Η αξιόπιστη πηγή ανθρώπινου μικροβιώματος είναι η κοινότητα βακτηρίων, μυκήτων και ιών που κατοικούν στο σώμα μας, επηρεάζοντας άμεσα την υγεία μας. Παραδόξως, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν παρόμοιοι αριθμοί μικροβίων στο σώμα με τα ανθρώπινα κύτταρα. Τα μικρόβια που ζουν πάνω ή μέσα στο σώμα μας μας προστατεύουν από τους οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες. Μερικοί επίσης προάγουν την ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος και βοηθούν στην πέψη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει μια αμφίδρομη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου, αν και δεν την έχουν κατανοήσει πλήρως ακόμα.
Η σύνδεση εγκεφάλου-εντέρου
Όταν οι επιστήμονες τροποποιούν το μικροβίωμα του εντέρου σε πειράματα σε ποντίκια, προκαλεί αλλαγές συμπεριφοράς στην αξιόπιστη πηγή και στη γνωστική αξιόπιστη πηγή. Αυτές οι αλλαγές μεταβάλλουν επίσης τα επίπεδα των ουσιών που είναι απαραίτητες για τη μάθηση, τη λογική και τη μνήμη στα ποντίκια. Άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι αλλαγές στη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη και εξέλιξη της γνωστικής εξασθένησης που παρατηρείται στη νόσο του Πάρκινσον, τη σχιζοφρένεια, τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD) και τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Ο Δρ Σκοτ Κάιζερ, διευθυντής γηριατρικής γνωσιακής υγείας για το Ινστιτούτο Νευροεπιστήμης του Ειρηνικού στο Κέντρο Υγείας του Providence Saint John,εξηγεί: “Υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που δείχνουν σαφείς συνδέσεις μεταξύ της υγείας του εντέρου μας και της υγείας του εγκεφάλου μας, και συγκεκριμένα στην υγεία του εντέρου […] τον αστερισμό διαφορετικών τύπων και αναλογιών βακτηρίων”.
Η νέα συστηματική ανασκόπηση προήλθε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Reading, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο στόχος τους ήταν να προσδιορίσουν εάν τα συμπληρώματα με προβιοτικά – συμπληρώματα διατροφής που περιέχουν ζωντανά μικρόβια – ωφελούν τη γνωστική λειτουργία. Ανέλυσαν μελέτες σε ανθρώπους με τουλάχιστον ένα ζωντανό στέλεχος προβιοτικών και τουλάχιστον ένα μέτρο απόδοσης γνωστικού αποτελέσματος: μνήμη, προσοχή ή εκτελεστική λειτουργία. Τα ευρήματά τους εμφανίζονται στο περιοδικό Neuroscience & Biobehavioral Reviews. Μετά την εφαρμογή των κριτηρίων, οι ερευνητές εντόπισαν 30 μελέτες που πληρούσαν τις απαιτήσεις επιλεξιμότητάς τους. Ομαδοποίησαν τα αποτελέσματα ανά ηλικιακές ομάδες: βρέφη και παιδιά, νέοι και μεσήλικες ενήλικες και ηλικιωμένοι ενήλικες.
Επιδράσεις σε βρέφη
Τρεις μελέτες εξέτασαν την επίδραση της συμπλήρωσης προβιοτικών σε βρέφη που γεννήθηκαν πρόωρα με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης. Έλαβαν τα προβιοτικά από τότε που μπόρεσαν να τραφούν για πρώτη φορά μέχρι να βγουν από το νοσοκομείο. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν αυτά τα βρέφη για περιόδους που κυμαίνονταν από 18 μηνών έως 5 ετών και διαπίστωσαν ότι τα προβιοτικά δεν είχαν σημαντική επίδραση στη γνωστική ανάπτυξη. Δύο μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε τελειόμηνα βρέφη ανέφεραν επίσης παρόμοια αποτελέσματα – τα προβιοτικά δεν είχαν σημαντική επίδραση στα γνωστικά αποτελέσματα. Ωστόσο, η ανασκόπηση διαπίστωσε ότι οι μελέτες σε βρέφη ήταν περιορισμένες λόγω έλλειψης δεδομένων σχετικά με το εάν τα μωρά έλαβαν μητρικό γάλα. Αυτό είναι σημαντικό γιατί το μητρικό γάλα περιέχει φυσικά πρεβιοτικά, ενώ η φόρμουλα όχι.
Νεότεροι και μεσήλικες ενήλικες
Τέσσερις μελέτες αξιολόγησαν εάν η συμπλήρωση προβιοτικών σε άτομα με κίρρωση – μόνιμη ηπατική ουλή – επηρεάζει τη σοβαρότητα ή την ανάπτυξη της ηπατικής εγκεφαλοπάθειας. Η ηπατική εγκεφαλοπάθεια είναι μια επιπλοκή της κίρρωσης που μπορεί να προκαλέσει εξασθενημένη μνήμη και διανοητική λειτουργία. Σε μια μελέτη, οι συμμετέχοντες με ηπατική εγκεφαλοπάθεια που έλαβαν προβιοτικά για 60 ημέρες παρουσίασαν σημαντική βελτίωση μετά από 30 ημέρες και στις τρεις γνωστικές εργασίες που μετρήθηκαν. Ωστόσο, τρεις μελέτες διαπίστωσαν ότι σε άτομα με κίρρωση αλλά χωρίς ηπατική εγκεφαλοπάθεια, τα προβιοτικά συμπληρώματα απέτυχαν να βελτιώσουν τις βαθμολογίες γνωστικής αξιολόγησης μετά από 8-12 εβδομάδες.
Σε μια πιλοτική μελέτη και μια μεγαλύτερη ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή που δεν ήταν τυχαιοποιημένη, οι ενήλικες συμμετέχοντες με HIV έλαβαν προβιοτικά για 6 μήνες. Και οι δύο μελέτες βρήκαν σημαντική βελτίωση σε τυποποιημένα τεστ άμεσης και καθυστερημένης μνήμης, λεκτικής ευχέρειας και οπτικοχωρικής μνήμης εργασίας. Σε τρεις μελέτες που περιελάμβαναν άτομα με ινομυαλγία, σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή MDD, οι προβιοτικές παρεμβάσεις συνδέθηκαν με βελτιωμένα γνωστικά αποτελέσματα. Στη μελέτη ινομυαλγίας, οι συμμετέχοντες έλαβαν θεραπεία με προβιοτικά 8 εβδομάδων και έδειξαν μείωση στις παρορμητικές επιλογές. Οι συμμετέχοντες με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης που έλαβαν μια σειρά προβιοτικών 4 εβδομάδων συν ένα αντιβιοτικό, την ερυθρομυκίνη, έδειξαν βελτιωμένη προσοχή, ταχύτητα επεξεργασίας, μνήμη ιστορίας, γνωστική ευελιξία και λεκτική ευχέρεια.
Μια μελέτη 8 εβδομάδων έδειξε βελτιώσεις στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και στην οπτική αναζήτηση σε συμμετέχοντες με MDD που έλαβαν προβιοτικά με αναστολέα επαναπρόσληψης σεροτονίνης, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για την κατάθλιψη, σε σύγκριση με εκείνους που έλαβαν μόνο τον αναστολέα επαναπρόσληψης σεροτονίνης. Ωστόσο, αρκετές μελέτες που δοκίμασαν τις γνωστικές βελτιώσεις σε υγιείς ενήλικες είχαν μικτά αποτελέσματα. Πέντε εμφάνισαν ασυνεπείς βελτιώσεις σε διαφορετικά γνωστικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας που σχετίζεται με το στρες, ενώ δύο μελέτες δεν έδειξαν καμία επίδραση της συμπλήρωσης προβιοτικών.