Η ακρόαση μουσικής ωφελεί τη γνωστική υγεία των ηλικιωμένων, ακόμη και αν πρόκειται για μουσική που δεν έχουν ακούσει πριν ή δεν τους αρέσει πολύ, σύμφωνα με μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου Simon Fraser και της Health Research BC. Με επικεφαλής τη νευροεπιστήμονα SFU Sarah Faber, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Network Neuroscience ανακάλυψε ότι η ακρόαση μουσικής ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την ανταμοιβή σε ηλικιωμένους ενήλικες, ανεξάρτητα από την εξοικείωσή τους με τη μουσική.
“Η ακρόαση μουσικής εμπλέκει πολλαπλά δίκτυα στον εγκέφαλό μας», λέει ο Faber. “Εκτός από τις φυσικές ιδιότητες των ήχων που ακούμε, αρκετοί πρόσθετοι παράγοντες βοηθούν να σχηματιστεί η εικόνα ολόκληρου του εγκεφάλου. Έχετε ακούσει το τραγούδι στο παρελθόν; Σας αρέσει; Φέρνει αναμνήσεις;” Η Faber λέει ότι η ακρόαση μουσικής μπορεί να είναι ευεργετική για ηλικιωμένους με νευροεκφυλισμό, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, καθώς μπορεί να βοηθήσει στην ανάκτηση αναμνήσεων και παρέχει έναν τρόπο να παραμείνουν συνδεδεμένοι με το παρελθόν τους και στα αγαπημένα τους πρόσωπα, καθώς και στους συνομηλίκους τους.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σε δύο ομάδες συμμετεχόντων που άκουγαν μουσική: μια νεότερη ομάδα ενηλίκων με μέση ηλικία 19 ετών και μια ομάδα ηλικιωμένων με μέση ηλικία τα 67. Οι συμμετέχοντες άκουσαν 24 δείγματα, συμπεριλαμβανομένων τραγουδιών που επέλεξαν οι ίδιοι, δημοφιλή και αναγνωρίσιμη μουσική που επέλεξαν σκόπιμα οι ερευνητές και διφορούμενα τραγούδια που συντέθηκαν ειδικά για τη μελέτη.
«Διαπιστώσαμε ότι οι δομές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την επεξεργασία της φυσιολογικής και γνωστικής ανταμοιβής —γνωστό και ως δίκτυο ανταμοιβής— ενεργοποιούνται σε νεότερους ενήλικες ενώ ακούνε μουσική που τους αρέσει ή είναι εξοικειωμένοι. Ωστόσο, τα δίκτυα ανταμοιβής των ηλικιωμένων διεγείρονται από τη μουσική ακόμα και όταν τους είναι ολοκαίνουργιο ή αν αναφέρουν ότι δεν τους αρέσει πολύ», λέει η Faber.
«Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της μουσικής στον εγκέφαλο είναι εξαιρετικά περίπλοκη, ειδικά δεδομένου ότι ο εγκέφαλός μας εξελίσσεται συνεχώς με την ηλικία», λέει. “Με την προπόνηση, το δίκτυο ακουστικής ανταμοιβής μπορεί να γίνει ακόμα πιο αφοσιωμένο σε όλα τα είδη μουσικής.” «Αλλά ακόμα και όταν η μουσική δεν τους είναι οικεία, εξακολουθεί να έχει την ικανότητα να κάνει το σώμα τους να κινείται και να βοηθά στη βαθμονόμηση ή την ισορροπία των συναισθημάτων τους ενεργοποιώντας αυτές τις περιοχές στον εγκέφαλο», λέει.
Η Faber λέει ότι υπάρχουν πολλά πρόσθετα οφέλη από την ακρόαση μουσικής τόσο για τους μεγαλύτερους όσο και για τους νεότερους ενήλικες. “Αν περνάτε μια δύσκολη περίοδο, η μουσική μπορεί να σας παρακινήσει ή να σας βοηθήσει να χαλαρώσετε. Μπορεί να μας βοηθήσει να δημιουργήσουμε κοινωνικούς δεσμούς. Το δέσιμο με ένα άτομο μέσω κοινής μουσικής που σας αρέσει είναι ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος σύνδεσης. Μπορούμε επίσης να δεθούμε με άτομα μέσω κοινής μουσικής που δεν μας αρέσει.”