Την προστασία της υγείας από την κλιματική αλλαγή φαίνεται να απαίτησε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Π.Ο.Υ.) από τις χώρες. Η κλιματική αλλαγή αποτελεί αναμφισβήτητα το βασικό πρόβλημα του 21ου αιώνα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ΠΟΥ, η κλιματική αλλαγή προκαλεί δεκάδες χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο – τη μεταβολή της συμπεριφοράς των ασθενειών, τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι καύσωνες και πλημμύρες, και την υποβάθμιση της ποιότητας του αέρα, των τροφίμων και νερού. Είναι προφανές λοιπόν γιατί είναι επιτακτική η προστασία της υγείας από την κλιματική αλλαγή.
Η αναμενόμενη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για την κλιματική αλλαγή (COP-21) στο Παρίσι προσφέρει στον κόσμο μια σημαντική ευκαιρία για την επίτευξη όχι μόνο μια ισχυρής διεθνούς συμφωνίας για το κλίμα, αλλά και για την προστασία της υγείας των σημερινών και μελλοντικών γενεών. Ο Π.Ο.Υ. εκτιμά ότι η Συνθήκη του Παρισιού θα είναι μια σημαντική συνθήκη για τη δημόσια υγεία, αφού δυνητικά έχει τη δυνατότητα να σώσει ζωές σε όλο τον κόσμο.
Το 2012, ο Π.Ο.Υ. υπολόγισε ότι 7 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από ασθένειες που σχετίζονται με τη ρύπανση του αέρα, το μεγαλύτερο ενιαίο κίνδυνο περιβαλλοντικής υγείας στον κόσμο. Προβλέπεται ότι η κλιματική αλλαγή θα προκαλέσει επιπλέον 25 000 θανάτους ετησίως από ελονοσία, διάρροια, θερμοπληξία και υποσιτισμό μεταξύ 2030 και 2050. Τα παιδιά, οι γυναίκες και οι φτωχοί από χώρες με χαμηλό εισόδημα θα είναι οι πιο ευάλωτοι στόχοι και θα πληγούν περισσότερο, διευρύνοντας το χάσμα της υγείας.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ζήτησε από τις χώρες να προστατεύσουν την υγεία από την κλιματική αλλαγή καθώς αυτός είναι ένας στόχος εφικτός. Όχι μόνο οι τρόποι για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής είναι ήδη γνωστοί και καλά τεκμηριωμένοι, αλλά μπορούν να δημιουργήσουν και σημαντικά οφέλη για την υγεία. Εφαρμόζοντας τις αποδεδειγμένες παρεμβάσεις για τη μείωση των εκπομπών των βραχύβιων κλιματικών ρύπων, όπως ο μαύρος άνθρακας και το μεθάνιο, θα επιτευχθούν τα πρότυπα αποδοτικότητας, και αναμένεται να σωθούν περίπου 2,4 εκατομμύρια ζωές ετησίως και να μειωθεί η υπερθέρμανση του πλανήτη κατά περίπου 0,5 ° C μέχρι το 2050. Αντίστοιχα, η αυστηρή οριοθέτηση μιας τιμής σχετικά με τους ρύπους είναι σίγουρο πως θα έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση κατά 50% των θανάτων από ατμοσφαιρική ρύπανση, την κατά 20% μείωση των εκπομπών του διοξειδίου του άνθρακα και την πρόσληψη εσόδων περίπου 3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσια βάση.
Η προσπάθεια ενίσχυσης της ανθεκτικότητας της υγείας απέναντι στους κλιματικούς κινδύνους περιλαμβάνει μέτρα όπως η έγκαιρη προειδοποίηση για καύσωνες, προστασία των υδάτων, υπηρεσίες υγιεινής για την αντιμετώπιση πλημμυρών και περιόδων ξηρασίας. Κατ’ αυτό τον τρόπο θα διασφαλιστεί ότι η πρόσφατη πρόοδος ενάντια στις ασθένειες της κλιματικής αλλαγής δεν θα αντιστραφεί αλλά ούτε και θα επιβραδυνθεί. Αντί για όλα αυτά, οι προφανείς επιπτώσεις υγείας δεν έχουν ακόμα λάβει την απαιτούμενη προσοχή στις ομιλίες που αφορούν την κλιματική αλλαγή.
Όλες οι χώρες λίγο πριν την έναρξη της συνθήκης του Παρισιού, έχουν κάνει δεσμεύσεις ότι θα μειώσουν τις εκπομπές του διοξειδίου του άνθρακα και θα προσαρμοστούν σταδιακά στην κλιματική αλλαγή. Παρόλα αυτά, αυτή τη στιγμή χρειάζεται κάτι περισσότερο από μια απλή δέσμευση.
Αν οι χώρες αποφασίσουν να λάβουν ισχυρά μέτρα για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, με την παράλληλη προστασία και προαγωγή της υγείας, θα είναι υπαίτιες για έναν πλανήτη που όχι μόνο θα είναι περιβαλλοντικά ανέπαφος, αλλά θα έχει επίσης καθαρότερο αέρα, καθαρότερο νερό και υγιέστερα άτομα.