Μια ταχέως αναπτυσσόμενη υποπαραλλαγή της Omicron που ονομάζεται EG.5 — η οποία κυκλοφορεί στον Καναδά και σε πολλές άλλες χώρες — έχει πλέον χαρακτηριστεί ως παραλλαγή ενδιαφέροντος από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Σε μια νέα αξιολόγηση κινδύνου που κυκλοφόρησε την Τετάρτη, ο ΠΟΥ ανέβασε το EG.5 από μια παραλλαγή υπό παρακολούθηση στη δεύτερη υψηλότερη κατάταξη, τοποθετώντας το μαζί με τα XBB.1.5 και XBB.1.6, τα οποία είναι επίσης μέλη του οικογενειακού δέντρου Omicron.
Ενώ οι ειδικοί λένε ότι το EG.5 φαίνεται να είναι πιο μολυσματικό και ικανό να ξεπεράσει την ανοσολογική μας άμυνα, δεν υπάρχουν επίσης πολλά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια. «Είναι κάτι που σίγουρα πρέπει να το παρακολουθώ στενά, αλλά δεν ανησυχώ σημαντικά για αυτό σε αυτό το σημείο», δήλωσε η Δρ Σίρα Μαντάντ, επιδημιολόγος στο Κέντρο Μπέλφερ του Χάρβαρντ.
Το EG.5 κυκλοφορεί στον Καναδά τουλάχιστον από τον Μάιο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας του Καναδά (PHAC). Η υπομεταβλητή και οι παραφυάδες της προβλέπεται ότι αποτελούν το 36 τοις εκατό των περιπτώσεων στον Καναδά μεταξύ 30 Ιουλίου και 5 Αυγούστου. Η υπηρεσία ανέφερε επίσης ότι γνωρίζει ότι το EG.5 βρέθηκε 36 φορές στα αστικά λύματα μεταξύ 15 Μαΐου και 21 Ιουλίου. Τα δεδομένα μοντελοποίησης από τις ΗΠΑ εκτιμούν ότι αποτελούν το 17,3 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων στη χώρα τις τελευταίες δύο εβδομάδες, καθιστώντας το το πιο κοινό στέλεχος.
Και σε παγκόσμιο επίπεδο, ο επιπολασμός της υπομεταβλητής ήταν πάνω από 17 τοις εκατό την εβδομάδα από 17 έως 23 Ιουλίου, μια «αξιοσημείωτη αύξηση» από τα δεδομένα που αναφέρθηκαν τέσσερις εβδομάδες πριν, όταν ήταν λιγότερο από το 8 τοις εκατό των δειγμάτων, είπε ο ΠΟΥ. Ενώ το EG.5 εκτινάσσεται σε πολλές χώρες, δεν είναι σαφές πού οδηγεί σε άνοδο και στις περιπτώσεις. Ορισμένες περιοχές του Καναδά σημειώνουν ελαφρά αύξηση των κρουσμάτων COVID-19, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, τα περισσότερα από τα λύματα της χώρας είχαν μερικά από τα χαμηλότερα επίπεδα COVID-19 από την έναρξη της ανάλυσης το 2020. Ωστόσο, από τις 27 Ιουλίου, τουλάχιστον επτά από τις 39 τοποθεσίες που παρακολουθούνται από τον πίνακα ελέγχου λυμάτων του Καναδά COVID-19 έχουν αναφέρει αύξηση. Στο Οντάριο, για παράδειγμα, τα δεδομένα δείχνουν ότι η θετικότητα των δοκιμών έχει αυξηθεί από περίπου πέντε τοις εκατό σε σχεδόν επτά τοις εκατό μέσα σε ένα μήνα.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν επίσης άλμα σε κρούσματα και νοσηλεία. Ο ΠΟΥ είπε ότι η Ιαπωνία και η Δημοκρατία της Κορέας έχουν παρατηρήσει ότι τα κρούσματα EG.5 και οι μετρήσεις νοσηλείας αυξάνονται, αν και «δεν έχουν γίνει ακόμη συσχετισμοί» μεταξύ των ποσοστών υπομεταβλητής και νοσηλείας. «Ωστόσο, λόγω του πλεονεκτήματος ανάπτυξης και των χαρακτηριστικών διαφυγής του ανοσοποιητικού, το EG.5 μπορεί να προκαλέσει αύξηση της επίπτωσης και να γίνει κυρίαρχο σε ορισμένες χώρες ή ακόμη και παγκοσμίως», σημείωσε ο ΠΟΥ.