Νέα έρευνα δείχνει ότι η έλλειψη πρόσβασης σε υπηρεσίες φροντίδας όρασης έχει συμβάλει σε φυλετικές, εθνοτικές και κοινωνικοοικονομικές ανισότητες στην οπτική λειτουργία μεταξύ των μαύρων, των ισπανόφωνων και των φτωχότερων εφήβων. Τα ευρήματα μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο JAMA Ophthalmology αποκαλύπτουν ότι περίπου το 16% των Μαύρων και το 18% των Μεξικανοαμερικανών εφήβων είχαν χειρότερη όραση από το 20/40 στο καλύτερο μάτι τους σε σύγκριση με το 7% των λευκών εφήβων. Μετά τη διόρθωση σε προβλήματα όρασης, το 3% των Μαύρων και το 3% των Μεξικανοαμερικανών εφήβων εξακολουθούσαν να έχουν χειρότερη όραση από το 20/40 σε σύγκριση με το 1% των λευκών εφήβων.
Τα ευρήματα βασίζονται σε δεδομένα από το National Health and Nutrition Examination Survey 2005-2008 του Centers for Disease Control and Prevention, όπου οι ερευνητές ανέλυσαν τις απαντήσεις στα ερωτηματολόγια και τα αποτελέσματα της εξέτασης της όρασης σχεδόν 3.000 εφήβων ηλικίας 12 έως 18 ετών. Εκτός από την οπτική οξύτητα, οι ερευνητές της μελέτης μέτρησαν τις αντιλήψεις των εφήβων για τη δική τους όραση για να μετρήσουν πώς αυτές οι απόψεις ευθυγραμμίζονται με την πραγματική λειτουργία της όρασής τους.
Περίπου το 12% των Μαύρων και το 12% των Μεξικανοαμερικανών εφήβων παιδιών αντιλαμβάνονταν την οπτική τους λειτουργία ως κακή, σύμφωνα με τη μελέτη, σε σύγκριση με μόλις 4% των λευκών εφήβων. Οι αντιλήψεις για κακή οπτική λειτουργία ήταν επίσης πιο διαδεδομένες μεταξύ των παιδιών που ζούσαν σε νοικοκυριά χαμηλότερου εισοδήματος, σε νοικοκυριά με έξι ή περισσότερα άτομα και μεταξύ εκείνων με καθεστώς μη πολίτη των ΗΠΑ, διαπίστωσε η μελέτη. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φυλετικές ανισότητες στην αντίληψη των παιδιών για την οπτική τους λειτουργία παρέμειναν ακόμη και μετά την προσαρμογή για την κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Δρ. Idsin Oke, κλινικός επιστήμονας και παιδοφθαλμίατρος στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, λέει ότι η μελέτη τόσο της πραγματικής οξύτητας όρασης των εφήβων όσο και των συναισθημάτων τους για την όρασή τους θα μπορούσε να προσφέρει ευκαιρίες για να εξετάσει πώς οι αντιλήψεις τους μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητά τους να κοινωνικά αλληλεπιδρούν και αν συμβάλλουν σε αυξημένα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους. Μακροπρόθεσμα, η κακή όραση έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο τραυματισμού, κοινωνική απομόνωση, απώλεια παραγωγικότητας και πρόωρο θάνατο. «Είναι πραγματικά δύσκολο να ποσοτικοποιήσεις πόσο επηρεάζει το να ζεις όλη σου τη ζωή με ελαφρώς μειωμένη όραση σε σύγκριση με τους συνομηλίκους σου, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να θεωρηθεί μειονέκτημα», λέει ο Oke.
«Ο μεγάλος στόχος αυτού είναι να προσπαθήσουμε να βρούμε τους καλύτερους τρόπους για να κάνουμε παρεμβάσεις που μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτές τις διαφορές». Προηγούμενες μελέτες έχουν επισημάνει τις διαφορές στην οπτική λειτουργία μεταξύ λευκών και μη λευκών ενηλίκων. Μια μελέτη του 2012 που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Ophthalmology διαπίστωσε ότι οι λευκοί ενήλικες είχαν υψηλότερο επιπολασμό ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας και χειρουργικής επέμβασης καταρράκτη, αλλά χαμηλότερο επιπολασμό γλαυκώματος και αμφιβληστροειδοπάθειας που σχετίζεται με διαβήτη σε σύγκριση με τους μαύρους ενήλικες. Ο Oke λέει ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της αντιμετώπισης των φραγμών που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πρόσβαση σε υπηρεσίες φροντίδας οράματος για τους νέους φυλετικών και εθνοτικών μειονοτήτων.
«Πρέπει πραγματικά να γνωρίζουμε περισσότερο την ύπαρξη αυτών των φυλετικών και εθνοτικών ανισοτήτων στην οπτική λειτουργία», λέει ο Oke. «Αυτό που εντοπίζουμε στους ενήλικες μπορεί στην πραγματικότητα να είναι παρόν από πολύ μικρή ηλικία και είναι σίγουρα ανιχνεύσιμο από την εφηβεία». Τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι οι περισσότερες από τις βλάβες της όρασης που εντοπίζονται στους εφήβους μπορούν να αντιμετωπιστούν με την αύξηση της πρόσβασης σε οφθαλμολογικές εξετάσεις όπου η κακή όραση μπορεί να εντοπιστεί και οι περισσότερες περιπτώσεις μπορούν να διορθωθούν με γυαλιά ή φακούς επαφής.