Πανδημία Covid-19: Όσο πρωτοφανές κι αν ήταν το ξέσπασμα του COVID-19, ήταν πολύ μακριά από την πρώτη φορά που μια θανατηφόρα ασθένεια σάρωσε τον κόσμο. Οι ιστορικοί έχουν εντοπίσει επιδημίες και πανδημίες που χρονολογούνται από το 430 π.Χ. Τα αρχεία μας λένε πώς εξαπλώθηκαν αυτές οι ασθένειες και πόσοι άνθρωποι πέθαναν, αλλά όχι τις προσωπικές εμπειρίες των ανθρώπων από τις κρίσεις. Ο COVID-19 παρουσίασε μια σπάνια ευκαιρία να τεκμηριωθεί σε πραγματικό χρόνο πώς οι άνθρωποι επεξεργάστηκαν την αναταραχή μιας πανδημίας και πώς τα απαραίτητα μέτρα δημόσιας υγείας επηρέασαν τη ζωή τους.
Ξεκινώντας από τις πρώτες ημέρες της επιδημίας του 2020, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον διεξήγαγε έρευνες σε πραγματικό χρόνο με κατοίκους της κομητείας King, ρωτώντας ποια μέτρα είχαν λάβει οι άνθρωποι για να προστατευτούν, πώς είχε επηρεαστεί η καθημερινότητά τους και τι τους ανησυχούσε πλέον. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό PLOS One, παρέχουν μια ματιά στις ανεπαίσθητες επιπτώσεις που είχαν στην κοινότητα τα μέτρα δημόσιας υγείας όπως η κοινωνική απόσταση και οι παραγγελίες παραμονής στο σπίτι. Το UW News μίλησε με την Kathleen Moloney, ερευνήτρια στο Συνεργασία του UW για την Ανθεκτικότητα σε Ακραία Γεγονότα, και τη Nicole Errett, επίκουρη καθηγήτρια περιβαλλοντικής και επαγγελματικής υγείας στο UW και διευθύντρια του νέου Κέντρου Ανθεκτικών Κοινοτήτων στις Καταστροφές, για να συζητήσουν τη μελέτη, πώς οι άνθρωποι βίωσαν αυτούς τους πρώτους μήνες και τι μπορούν να μάθουν οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας για μελλοντικές πανδημίες. Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια από τότε που ο COVID-19 άλλαξε όλες τις ζωές μας και περισσότερα από δύο χρόνια από τότε που αρχίσαμε να βγαίνουμε σε αυτό το νέο φυσιολογικό. Γιατί είναι σημαντικό να μοιραστούμε αυτήν την έρευνα τώρα, να κατανοήσουμε τις εμπειρίες των ανθρώπων από την πανδημία και τις συλλογικές προσπάθειες για τον περιορισμό της εξάπλωσης του COVID;
Kathleen Moloney: Δυστυχώς, ο COVID-19 είναι απίθανο να είναι η τελευταία πανδημία που αντιμετωπίζουμε. Για να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις αυτής της πανδημίας και να προετοιμαστούμε καλύτερα για την επόμενη, χρειαζόμαστε ερευνητικές μελέτες σαν τις δικές μας – όπου τα δεδομένα συλλέχθηκαν σε πραγματικό χρόνο, από τον Μάρτιο έως τον Μάιο του 2020 – που τεκμηριώνουν τις βιωμένες εμπειρίες των κοινοτήτων κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Για παράδειγμα, τεκμηριώνοντας πώς οι άνθρωποι στην κομητεία King βίωσαν τα μέτρα κοινωνικής απόστασης σε πραγματικό χρόνο, η μελέτη μας παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με το ποιες αρνητικές επιπτώσεις ήταν πιο έντονες κατά τα πρώτα στάδια της πανδημίας. Τα αποτελέσματά μας, σε συνδυασμό με στοιχεία από άλλες ερευνητικές μελέτες, μπορούν να δώσουν οδηγίες στους ερευνητές και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να εξερευνήσουν αποτελεσματικές παρεμβάσεις για μελλοντικές πανδημίες.
Nicole Errett: Είναι πολύ σημαντικό να αρχίσουμε να συλλέγουμε δεδομένα αμέσως μετά από μια καταστροφή για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις στην υγεία και την ευημερία, αλλά οι ερευνητές αντιμετωπίζουν μια ποικιλία διοικητικών, υλικοτεχνικών και ηθικών προκλήσεων όταν σχεδιάζουν ερευνητικές μελέτες ταχείας απόκρισης. Μοιράζοντας την προσέγγισή μας σε αυτό το έγγραφο, μπορούμε να παρέχουμε ιδέες και καθοδήγηση σε άλλους ερευνητές ενώ σχεδιάζουμε μελέτες για μελλοντικές καταστροφές, είτε αυτές προκαλούνται από μολυσματική ασθένεια είτε από φυσικό κίνδυνο. Η πανδημία του COVID-19 ήταν άνευ προηγουμένου από πολλές απόψεις και ήταν για τους περισσότερους Αμερικανούς η πιο σημαντική αναστάτωση στην καθημερινότητά μας. Πόσο ασυνήθιστα είναι τέτοια γεγονότα στην ανθρώπινη ιστορία; Τι γνωρίζουμε για το πώς οι προηγούμενες πανδημίες και επιδημίες έχουν επηρεάσει τους ανθρώπους που τις έζησαν;
KM: Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19, ακούγαμε συχνά συγκρίσεις με την πανδημία γρίπης του 1918, καθώς κλείνονταν σχολεία, επιχειρήσεις και άλλοι χώροι συγκέντρωσης της κοινότητας ως απάντηση και στα δύο. Ωστόσο, δεν είναι πραγματικά δυνατό να συγκριθούν οι εμπειρίες όσων έζησαν το COVID-19 με εκείνους που έζησαν τη γρίπη του 1918 και άλλες πανδημίες κατά τη διάρκεια της ιστορίας, επειδή δεν είχαν πραγματοποιηθεί ερευνητικές μελέτες εκείνη την εποχή για να τεκμηριωθούν αυτές οι εμπειρίες . Γι’ αυτό η έρευνα για καταστροφές ταχείας απόκρισης, όπως η μελέτη μας, είναι τόσο σημαντική. Στην εργασία αξιολογούνται οι ακούσιες επιπτώσεις των προσπαθειών για την επιβράδυνση της πανδημίας, όπως οι άνθρωποι που χάνουν τη δουλειά τους και οι μαθητές μένουν πίσω στο σχολείο. Τι πιστεύετε για αυτή τη λεπτή ισορροπία μεταξύ της δημόσιας υγείας και της ατομικής ευημερίας;
Κ.Μ.: Δεν σκέφτομαι την προστασία της δημόσιας υγείας και της ατομικής ευημερίας ως αντίθετες προτεραιότητες που πρέπει να εξισορροπηθούν. Η δημόσια υγεία, ως τομέας, είναι αφιερωμένος στην προστασία και τη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας των ατόμων που αποτελούν τις κοινότητες. Οι διαταραχές στην απασχόληση και στο σχολείο μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα για την υγεία και ιδανικά, αυτές οι πιθανές συνέπειες θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη όταν εξετάζουμε το είδος και τη διάρκεια των μέτρων κοινωνικής απόστασης. Δυστυχώς, όλη η εμπειρική έρευνα που χρειαζόταν για την ενημέρωση αυτών των αποφάσεων ήταν περιορισμένη πριν από αυτήν την πανδημία. Ρωτήσατε τους συμμετέχοντες σχετικά με τα βήματα που έκαναν για να προστατευτούν στο απόγειο της πανδημίας. Ορισμένα βήματα είχαν αρκετά χαμηλά ποσοστά συμμετοχής – για παράδειγμα, μόνο το 63% των ανθρώπων είπαν ότι σταμάτησαν να πηγαίνουν στο γυμναστήριο και το 82% των ατόμων απέφευγε τις μεγάλες συγκεντρώσεις. Τι λέει αυτό για την αποτελεσματικότητα της συλλογικής μας απάντησης στην πανδημία;
KM: Θέλω να δώσω την προειδοποίηση ότι η έρευνά μας κατέγραψε μόνο τη συμπεριφορά των συμμετεχόντων που αναφέρθηκαν από τους ίδιους σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Για παράδειγμα, κάποιος που απάντησε στην έρευνα στις 19 Μαρτίου 2020, ότι δεν είχε σταματήσει να πηγαίνει στο γυμναστήριο, μπορεί να είχε σταματήσει την επόμενη εβδομάδα, όταν εκδόθηκε η εντολή «Μένουμε Σπίτι, Μένουμε Ασφαλείς» σε όλη την πολιτεία. Η έρευνά μας ήταν επίσης ένα δείγμα ευκολίας και, ως εκ τούτου, δεν πρέπει να θεωρείται αντιπροσωπευτική της συμμόρφωσης των κατοίκων της Κομητείας King στο σύνολό τους με διάφορες συστάσεις κοινωνικής απόστασης. Με αυτά τα λόγια, αυτοί οι αριθμοί εξακολουθούσαν να προκαλούν έκπληξη. Η αφήγηση που ακούμε συχνά για τη δημόσια αποδοχή των μέτρων κοινωνικής αποστασιοποίησης του COVID-19 είναι ότι η συμμόρφωση ήταν αρχικά υψηλή και στη συνέχεια μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου λόγω παραγόντων όπως η κόπωση του μηνύματος – υπάρχει έρευνα που τεκμηριώνει αυτό το φαινόμενο. Χρειαζόμαστε πρόσθετη έρευνα για να το επιβεβαιώσουμε, αλλά τα αποτελέσματά μας μπορεί να υποδεικνύουν ότι υπήρξε επίσης μια αρχική υστέρηση στη συμμόρφωση με τις συστάσεις κοινωνικής απόστασης που εφαρμόστηκαν ως απάντηση στον COVID-19. Συνολικά, αυτά τα μέτρα εξακολουθούν να φαίνεται να είναι αποτελεσματικά, παρά την ατελή ή ελαφρώς καθυστερημένη συμμόρφωση ορισμένων κατοίκων.
Ν.Ε.: Την εποχή της έρευνάς μας, η κατανόησή μας για τη μετάδοση της νόσου ήταν ακόμη σε εξέλιξη. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι έλαβαν μέτρα που πίστευαν ότι ήταν προστατευτικά (όπως το πλύσιμο των χεριών) ενώ παρευρέθηκαν σε αυτές τις συγκεντρώσεις, με βάση την αντίληψή τους για τη μετάδοση εκείνη την εποχή. Θα ήταν ενδιαφέρον να επανεξεταστούν οι άνθρωποι σε διάφορα χρονικά σημεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας για να δούμε πώς εξελίχθηκε η συμπεριφορά τους καθώς προχωρούσε η πανδημία και η κατανόησή μας για την ασθένεια. Αξιολογήσατε την ευημερία των συμμετεχόντων όπως περιγράφεται στις γραπτές ιστορίες τους σχετικά με την εμπειρία τους. Ποιες τάσεις εμφανίστηκαν εκεί και ήταν αυτό που περιμένατε να βρείτε;
Κ.Μ.: Δύο ευρήματα με εξέπληξαν ιδιαίτερα. Πρώτον, λιγότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες μας περιέγραψαν επιπτώσεις στην κοινωνική τους ζωή — περίμενα ότι το ποσοστό θα ήταν πολύ υψηλότερο. Θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε πώς θα μπορούσε να αλλάξει αυτό το αποτέλεσμα αν ερευνούσαμε τους ίδιους συμμετέχοντες σε μεταγενέστερο σημείο της πανδημίας, όταν τα μέτρα κοινωνικής απόστασης είχαν τεθεί σε ισχύ για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Με έκπληξη είδα επίσης τη φτωχότερη μέση ευημερία που αναφέρθηκε από άτομα άνω των 65 ετών και την υψηλότερη μέση ευημερία που αναφέρθηκε από άτομα ηλικίας 18 έως 34 ετών. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με πολλές άλλες μελέτες εθνικής κλίμακας στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, οι οποίες βρήκαν χειρότερες επιπτώσεις στην ψυχική υγεία σε νεαρούς ενήλικες. Δεδομένου ότι οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να διαμένουν μόνοι στις ΗΠΑ από ό,τι στις περισσότερες άλλες χώρες και αναφέρουν υψηλά ποσοστά κοινωνικής απομόνωσης και μοναξιάς ακόμη και σε περιόδους μη πανδημίας, οι παρεμβάσεις για τον μετριασμό των επιπτώσεων στην ψυχική υγεία των μελλοντικών πανδημιών σε ηλικιωμένους πιθανώς αξίζουν ειδική προσοχή. Στις γραπτές απαντήσεις τους, οι συμμετέχοντες περιέγραψαν πιο συχνά αρνητικό οικονομικό αντίκτυπο ή σχετικό με την απασχόληση, ακόμη περισσότερο από τις κοινωνικές επιπτώσεις. Πώς μπορεί αυτό να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προετοιμαζόμαστε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους σε μελλοντικές κρίσεις;
KM: Γνωρίζοντας ποιες αρνητικές επιπτώσεις είναι πιο διαδεδομένες σε διάφορα σημεία της πανδημίας και πώς αυτές οι επιπτώσεις διαφέρουν μεταξύ των ομάδων, μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε πιο συγκεκριμένες, πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις για να αποτρέψουμε αυτές τις ανεπιθύμητες συνέπειες στο μέλλον. Είδαμε ότι οι επιπτώσεις στην απασχόληση και τις οικονομικές επιπτώσεις ήταν η κύρια ανησυχία για κάθε ηλικιακή ομάδα, εκτός από αυτές των 65 ετών και άνω—αυτή η ομάδα εξέφρασε μεγαλύτερη ανησυχία για τη σωματική υγεία και τις κοινωνικές επιπτώσεις. Έτσι, ενώ μια έγκαιρη παρέμβαση για τον μετριασμό των οικονομικών επιπτώσεων μιας μελλοντικής κρίσης στους νεότερους ενήλικες θα μπορούσε να είναι αποτελεσματική, πιθανότατα θα θέλαμε να δώσουμε προτεραιότητα σε διαφορετικούς πόρους για τους ηλικιωμένους. Αυτό που είναι επίσης ενδιαφέρον είναι ότι πολλές από τις ανησυχίες που ανέφεραν οι συμμετέχοντες μας, τόσο σε γραπτές αφηγήσεις όσο και στις ερωτήσεις κλειστού τύπου της έρευνας, αφορούσαν τις επιπτώσεις στους άλλους και όχι στον εαυτό τους.
Η ανησυχία και η ενσυναίσθηση για την ευημερία των συναδέλφων των μελών της κοινότητας είναι κάτι που θα πρέπει να θέλουμε να καλλιεργήσουμε για πολλούς λόγους, αλλά συγκεκριμένα σε ένα πλαίσιο πανδημίας, υπάρχουν ενδείξεις ότι η μειωμένη ανησυχία για την ευημερία των άλλων συσχετίζεται με μειωμένη συμμόρφωση με παρεμβάσεις μη φαρμακευτικών προϊόντων. Κάτι που πρέπει επίσης να σκεφτούμε κατά την προετοιμασία για μελλοντικές κρίσεις είναι πώς μπορούμε να καλλιεργήσουμε το ενδιαφέρον για τους άλλους και την αίσθηση της κοινότητας που ήταν ξεκάθαρα παρόντα στα πρώτα στάδια της πανδημίας για να διασφαλίσουμε ότι θα αντέξουν.
NE: Η πανδημία επηρέασε την ανάπτυξη —ή τουλάχιστον επιτάχυνε την απορρόφηση— συστημάτων που επέτρεψαν σε πολλούς ανθρώπους να εργάζονται με ασφάλεια από την άνεση του σπιτιού τους χωρίς οικονομικές επιπτώσεις ή επιπτώσεις στην απασχόληση. Ωστόσο, οι άνθρωποι με θέσεις εργασίας σε «ουσιώδεις» υπηρεσίες και τομείς συχνά έπρεπε να παρουσιάζονται φυσικά στην εργασία τους και συχνά να διασυνδέονται με το κοινό.
Η συνάδελφός μου, Marissa Baker, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που δεν μπορούσαν να εργαστούν από το σπίτι αμείβονται λιγότερο. Ως εκ τούτου, υποψιάζομαι ότι οι ανησυχίες για την απασχόληση και τα οικονομικά θα επιβαρύνονταν δυσανάλογα μεταξύ των εργαζομένων με χαμηλότερους μισθούς, οι οποίοι θα έπρεπε να επιλέξουν μεταξύ της υγείας, της ασφάλειάς τους και του εισοδήματός τους. Πριν από την επόμενη πανδημία, πρέπει να βρούμε τρόπους για να κρατήσουμε αυτούς τους ανθρώπους ασφαλείς και στη δουλειά.