Η μαστογραφία δύσκολα θα αντικατασταθεί ως προς την ανίχνευση όγκων στο στήθος, ωστόσο το υπερηχογράφημα αποτελεί όλο και περισσότερο ένα σημαντικό «όπλο» για τον καρκίνο του μαστού.
Έρευνα του American Cancer Society έδειξε πως παρότι το υπερηχογράφημα δίνει περισσότερα ψευδώς θετικά αποτελέσματα, μπορεί από την άλλη να ανιχνεύσει πιο δύσκολους να εντοπιστούν καρκίνους, ενώ το υπερηχογράφημα κερδίζει έδαφος καθώς είναι ευρέως διαθέσιμο στις αναπτυσσόμενες χώρες. Βέβαια, οι ερευνητές τονίζουν πως το υπερηχογράφημα θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως συμπληρωματική εξέταση για τον καρκίνο του μαστού και πως δεν μπορεί να αντικαταστήσει την μαστογραφία.
Ο επικεφαλής της έρευνας Dr Wendie Berg, καθηγητής ακτινολογίας στο πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, εξήγησε: «Από τη μία έχουμε επεμβατικούς καρκίνους που συνήθως δεν προσβάλλουν τους λεμφαδένες. Οι περισσότεροι από τους καρκίνους που εντοπίσαμε με την μέθοδο των υπερήχων ήταν ακριβώς αυτής της μορφής, αντίθετα με εκείνους που βρήκαμε με την μέθοδο της μαστογραφίας».
Στην έρευνα οι επιστήμονες εξέτασαν τις περιπτώσεις 2.600 γυναικών που ζουν σε ΗΠΑ, Καναδά και Αργεντινή. Όλες τους ήταν υγιείς και έκαναν ετήσιο έλεγχο για καρκίνο του μαστού είτε με υπερηχογράφημα, είτε με μαστογραφία. Στο τέλος της μελέτης διαπιστώθηκε πως 110 γυναίκες είχαν καρκίνο του μαστού. Το 80% των περιπτώσεων ήταν επεμβατικοί καρκίνοι με ένα μέσο μέγεθος όγκου 12 χιλιοστών.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι περίπου στο ίδιο ποσοστό οι μαστογραφίες και οι υπέρηχοι ανίχνευαν καρκίνους, αλλά οι υπέρηχοι ανίχνευαν καλύτερα εκείνους που ήταν περισσότερο πιθανό να είναι επεμβατικής μορφής και όχι στους λεμφαδένες. Μεταξύ αυτών, ωστόσο, τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα ήταν πιο συχνά με το υπερηχογράφημα.
Ο καρκίνος του μαστού μπορεί να εμφανιστεί τόσο στις γυναίκες όσο και στους άνδρες, όμως είναι φυσικά συχνότερος στο γυναικείο πληθυσμό. Οι εξελίξεις στο πεδίο της έρευνας και η έγκυρη ενημέρωση σχετικά με τον προληπτικό έλεγχο και τη διάγνωση του καρκίνου του μαστού έχουν συμβάλει καταλυτικά ώστε η θεραπεία αυτής της μορφής καρκίνου να είναι σήμερα πιο αποτελεσματική. Οι δείκτες επιβίωσης έχουν αυξηθεί, ενώ ο αριθμός των θανάτων μειώνεται σταθερά χρόνο με το χρόνο, κυρίως χάρη στον έγκαιρο εντοπισμό, την εξατομικευμένη προσέγγιση για κάθε ασθενή αλλά και τη βαθύτερη κατανόηση της ίδιας της νόσου.
Σύμφωνα με τη Mayo Clinic, οι βασικές ενδείξεις που πρέπει να αναζητήσει μια γυναίκα είναι οι εξής:
- εξόγκωμα/γρουμπούλι ή σκλήρυνση σε κάποιο σημείο του μαστού – η αίσθηση κατά την ψηλάφηση είναι διαφορετική στο σημείο αυτό σε σύγκριση με τον υπόλοιπο ιστό του μαστού
- έκκριση υγρών από τη θηλή – στα υγρά μπορεί να υπάρχουν ίχνη αίματος
- μεταβολή στο μέγεθος, το σχήμα ή την όψη του μαστού
- αλλαγές στην όψη της επιδερμίδας του μαστού, όπως π.χ. πτυχώσεις, όψη φλοιού πορτοκαλιού
- εσολκή θηλής, όταν δηλαδή η θηλή έλκεται προς το εσωτερικό του μαστού
- ξεφλούδισμα της σκουρόχρωμης επιδερμίδας γύρω από τη θηλή (άλως του στήθους) ή της επιδερμίδας του μαστού
- κοκκίνισμα ή κοίλωμα στην επιδερμίδα ακριβώς επάνω από το μαστό