεν μπορεί να αποδείξει την φλεγμονή του αρθρικού υμένα .
To υπερηχογράφημα (US) χρησιμοποιείται ολοένα και περισσότερο ως επέκταση της κλινικής εκτίμησης. Τα πλεονεκτήματά του περιλαμβάνουν την ικανότητα να απεικονίζονται τόσο τα οστά όσο και η δομή των μαλακών μορίων χωρίς τη χρήση ιοντίζουσας ακτινοβολίας, επιτρέποντας επαναλαμβανόμενες εξετάσεις. To US επιτρέπει τη δυναμική αξιολόγηση πολλαπλών αρθρώσεων. To US έχει επίσης δειχθεί ότι είναι πιο ευαίσθητο από την κλινική εξέταση για τον εντοπισμό υποκλινικής αρθροθυλακίτιδας και πιο ευαίσθητο από την ακτινογραφία στην ανίχνευση διαβρόσεων. Οι ρευματολόγοι όλο και περισσότερο κάνουν χρήση του US. Η κλίμακα Grey στο US μπορεί οριοθετήσει την αρθρική πάχυνση ενώ το Power Doppler είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στον αρθρικό ιστό, όπου η ταχύτητα της ροής του αίματος είναι χαμηλή, για να ανιχνεύσει υπεραιμία.
Η αξιολόγηση 12 αρθρώσεων με US είναι κρίσιμη για τον προσδιορισμό της ενεργότητας της νόσου σε ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Rheumatic Diseases. Ο Μ Cerqueira, MD, από το νοσοκομείο Conde de Bertiandos στην Ponte de Lima, Πορτογαλία, και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν αξιολόγηση 12 αρθρώσεων με US συγχρόνως με την συνήθη κλινική εκτίμηση σε 41 ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα και υπό αγωγή με βιολογικούς παράγοντες τροποποιητικούς της νόσου.
Οι ερευνητές βρήκαν την κλίμακα Grey και Power Doppler > 0 σε 24% και 3% των αστραγάλων, 21% και 17% των καρπών, 19% και 9% της δεύτερης μετακαρποφαλαγγικής άρθρωσης (MCP), 7% και 2% της τρίτης MCP, 6% και 0% των γονάτων, και 5% και 0% αγκώνων, αντίστοιχα. Δεκαεννέα % των αστραγάλων είχε τενοντοελυτρίτιδα του οπίσθιου κνημιαίου. Ένα σκορ 0 στο US παρατηρήθηκε σε οκτώ από τους 15 ασθενείς με βαθμολογία ενεργότητας νόσου σε 28 αρθρώσεις ≤ 2,6. Συνολικά, 6,7% των αρθρώσεων μας είχε ενδείξεις υμενίτιδας, αλλά δεν ήταν οιδηματώδεις και 2,5% είχαν οίδημα χωρίς US απόδειξη υμενίτιδας. «Η τακτική και τυποποιημένη αξιολόγηση των ασθενών με ΡΑ με τη χρήση US συνεπώς απαιτείται για να συμπληρώσει την κλινική αξιολόγηση και για να καθοριστεί καλύτερα η ενεργότητα της νόσου ,» γράφουν οι συγγραφείς.