Από όλες τις αρθρώσεις του σώματος, τα γόνατα υφίστανται τη μεγαλύτερη φθορά. Δεκαετίες περπατήματος, τρεξίματος, καθίσματος, άλματος και άλλων δραστηριοτήτων μπορεί να επηρεάσουν τον χόνδρο – τον λείο ιστό μεταξύ των οστών – που οδηγεί σε οστεοαρθρίτιδα. Ο πόνος και η δυσκαμψία που προκύπτει μπορεί να περιορίσουν την κινητικότητα και να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής. Λόγω άλλων καταστάσεων υγείας, ορισμένοι ασθενείς δεν είναι υποψήφιοι για χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος ή έχουν επίμονο πόνο, οίδημα και συσσώρευση αιματηρών υγρών μετά την επέμβαση.
Η θεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα κυμαίνεται από μη συνταγογραφούμενα φάρμακα έως πλήρεις αντικαταστάσεις γονάτων. Αλλά τα άτομα που ζουν με οστεοαρθρίτιδα μπορεί να ωφεληθούν από μια νέα διαδικασία που ονομάζεται εμβολισμός ιγνυακής αρτηρίας (GAE). Ενώ άλλες μέθοδοι θεραπείας επικεντρώνονται στον ίδιο τον χόνδρο, το GAE είναι μια ελάχιστα επεμβατική διαδικασία που στοχεύει τη φλεγμονή γύρω από την άρθρωση. Ο συνδετικός ιστός που καλύπτει το εσωτερικό του γόνατος που ονομάζεται αρθρικό υμένα, τροφοδοτείται με αίμα από έξι αρτηρίες, γνωστές συλλογικά ως γεννητικές αρτηρίες.
Χρησιμοποιώντας τρισδιάστατη απεικόνιση και αντίθεση για τον εντοπισμό των φλεγμονωδών περιοχών, ο επεμβατικός ακτινολόγος εισάγει έναν μικρό καθετήρα στην αρτηρία στο άνω μέρος του μηρού και τον καθοδηγεί προς τον αρθρικό υμένα στο γόνατο. Μικρά σωματίδια εγχέονται στις αρτηρίες για να μειώσουν ή να εμβολίσουν την παροχή αίματος. Το αποτέλεσμα είναι μειωμένη φλεγμονή και μακροχρόνια ανακούφιση από τον πόνο. Μετά από αυτή την ελάχιστα επεμβατική διαδικασία, οι ασθενείς μπορούν να πάνε σπίτι την ίδια μέρα. Τους συμβουλεύουμε να το πάρουν χαλαρά για μερικές ημέρες και στη συνέχεια να συνεχίσουν σταδιακά τις κανονικές τους δραστηριότητες καθώς η φλεγμονή υποχωρεί.
Αν και το GAE δεν επιδιορθώνει ή αποκαθιστά τον κατεστραμμένο χόνδρο, μπορεί να προσφέρει ανακούφιση από τον πόνο και αυξημένη κινητικότητα σε άτομα που είτε δεν θέλουν είτε δεν είναι κατάλληλα για αντικατάσταση γόνατος. Εάν αντιμετωπίζετε μέτριο έως σοβαρό πόνο στο γόνατο και άλλες θεραπείες όπως οι αντιφλεγμονώδεις ενέσεις και η φυσικοθεραπεία δεν ήταν επιτυχείς, ρωτήστε το γιατρό σας εάν θα ήσασταν υποψήφιος για GAE.