“Ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα“, είπε μόλις πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, ο…
Νιλ Άρμστρονγκ, που “έσβησε” το Σάββατο σε ηλικία 82 ετών.
Ο Νηλ Ώλντεν Άρμστρονγκ (Neil Alden Armstrong), που ήταν αστροναύτης, πιλότος και καθηγητής πανεπιστημίου γεννήθηκε στις 5 Αυγούστου 1930 κοντά στο Wapakoneta του Οχάιο (ΗΠΑ).
Διετέλεσε χειριστής αεροσκάφους στην αεροπορία ναυτικού (1949 – 1952) και συμμετείχε στον πόλεμο της Κορέας πετώντας σε 78 αποστολές με ένα αεροπλάνο Grumman F9F-2 Panther.
Σπούδασε αεροναυπηγός και το 1955 μπήκε στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροναυτικής (NACA) — τη μετέπειτα NASA — και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους δοκιμαστές αεροσκαφών του κόσμου, πραγματοποιώντας 7 πτήσεις με ταχύτητα άνω των 5,74 Mach (6.000 χλμ./ώρα), σε ύψος άνω των 207.500 ποδών (60 χλμ.) με το πυραυλοκίνητο αεροσκάφος Χ-15.
Τότε η αποστολή παραλίγο να καταλήξει σε τραγωδία, όταν ο πύραυλος Egena με συνδεδεμένο πάνω του το Gemini άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα γύρω από τον εγκάρσιο άξονά του.
Ωστόσο, ο Άρμστρονγκ, παρά τη ζάλη λόγω της περιστροφής, κατάφερε με ψύχραιμους χειρισμούς να αποσυνδέσει το Gemini.
Η δεύτερη διαστημική του πτήση, ως κυβερνήτη της αποστολής Apollo 11, τον έφερε στη Σελήνη, όπου στις 21 Ιουλίου, 1969 πάτησε πρώτος το πόδι του.
Η φράση που είπε εκείνη την ιστορική στιγμή ήταν:
“Ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα.”
Το 1970 διορίστηκε υπεύθυνος των αεροπορικών δραστηριοτήτων στη NASA, αλλά τον επόμενο χρόνο παραιτήθηκε για να γίνει καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι.
Ο Άρμστρονγκ ζούσε στο Ίντιαν Χιλλ του Οχάιο, ενώ ένας μικρός κρατήρας κοντά στο σημείο όπου πάτησε στη Σελήνη, έχει το όνομά του.
