Μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα βρέφη που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 μπορεί να έχουν λιγότερους τύπους βακτηρίων στο έντερό τους σε σύγκριση με τα βρέφη που γεννήθηκαν πριν από την πανδημία. Η έρευνα διαπίστωσε ότι τα μωρά της πανδημίας είχαν χαμηλότερα επίπεδα συγκεκριμένων βακτηρίων, όπως Pasteurellaceae και Haemophilus, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν διάφορες λοιμώξεις. Επιπλέον, το μικροβίωμα του εντέρου τους εμφάνιζε σημαντικά διαφορετική ποικιλομορφία σε σύγκριση με τα βρέφη που γεννήθηκαν πριν από την πανδημία.
Βρέφη και πανδημία
Διάφοροι παράγοντες που σχετίζονται με την πανδημία μπορεί να συνέβαλαν σε αυτές τις διαφορές. Τα βρέφη που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας πιθανότατα περνούσαν περισσότερο χρόνο στο σπίτι και λιγότερο χρόνο στον παιδικό σταθμό ή αλληλεπιδρώντας με άλλα παιδιά, γεγονός που θα μπορούσε να έχει επηρεάσει το εντερικό μικροβίωμά τους. Τα αυξημένα μέτρα υγιεινής, οι διατροφικές αλλαγές, οι διαφοροποιήσεις στις πρακτικές θηλασμού και το αυξημένο άγχος των φροντιστών κατά τη διάρκεια της πανδημίας μπορεί επίσης να έπαιξαν ρόλο στη διαμόρφωση του εντερικού μικροβιώματος των βρεφών.
Η Sarah Vogel, ερευνήτρια που συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε ότι η πανδημία COVID-19 παρείχε μια μοναδική ευκαιρία να διερευνηθεί πώς το κοινωνικό περιβάλλον επηρεάζει το εντερικό μικροβίωμα των βρεφών. Η μελέτη συμβάλλει στον αυξανόμενο τομέα της έρευνας που εξετάζει πώς οι αλλαγές στο κοινωνικό περιβάλλον ενός βρέφους μπορεί να επηρεάσουν το εντερικό μικροβίωμά του.
Ενώ η μελέτη επικεντρώθηκε στα βρέφη, οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι στους ενήλικες, η χαμηλότερη ποικιλομορφία ειδών μικροβιόκοσμου στο έντερο έχει συσχετιστεί με χειρότερη σωματική και ψυχική υγεία. Αυτό υποδηλώνει ότι η κατανόηση της ανάπτυξης του μικροβιώματος του εντέρου κατά τη βρεφική ηλικία και η σχέση του με το πρώιμο περιβάλλον φροντίδας θα μπορούσε να έχει ευρύτερες επιπτώσεις στη μακροπρόθεσμη υγεία.
Η Natalie Brito, μια άλλη ερευνήτρια που συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα επί του θέματος. Ενώ αυτή η μελέτη ρίχνει φως στις πιθανές επιπτώσεις της πανδημίας στο εντερικό μικροβίωμα των βρεφών, απαιτείται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ των περιβαλλόντων της πρώιμης ζωής, του εντερικού μικροβιόκοσμου και των αποτελεσμάτων της υγείας.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό “Scientific Reports” στις 31 Αυγούστου 2023 και συμβάλλουν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η πανδημία COVID-19, μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εντερικού μικροβιώματος των βρεφών.