Τακτικά δεν μπορείτε να θυμηθείτε πού αφήσατε το τηλέφωνό σας ή το βιβλίο σας. Χάνεις συνέχεια ραντεβού. Συχνά χάνετε το σύνολο των σκέψεών σας κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. Πολλοί ηλικιωμένοι αρνούνται αυτές τις περιπτώσεις ως τις λεγόμενες “στιγμές της τρίτης ηλικίας“. Ωστόσο, αλλά οι ειδικοί λένε ότι αυτό δεν είναι συνήθως μέρος της φυσιολογικής γήρανσης. Αντίθετα, αυτά είναι σημάδια ήπιας γνωστικής εξασθένησης (MCI), ένα στάδιο που υπάρχει μεταξύ των αναμενόμενων μειώσεων που σχετίζονται με τη γήρανση και του πιο σοβαρού εκφυλισμού της άνοιας και της νόσου Αλτσχάιμερ.
“Τα συμπτώματα της ήπιας γνωστικής εξασθένησης μπορεί να μοιάζουν με στιγμές της τρίτης ηλικίας. Μπορεί να μοιάζουν σαν να ξεχνάτε τις συνομιλίες, να τοποθετείτε λάθος αντικείμενα, να δυσκολεύεστε να διατηρήσετε το σύνολο των σκέψεών σας. Μπορεί να χάσετε την αίσθηση του πώς να πείτε ένα συγκεκριμένη λέξη κάθε τόσο”, είπε η Μαρία Καρίλο, επικεφαλής επιστήμονας της Ένωσης Αλτσχάιμερ. “Είναι, στην πραγματικότητα, σπάνια φυσιολογική γήρανση και είναι ένα πρώιμο στάδιο απώλειας μνήμης που μπορεί να είναι αρκετά σημαντικό και να εξελιχθεί σε άνοια”.
Περισσότεροι από 4 στους 5 Αμερικανούς (82%) γνωρίζουν πολύ λίγο ή δεν είναι καθόλου εξοικειωμένοι με την MCI, σύμφωνα με μια νέα ειδική έκθεση της Ένωσης Αλτσχάιμερ για την πάθηση. Στην πραγματικότητα, περισσότεροι από τους μισούς (55%) λένε ότι η MCI ακούγεται σαν “φυσιολογική γήρανση” όταν παρέχεται μια περιγραφή της διαταραχής, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε για την έκθεση. “Διαπιστώσαμε ότι η κατανόηση της ήπιας γνωστικής εξασθένησης είναι αρκετά χαμηλή, παρόλο που όταν ρωτήθηκε γι’ αυτήν η ανησυχία είναι αρκετά υψηλή”, είπε η Carrillo.
Οι εκτιμήσεις λένε ότι το 12% έως 15% των ατόμων ηλικίας 60 ετών και άνω έχουν MCI, σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ. Η πάθηση έχει πολύ ήπια συμπτώματα που είναι απίθανο να επηρεάσουν τις καθημερινές δραστηριότητες. “Όταν η ήπια γνωστική εξασθένηση αρχίζει να παρεμβαίνει στην καθημερινή ζωή, στην πραγματικότητα περνάει σε ένα πρώιμο στάδιο άνοιας”, είπε η Carrillo. Ωστόσο, οι γιατροί μπορούν να ανιχνεύσουν ήπια γνωστική εξασθένηση και να τη διακρίνουν από τη φυσιολογική γήρανση του εγκεφάλου, πρόσθεσε.
Ακόμη καλύτερα, οι γιατροί μπορούν να θεραπεύουν την MCI τον περισσότερο χρόνο. Η MCI ενός ατόμου μπορεί να οφείλεται σε έλλειψη ύπνου, κακή διατροφή, διαταραχή της διάθεσης ή κάποιον άλλο ιατρικό λόγο που δεν σχετίζεται με την άνοια ή το Αλτσχάιμερ, είπε η Carrillo. Για παράδειγμα, οι ανεπάρκειες βιταμίνης Β12 μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα MCI, τα οποία επιλύονται αρκετά καλά με τις ενέσεις Β12, τόνισε. “Υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι για να πάτε και να ελέγξετε με τον γιατρό σας γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό”, είπε η Carrillo.
Δυστυχώς, σε ορισμένες περιπτώσεις η MCI είναι πρόδρομος της άνοιας ή του Αλτσχάιμερ. Περίπου το 10% έως 15% των ατόμων με MCI αναπτύσσουν άνοια κάθε χρόνο και περίπου οι μισοί από αυτούς θα εμφανίσουν Αλτσχάιμερ, είπε η Carrillo. Για αυτούς τους ανθρώπους, η έγκαιρη ανίχνευση του MCI είναι ακόμη πιο σημαντική. “Υπάρχουν πολλοί άλλοι πιθανοί λόγοι και υποβόσκουσες αιτίες ήπιας γνωστικής εξασθένησης. Όμως αν οφείλεται στη νόσο του Αλτσχάιμερ, υπάρχει τώρα ένα φάρμακο ειδικά για αυτό, και υπάρχουν περισσότερα στον ορίζοντα”, επεσήμανε.